河南會館內，絲竹之聲悠悠不絕。

大廳中，擺開數(shù)十桌鮑翅筵席，席間除了河南籍的舉子，在京任職的豫籍官員、富商鄉(xiāng)紳，甚至還請了諸位京中名妓來陪酒助興。

眾人圍著焦黃中與劉仁，不厭其煩地獻上肉麻的吹捧。這時，一位工部郎中舉杯討好道：“二位公子才華橫溢，又有令尊老大人的蔭庇，我看別說什么會元亞元了，今科的狀元榜眼也不在話下！”

“承你吉！”焦黃中喝一口懷中清倌兒小云仙端的酒，一邊憧憬道：“殿試不糊名，皇上不會不給我家老爺子，這個面子的。”

“呀，公子原來不光會元預定了，連狀元也非你莫屬了。”小云仙便一臉崇拜道：“奴家這是多大的福分呀？能陪雙元公喝酒。”

“才知道啊！”眾人便起哄道：“索性今晚就讓會元公梳攏了你，包你身價百倍！”

“那奴家還得給會元公包個大紅包呢。”小云仙便湊趣笑道。

“有道理，咱倆還不定誰占誰的便宜呢！”焦黃中快膨脹成‘焦黃球’了。

“哈哈哈，說得是！”滿座一陣怪笑，喧鬧聲幾乎要掀翻屋頂，都沒第一時間聽到外頭噼里啪啦的爆竹聲。

直到報錄人那穿透力極強的聲音響起：

“捷報河南汝寧馬老爺，諱錄，高中戊辰會試第三百四十九名，金鑾殿上面圣！”

坐在最角落里的馬舉人難以置信地站起來，他這人腦子軸，素來看不慣焦芳父子的做派，所以沒有去拜碼頭，還以為自己這回包落第呢，沒想到居然還中了。

“恭喜恭喜。”一眾官員富商和部分舉子紛紛向他道喜。

但也有一半人，看著焦黃中的臉色沒作聲。

“君卿兄，你這中式可是拜我爹所賜。不是他老人家力主增加了五十個名額，哪能輪得著你高中。”焦黃中雖然滿心不爽，但對方既然已經(jīng)高中，還是要給他一次跪舔機會的。

“知道了。”馬錄點點頭坐下，忍住了沒反駁。

但旁人勸他趁機服個軟，跟焦公子說幾句好話，他卻不肯。

“知道了……逑！”焦黃中啐一口，低聲道：“中個破倒數(shù)第二有什么好得意的？進了殿試也是個同進士的命。”

“就是，待會兒大伙的名次出來了，看他還有什么好狂的！”其他到焦閣老府上拜過碼頭的舉子，也紛紛附和道。

焦閣老已經(jīng)許他們一定會及第了，現(xiàn)在只是等著看名次是多少。

“不管怎么說，只要能中，肯定就比君卿兄高。”劉仁抖了句機靈，又引得廳堂一陣怪笑。

但也不知是不是太敗人品了，馬錄之后足足一個時辰，都再沒有人來報喜……

酒席的氣氛自然也不可避免地凝滯起來。

“是不是貢院那邊出什么事，報錄的耽擱了？”有人猜測道。

“不是。”劉仁搖頭道：“沒聽見外頭一陣接一陣的爆仗聲嗎？那都是到各家會館報喜的。”

“的確。”一個按捺不住出去察看的舉子，回來道：“剛才福建會館那邊，已經(jīng)報到一百名了！”

“……”這下氣氛更凝滯了。

“看來……咱們焦閣老把諸位，都安排到百名之前去了！”便有同鄉(xiāng)官員安慰眾舉子道。

“應該是……”舉子們強笑道：“閣老對我們真是太好了。”

“那當然！”焦黃中便強笑著舉杯道：“放心吧，我爹答應的一個也少不了！”

“是是，閣老的恩情我們永遠也還不完……”舉子們趕緊舉杯奉承開了。

可又等了半個時辰，依然還是沒有來報喜的……

在外頭望風的伙計又進來稟報：“報子又去了福建會館，已經(jīng)報到第四名了！”

這下都不算雪上加霜，簡直就是晴天霹靂了！

“他媽的，來這的報子都死絕了嗎？！”這下焦黃中也裝不下去了。

“焦公子放心，短了誰也短不了你和劉公子的會元亞元……”同鄉(xiāng)官員硬著頭皮安慰道。

“噫，短你媽個頭來！”焦黃中抓起個燜子就扔向那個同鄉(xiāng)。

“都到這會兒了，還沒看出來有鬼啊？！”

說著他重重一拍桌案，震得杯倒盞歪，雞叫聲四起！焦黃中卻理都不理，氣哼哼走出廳堂，親自到會館門口候著。

“蘊德兄，你說這到底怎么了？”劉仁也跟著出來了。

“俺他娘咋知道嘞？”焦黃中狠狠啐一口道：“先看看他們到底敢不敢，把咱哥倆的第一第二也搶走吧！”

“哎好……”劉仁點點頭。

不一時，一陣高亢的吹打聲再度傳來。兩人便見街口又來一隊吹吹打打的報錄人――

兩名綠袍官員騎在馬上，身后四人抬著紅綢木架，架上黃綾捷報用金粉寫著‘會試第二名亞元’，蓋著禮部朱紅關防。兩側嗩吶、銅鑼齊鳴，浩浩蕩蕩朝著河南會館而來。

“好歹沒敢給咱哥倆耽誤……”焦黃中哼一聲，神色稍霽。

“謝天謝地……”劉仁長長松了口氣，好歹頭頂?shù)呐谱硬挥谜恕?

話音未落，那隊報錄人來到了兩人面前，卻看都沒看他們一眼，徑直繼續(xù)向前……

“哎，這呢這呢！”會館眾人忙大聲吆喝著。