話音未落，便見侯知縣風塵仆仆地走進來，身上的官袍還是皺皺巴巴的，也沒戴烏紗帽，似乎送走了蘇錄還沒來得及收拾。

“二位只管放心去吧！”他二話不說，開門見山道：“家里這邊有縣里看護，保準萬無一失！”

“多謝老父母。”叔侄倆忙抱拳致謝。“拜托了！”

“不必客氣！蘇解元的事就是縣里的事，本縣斷不會坐視不管的！我回去就修書給京城的恩師和同年，詳述其中冤情，請求他們斡旋營救。”侯知縣正色道。

說著又從張司吏手中接過一摞空頭路引、一塊火牌、一面‘奉旨應試’的赭黃旗，遞給蘇滿道：“布政司前日下來了趕考的火牌，本縣趕緊給你們送來，這樣路上妥當些。”

火牌就是舉人進京趕考的憑證，是一面三寸見方的木牌牌，正面用朱漆醒目印著‘奉旨應試’的字樣，邊緣裝飾精美花紋。

背面則印著舉子的姓名、籍貫、年齡、相貌特征。以及出發(fā)地、目的地、發(fā)放機構(gòu)、通行權(quán)限、編號和有效期限。

舉子趕考時，將火牌系于腰間，黃旗插在馬車或船上，作為醒目的身份標識。

車船上插了這面黃旗，便稱為‘公車’或者‘公船’，沿途關(guān)卡無條件放行，免征一切稅費。

沿途驛站見此牌須優(yōu)先提供服務，除了免費提供食宿，還要為舉子供給馬一匹，役夫三名供其差遣。

雖然蘇家人不差錢，但有這面火牌在身，一路上可以省很多麻煩，蘇滿忙雙手接過再次道謝。

叔侄二人這才在族人簇擁下，出門策馬而去。

侯知縣一直目送他們出了城門，又溫安慰了老爺子一番，這才拖著疲憊的身軀，上轎準備回衙休息。

轎子里，赫然擺著一身干凈的官服，一頂新的烏紗帽……

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叔侄二人緊趕慢趕，終于趕在天黑前過河進了瀘州城，直奔朱家山。

朱d穿戴整齊正要出門，便見管家引著叔侄倆氣喘吁吁進來。

“岳父，出事了……”蘇滿滿臉焦急道。

“是不是弘之被錦衣衛(wèi)帶走的事兒？”朱d搶先問道。

“是！”蘇滿和蘇有才一頭。

“老公祖已經(jīng)派人來知會過了。”朱d沉聲道：“他還召集我等去官廨議事，賢弟賢婿也一道去吧。”

“好。”兩人忙應聲，便廳堂都沒進，又跟著朱d去了州衙。

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州衙后堂內(nèi)燭火通明。

盧知州坐在主位，同知通判、七家族長分坐兩側(cè)，氣氛十分沉凝。

聽蘇有才叔侄講完上午的經(jīng)過，盧知州沉聲問道：“諸位怎么看？”

“真是滑天下之大稽！”暴脾氣的雷老爺憤憤不平道：“兩句八股破題，居然牽強附會出殺頭的罪名來了！這是要重演‘烏臺詩案’啊！”

“沒想到你們蘇家老祖宗的遭遇，居然要在弘之身上重演了！果然是天妒英才啊！”白老爺對蘇有才嘆氣道：“不過放心，我們絕對不會袖手旁觀的，不能讓我們的解元郎這樣被人肆意構(gòu)陷！”

“這事兒有點邪性啊。”鄧老爺皺眉道：“誰會閑著無聊摳這字眼兒，對付個還沒當官的小舉人啊？”

“是啊，錦衣衛(wèi)沒事干了嗎？”眾人紛紛點頭。

“還是為了陽明先生的事。”蘇有才道：“那錦衣千戶說，劉瑾想讓陽明先生閉嘴，但礙于對首輔大人的保證，不好明目張膽對付他。派人使下三濫手段又沒用，就想通過弘之抹黑陽明先生，讓他名譽掃地。”

“陽明先生在貴州弘揚文教，闡發(fā)圣賢之道，只因深得民心、受人愛戴，這竟也成了罪過？”蘇滿忍不住憤然道。

“那當然。劉瑾把陽明先生打為奸黨，榜示天下，他越受人愛戴，不就越打劉瑾的臉嗎？”朱d道：“陽明先生還開壇講學，弟子如云，那些弟子又會把他的觀點廣而告之，讓更多的人唾棄劉瑾。劉瑾肯定忍不了的。”

“嗯。”眾人點點頭，贊同道：“蘇解元是陽明先生的開山大弟子，與陽明先生共創(chuàng)佳Аh綣茨ê諮裘饗壬匝裘饗壬納肥鄧鷙螅遼佳Ь兔蝗誦帕恕

“這招真夠陰險的。”白家老爺嘿然一笑道：“蘇弘之只是個新科解元，看起來確實比陽明先生好對付多了。”

“這下他們恐怕失算了！”朱d哼一聲道：“弘之可不是一般的解元，他身后還有我們呢。”

“沒錯，”這時，外頭響起一個蒼老而憤怒的聲音。“弘之不是一個人，他們想撿軟柿子捏，這回選錯對象了！”

眾人循聲望去，便見龐山長在他兒子的攙扶下，顫巍巍出現(xiàn)在廳堂門口。

“老山長！”眾人趕忙起身相迎。“深夜風寒，你老人家怎么來了？”

(本章完)_c