侯知縣見狀，湊到錢寧身邊，低聲道：“千戶大人，你老有所不知，蜀中民風彪悍，這兩年又遭宦官壓榨極重，百姓本就一肚子怨氣。眼下已經撩起火來，若是硬碰硬，鬧出民變可不是鬧著玩的！”

說著他聲音壓得更低：“要不咱們……先回去從長計議？”

“那怎么行？”錢寧臉色鐵青，郁悶得想吐血，兩回都帶不走一個讀書人，錦衣衛的臉都要被丟盡了！傳回去他就要成為所有人的笑柄，徹底沒有立足之地了。

他定定神，咬牙切齒道：“本官今日亮了駕帖，就是宣了圣旨，說什么也得把人帶走！不然朝廷還有什么威信可？！”

“要不這樣吧！”侯知縣見雙方都不肯讓步，這才調和折中道：“我們縣里也派人一路跟著蘇解元，保證他平安抵京。”

“行吧。”錢寧騎虎難下，只求趕緊帶人離開這鬼地方，反正出了合江誰能管得著他？

“但是口說無憑，本官也無法取信百姓。”卻聽侯知縣沉聲道：

“還請千戶大人再寫一份契書，承諾蘇解元一路上不受苛待、進京后性命無虞，下官愿替千戶大人作保――若是他有半分閃失，讓百姓只管砸了我的縣衙，摘了我的烏紗！”

錢寧愣了愣，挑眉看向侯知縣：“好家伙，你倒真豁得出去？”

之前就說過，縣衙是皇權在地方上的延伸，任何朝代百姓砸了縣衙，都是捅破天的大事。

到時候侯知縣十成十會祭出那張契書，雖然基本不可能自救，但足以也把他拉下水……所以不到萬不得已，他是不想留下任何文字證據的。

“不然還能怎么辦？”侯知縣嘆了口氣，指著身后的百姓道：

“千戶大人不知道，合江百姓對蘇解元的感情有多深――你聽過‘文運待蘇’的預嗎？我們這個縣文教薄弱，還從來沒出過進士。自從出了蘇解元，才一下子有了希望――本縣今年五個舉人，全都跟他有關。”

“甚至整個瀘州的新科舉人，也都接受過他的指導――為了能向他請教，去年本州前十的生員，全都棄州學，選了我們合江縣學。”侯知縣語氣愈加嚴肅道：

“結果今年秋闈，十個人一個不落全中了舉，而瀘州歷史上，最多中過六個――所以全縣百姓都堅信，文運待蘇的‘蘇’，就是蘇解元的蘇，還指著他大興本縣文運，讓合江多出人才呢！”

“讖語而已，你們還真信啊？”錢寧沒想到蘇錄身上的料，居然越挖越多，不禁頭大如斗地啐了一口。

“自然是信的――便是下官，也對此深信不疑！”侯知縣鄭重道：

“全縣蒙童，皆賴蘇解元所創注音文字開蒙；縣內兩百余所蒙學，亦是他奔走呼吁、排除萬難才存續下來的。昔日合江識字者十不足一，如今少年郎皆能斷文識字！”

“這般文教盛況，雖不敢稱冠于天下，然較之江南文風鼎盛之地，亦不遑多讓！”他頓了頓，目光掃過翹首以盼的百姓們，聲音愈發懇切：

“是以蘇解元之于合江，乃啟蒙之師、興學之賢！如此心懷桑梓、造福一方的文魁星，百姓敬他、護他，實乃情理之中！”

侯知縣最后一字一頓道：“你要是不答應這個條件，今日斷然別想帶出人去！”

威脅之意已經很明顯了。

再看他手下的官差，個個放水，隨時準備跳反了……

錢寧聽了侯知縣的肺腑之，望著眼前被蘇錄勉強安撫住的百姓，又看了看身后神色不屬的軍士。他權衡半晌，終究是認栽嘆氣道：

“罷了，我簽！”

心里卻暗罵：‘這簡直是拿自己的烏紗帽給蘇錄墊腳，平白惹了一身騷，早知道這么麻煩，當初真不該饣胨

但世上沒有賣后悔藥的，自己約的炮，含著淚也得打完。

他郁悶地叫人寫下契書，咬牙簽字畫押。

縣里眾人也商定，由海教諭作為縣里的代表，監護蘇錄進京。

直到這時，合江父老才讓開一條通道。錢寧趕緊命人簇擁著蘇錄兩口子，與海教諭一同快步出城，登上早已候在碼頭的錦衣衛官船。

合江父老一路相隨，送解元郎最后一程。

船板撤下，船帆升起，官船緩緩駛離江東門碼頭的瞬間，岸上哭聲響成一片。

蘇錄立于船尾，一撩袍角跪在甲板上，鄭重地向江岸上磕了個頭。

百姓們見狀，也如倒伏麥田般跪地還禮！

錢寧被這一幕深深震撼，愈發相信自己的判斷了。

他身后的錦衣衛也無比慶幸，幸虧干爹英明沒抄蘇家，不然今天真要交代在這了。

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(本章完)_c