三月初一，日頭剛爬上東城墻，西長安街的大慈恩寺便熱鬧起來。

三百五十位新中式的舉子，從四面八方云集寺中官廳……這座皇家寺廟經常承辦官方法事，寺內設有寬敞肅穆的官廳，也是各衙門操辦非官方活動的好去處。

新科中式舉子亦按例在此集體拜謁座主。他們早早就來到官廳等候，興奮地高談闊論，顯然還沉浸在高中的喜悅中。

況且還有個與他們有關的勁爆話題……

“聽說了嗎？”一個山東同年亢奮道：“咱們會元兄前日竟跟焦閣老對上了！”

“早聽說了！”一石激起千層浪，眾同年馬上七嘴八舌道：

“說是焦閣老堵在老師家門口叫罵，被會元兄按在地上教訓了一頓！”

“會元兄這么勇的嗎？！”但更多的人難以置信。“那可是鬼神辟易的焦芳啊！”

“扯淡吧？可這就是真事兒啊！”一個京里的同年仰著脖子，一挑大拇指道：“我二大爺就住在石駙馬胡同邊兒上，那天他親眼看著呢！”

“怎么著呢？”眾人覺得還是京爺權威，紛紛打聽道：“那焦閣老身邊可是有錦衣衛保護，會元兄不得吃虧啊？”

“聽我二大爺說，咱們會元兄非但沒吃虧，還把焦閣老綁在樹上，折了柳條抽了一頓呢！把他轎子都給掀翻嘍！”

“真的假的？”眾同年頓覺京爺也沒那么權威了，好些人難以置信道：

“焦芳是什么人？次輔兼天官，劉瑾跟前的紅人！會元兄吃了熊心豹子膽，也不敢對他動手啊。怕是以訛傳訛了吧？”

這時有人喊了一句：“會元兄來了！”

眾人循聲望去，果然見蘇會元在一眾川籍舉子的簇擁下，進了大慈恩寺。

只見他身著同款舉人圓領，身形瘦削、眉清目秀，怎么看都不像是能把權傾朝野的焦芳，捆起來打的主。

眾同年便呼啦一下圍上去，七嘴八舌問道：“會元兄，你真的把焦閣老揍了？”

“聽說你把他按在地上打。”

“還是捆在樹上抽呢？”

“我是張飛啊？還捆在樹上抽。”蘇錄沒好氣道：“別聽他們瞎說，只是那日去給老師送門生刺，遭遇焦閣老堵門叫罵，我上去理論了幾句罷了，碰都沒碰著他。”

“原來如此。”眾同年反倒更容易接受這種說法，畢竟傳聞太過扯淡，會元兄連進士還都不是呢，怎么敢對次輔兼天官動手？

其實真相既不像他們聽得那么邪乎，也不像蘇錄說的那么輕描淡寫。

當然真相從來只取決于人們愿意相信什么。人們相信什么，真相就是什么……

“那會元兄你也夠勇的，我要是碰見那么大的官，話都說不成塊，還敢上前理論？”

“是啊，好膽色!”

“我也是趕鴨子上架沒辦法，”蘇錄苦笑一聲，正色道：“當時我懷里抱的可是咱們聯名的門生刺，代表的不是我一個人，而是咱們戊辰科三百五十位舉子，人家都欺負到老師門口了，我要是縮頭的話，丟的是咱們所有人的臉！”

“說得好，會元兄有擔當！”眾同年敬佩之情猶如滔滔江水，滾滾而來。原本還有人覺得蘇錄太年輕了，但現在這聲‘會元兄’都叫的心服口服了。

眾人正聊著天，便聽一聲拖著長腔道：“座主駕到――”

見兩位座師的轎子來了，中式舉子們趕緊按照名次列隊站好，整肅衣冠，靜待二位座師升座。

廊下早設好了兩把太師椅，待王鏊和梁儲坐定，眾門生便在司儀的指揮下，向兩位座師致以最崇高的敬意。

“拜……”

三百五十名中式舉子齊齊躬身，衣袂刷刷作響。前十名做代表齊聲道：“門生拜見二位座主大人！”

“再拜……”

眾門生俯身更深，語調愈發恭謹：“謝座主秉公閱卷，拔擢之恩！”

“三拜……”

大帽連片低垂，聲浪連綿：“門生幸蒙賞識，感念于心！！”

“四拜……”

眾門生第四次下拜，齊聲道：“他日為官，必不負恩師厚望！”

王鏊抬手虛扶，沉聲道：“諸位賢契請起，我與梁學士秉公取士而已，何須多禮。”

“興！”

眾門生這才直起身來，由為首的蘇錄和第二名邵銳向座主奉茶。