七月初七是七夕,這天不只是牛郎鵲橋會的日子,還是魁星帝君的壽辰。
所以這晚女子拜織女乞巧,讀書人們則會拜魁星爺。正所謂:
‘五彩亭前祝七娘,三家村里拜文昌。
橋填烏鵲星聯斗,天上人間各自忙。’
魁星爺就是廿八宿中的奎星,北斗七星第一顆星。
傳說魁星爺生前雖然滿腹學問,可惜像從前的有才兄一樣每考必敗,終于受不了打擊投河自殺了。豈料竟被m魚救起,升天成了魁星,掌管天下文人的考運。所以每逢他七月七壽辰,讀書人都要拜魁星。
而且一個月后就是鄉試了,家里有應試秀才的,拜魁星自然不敢馬虎。
何況蘇家這種有四個要去考試的,肯定要隆重地舉行儀式。
和拜織女相類似,拜魁星儀式亦在月光下舉行。
白天時,蘇家掌管迷信……呃,祭祀的長房長孫,便從文昌廟中請回了‘魁星老爺’……一個高二尺許,寬五六寸的紙人。
只見其藍面環眼,錦袍皂靴,左手斜捋飄胸紅髯,右手執朱筆,不知道的還以為是判官老爺呢。
蘇錄剛剛發表了一句看法,便被大哥瞪眼喝止。“少胡說,惹惱了魁星老爺,當心科場不順!”
蘇滿說著便將魁星像畢恭畢敬地置于案上,口中還低聲念誦:“小孩子不懂事,魁星老爺莫怪……”
蘇泰又在一邊小聲問道:“大哥,供魁星老爺,咱們老祖宗會不會不高興啊?”
“不會的,這是咱們老祖宗的上司。”蘇滿搖搖頭,讓他放心。
“哦,那待會多燒點紙,求魁星老爺提拔一下咱老祖宗。”蘇泰真是個大號小機靈鬼。
“你這不……”蘇滿剛想說‘你這不是公然行賄嗎?’但轉念一想,燒紙本身就是在行賄。只是別人的祖宗沒有在魁星老爺手下干活的罷了,便改口道:“把祭品加倍!”
于是供桌上擺上了一個熟羊頭一個熟豬頭。羊頭是公羊的,留須帶角,兩角束紅紙。豬頭沒那么多講究,但耳朵上也束著紅紙。
另有許多其它祭品茶酒,滿滿登登擺在魁星像前。
入夜,星月初升,蘇滿便點起了一對牛油大燭,鳴炮焚香,率蘇泰蘇錄蘇淡跪拜魁星老爺。
雖然蘇泰心里未免嘀咕,這文魁星老爺能保佑俺嗎?不過這么嚴肅的場合他也不敢問,反正武舉也有文試,跟著拜拜沒啥壞處。
禮拜罷,四人便在香案前圍坐,玩一種‘取功名’的游戲討彩頭。
四人圍坐在香案前,取來蓮子、桂圓、核桃三種圓滾滾的果干為憑,分別對應解元、會元、狀元三甲之喜,再將三顆果干一同放進帶蓋銅盤里。
游戲時,各人輪流捧盤搖晃,讓果干在盤中簌簌滾動,待里頭動靜歇了,便開蓋驗兆――哪種果干停在跟前,便預示中得對應功名;若三顆齊齊歸位,便是“連中三元”的頭彩。
若是果干全滾偏了,便算‘今科落第’,得重新搖過,稱為‘復考’。復考前,落第者還得向已得功名的人敬一輪酒,方能再求。
游戲開始,先由蘇滿開局,他雙手捧起銅盤,嘩啦啦搖得果干在盤中亂撞,然后緩緩擱回桌上。
待動靜漸歇,他朝魁星像雙手合十,念叨了好一會兒,才鄭重其事地揭開了蓋子。
只見一顆蓮子穩穩停在他跟前――是解元及第的吉兆。
“好好,大哥這回舉人是穩了。”眾人當即喝彩!
接著是蘇泰,他捧起銅盤搖出了殘影……
“二哥,慢點兒,搖碎了怎么算?”蘇錄忙勸住他。
“嗨嗨……”蘇泰不好意思地笑笑,趕忙停了下來。
待到沒了動靜,一開銅盤,竟有一顆蓮子一顆桂圓滾到他面前,正是解元會元雙吉兆,自然又引得一陣叫好。
“夏哥兒這回要連中雙元了!”
輪到蘇錄時,他捧起銅盤晃了好一會兒才擱回桌上,他也想討個好彩頭啊。
待到盤里沒了響動,蘇錄便穩穩掀開盤蓋。
開蓋的瞬間,三人齊齊驚呼――只見蓮子、桂圓、核桃三顆干果,竟齊齊穩穩地停在了蘇錄跟前,乃是萬中無一的‘三元及第’頭彩!
“秋哥兒太厲害了!不光學問最好、最會考試,運氣還絕頂!”眾人不禁贊嘆道:“看來這科能一氣中個進士了。”
“承諸位吉。”蘇錄笑瞇瞇地拱拱手,這種時候可不敢亂謙虛,萬一魁星老爺當了真就壞了。
最后是蘇淡搖盤。四個考生里唯獨他時運不濟,開蓋一看,干果全都滾得偏了方向。
他只得按規矩向蘇滿、蘇泰、蘇錄各敬一杯酒,才算換得‘復考’資格。