宣德門前的積雪被踐踏成骯臟的泥濘，貼著告示的宮墻新剝落了幾個缺口。凌泉站在墨跡淋漓的布告下，青色的官袍已被繳去，只剩一件單薄的半舊棉袍裹著身子。寒風像裹了碎冰的鈍刀，一刀刀刮著他的骨髓。

“革職留用…罰俸一年…”凌云念著告示，牙齒咬得咯咯響，少年額角新添了一道淺淺的傷疤，眼神像淬了火的狼崽，“就為那臺傷了匠人的機器？！那些御史瞎了眼嗎？是他們堵在門口逼哥當場試機！”

“蒸汽機的確炸了，李大錘差點沒命。”凌泉的聲音干澀得像裂開的陶胚，手掌心的舊傷在寒風里隱隱作痛，那是蒸汽機碎片留下的灼痕。他望著不遠處高大森嚴的宮門，那里走出幾個官員，簇擁著滿面春風的錢晦——呂黨殘余，新任的權知開封府事。錢晦的視線掃過凌泉，嘴角勾起一絲毫不掩飾的譏誚，如同禿鷲看見了路邊的腐肉。

“哥！蘇小姐那邊…”凌云的聲音帶上了焦急，“城南蘇記錢莊的門板都快被拆了！擠兌的人潮都快把朱雀橋踏塌了！”

凌泉猛地回神，心底一沉。呂黨被重創后留下的巨大權力真空帶來了動蕩，其中暗流最兇險處，莫過于交引市場。錢晦上臺第一把火，就是重查趙宗實貪墨交引準備金舊案，查得人心惶惶。流如疫病般蔓延：蘇氏撐不住了！交引要成廢紙了！恐慌如同野火燎原，瘋狂擠兌交引的風暴，正要將蘇家這只龐然大物撕裂吞噬！

“去朱雀橋！”凌泉拉低氈帽，逆著寒風拔腿便跑。腳下是滑膩的凍泥，每一步都像是踏在燒紅的鐵砧上。革職留用，他此刻不過一介布衣，無職無權，甚至連佩刀都被收了回去。

朱雀橋果然如沸鼎！人山人海洶涌著匯聚到蘇記錢莊門前，恐慌的情緒在寒風中發酵蒸騰。面黃肌瘦的婦人攥著幾張發皺的交引哭喊著往前擠；面色慘白的商戶揮著厚厚一疊交引，叫罵著要兌銅錢；更有幾個形容兇狠的漢子混在人群中，不斷煽風點火：“蘇家要倒啦！錢莊是呂家余孽的！再不兌，血本無歸！”“搶啊！沖進去才有活路！”恐慌如毒煙，彌漫開來。

錢莊高大的烏木門緊閉著，門板在人群擠壓下發出不堪重負的呻吟。十來個蘇府家丁排成歪歪扭扭的人墻，背靠著門板，用身體死死頂著洶涌的人潮，臉上皆是汗水和恐懼。

就在這千鈞一發之際，錢莊二樓的窗戶“嘩啦”一聲被推開！