凌泉站起身，對著范仲淹再次拱手：“范公，可否借些‘蠻力’？”他目光掃過堂外肅立的身披重甲、面無表情的御前禁衛騎兵，“尋常騾馬氣力恐有不足，請借官家御馬一用！”

此一出，滿堂皆驚，連范仲淹都微微挑了挑眉。

呂頤浩終于睜開了眼，渾濁的眸子第一次清晰地映出凌泉年輕卻異常堅定的面容。他嘴角的紋路牽扯出一絲極冷的譏誚。

很快，馬蹄鐵叩擊青石板的清脆踏響，打破了明倫堂內壓抑的寂靜。十六匹神駿非凡的汗血寶馬被精干的御馬監力士牽至庭前！每一匹都金轡銀鞍，通體栗色毛發在秋陽下泛著油亮的光澤，強健的肌腱在油亮的皮毛下隨著呼吸微微顫動，展示著爆炸性的力量。它們在主人的安撫下安靜佇立，偶爾打著響鼻，噴出團團白氣，鼻息間噴薄的熱氣顯示出昂揚的生命力。這些宮廷最頂級的駿馬，平時只在天子儀仗中才有幸一現，此刻匯聚此地，為的僅僅是拉開一對銅疙瘩？不少士子看著那些威風凜凜、價值千金的御馬，又瞧瞧地上那對笨拙的黃銅物件，眼里混雜著興奮、不解和近乎褻瀆的不安——這是要用天家的神駒去拔河嗎？荒謬已極！

兩側各八匹御馬被熟練地配好挽具，結實的、用特殊藥汁浸透硬化的麻繩如巨蟒般分別牢牢綁在兩側半球外突出的青銅鉸鏈上。

范仲淹的目光越過人群，落在庭前陽光下那一片耀眼的栗色洪流和沉滯的黃銅上，沉聲下令：“試之！”

御馬監頭領舉起手中紅漆短鞭，猛地向下一揮！“鞭風”撕裂空氣的聲音就是命令！