“臣…領旨。”凌泉跪地接旨，聲音平靜無波。心中卻冷笑。勘驗降器？不過是朝廷對這批燙手降俘的試探，也是對他這個“奇技淫巧”之人的又一次敲打。嵬名山遇詐降的毒酒、野利遇乞驅婦孺為盾的狠辣，猶在眼前。這三千降眾，是隱患，亦是枷鎖。

內侍宣旨完畢，目光掃過帳內堆積如山的“奇技淫巧”，鼻翼微不可察地翕動了一下，帶著一絲居高臨下的審視，轉身在禁軍護衛下揚長而去。

“哥，這差事…”凌云皺眉，眼中閃過一絲警惕。

“狄帥不在京中，推不掉。”凌泉起身，拍了拍膝上的雪塵，“讓老周帶幾個老成穩重的匠師去應付便是。我們…守好這里。”他的目光再次落在那幾個年輕學徒身上，“這些孩子，是格物院的根。”

接下來的幾日，營地恢復了表面的平靜。學徒們在老師傅帶領下，繼續整理、保養那些從戰場歸來的冰冷器械。蒸汽機的氣缸被重新拋光，齒輪咬合聲在帳內規律地響起；炮管模具被涂上厚厚的防銹油脂，裹緊油氈；就連那幾臺笨重的配重式投石機（原本用于投擲火油罐），也被拆卸開來，仔細擦拭著絞盤和杠桿上的泥垢。趙小乙甚至用邊角料，真的拼湊出了一臺巴掌大的蒸汽機模型，在營地里引來一片驚嘆。

臘月廿三，小年夜。營地飄起了燉肉的香氣，難得的輕松氣氛驅散了冬日的嚴寒。凌泉破例讓伙夫多備了些酒水。暮色漸沉，營地里點起了燈籠，昏黃的光暈在細雪中暈開，映著學徒們年輕而興奮的臉龐。趙小乙被眾人簇擁著，臉紅撲撲地演示著他的小蒸汽機，銅制的小飛輪在酒精燈加熱下，“噗嗤噗嗤”地轉動起來，引來陣陣歡呼。

凌泉和凌云站在主帳門口，看著這片難得的暖意。凌云緊繃的嘴角也微微松動，低聲道：“像群沒心沒肺的傻小子。”

“這樣…挺好。”凌泉輕聲道，胸中那團郁結似乎也被這微弱的蒸汽沖淡了些許。他仰頭，細碎的雪花落在臉上，冰涼。

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