仁宗的目光驟然銳利如刀，刺在凌泉臉上：“凌泉！你可知欺君之罪？！”

“臣，不敢欺君。”凌泉再次深深叩首，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的聲響，“硝化棉之秘，乃臣所掌。引爆之法，乃臣親授。當夜，臣見學徒慘死，心血盡毀，悲憤攻心，方下令啟用此物…凌云…只是執行臣命。一切罪責，皆在臣身。臣…甘愿領受。”

他伏在地上，不再語。寬闊的殿宇中，只剩下他粗重壓抑的呼吸聲，和殿外凌云那被捂住嘴后發出的、如同受傷幼獸般的絕望嗚咽。

仁宗沉默著。冕旒下的陰影里，無人能看清他的表情。許久，他才緩緩開口，聲音帶著一種金鐵交鳴般的沉重，一字一句，敲打在每個人的心上：

“凌泉，身為將作監博士，掌格物院，馭下不嚴，致兇器失控，釀成巨禍。更兼…欺君妄，其罪難容。著…革去所有官職功名，貶為庶民，流放瓊州，遇赦不赦！即刻…離京！”

“陛下！”已回歸朝廷的范仲淹須發皆張，猛地出列，“凌泉雖有罪，然其格物之才，于國于民…”

“范卿！”仁宗猛地打斷，聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的決斷，“朕意已決！退朝！”

沉重的殿門緩緩合攏，隔絕了天光，也隔絕了殿外凌云那撕心裂肺的哭喊。

午時。宣德門外。

寒風卷著雪沫，抽打在簡陋的囚車上。木柵粗糙，僅容一人蜷坐。凌泉一身單薄的赭色囚衣，手腳戴著沉重的鐐銬，被兩名面無表情的刑部差役推搡著，塞入車中。鐐銬的冰冷和木刺的粗糙硌得皮肉生疼，他卻恍若未覺。目光越過攢動的人頭，望向遠處巍峨的宮墻，又掠過宮墻外隱約可見的格物院方向，最終歸于一片死寂的灰白。