瓊州灣的夏汛來得兇猛，渾濁的海水卷著枯枝爛葉，拍打著新筑的防波堤。堤內(nèi)，廣南水師新辟的船塢一片喧囂。錘擊鐵板的悶響、鋸木的尖嘯、號子的嘶吼混雜著咸腥的海風(fēng)，蒸騰出鋼鐵與汗水的氣息。凌泉赤膊蹲在船塢角落的陰影里，汗水順著他嶙峋的脊梁溝壑淌下，在布滿舊傷疤的背脊上匯成細(xì)流。他面前攤開一張被海風(fēng)卷起邊角的圖紙，上面勾勒著一種前所未見的兇器——形如倒扣巨甕的鑄鐵殼體，內(nèi)藏燧石擊發(fā)機(jī)括，殼體下方懸掛著可調(diào)節(jié)浮沉的竹制平衡桶，桶內(nèi)填充著硝化棉與硫磺鐵屑混合的炸藥。

“凌博士，這‘水底龍王炮’…真能定深？”水師新任統(tǒng)制韓世忠的親兵隊(duì)長趙猛，一身精悍短打，蹲在凌泉對面，粗糲的手指戳著圖紙上那形似秤砣的竹制浮沉桶，眉頭擰成了疙瘩，“海上不比河溝，暗流洶涌，深淺莫測！這玩意兒撒下去，別沒炸著海匪，先把咱自家船底給掀了！”

凌泉沒抬頭，指尖蘸著混合了機(jī)油的墨汁，在圖紙浮沉桶的刻度旁飛快標(biāo)注：“水深三丈，浮桶注水七分；五丈，注水九分…以此類推。桶底有活門，遇強(qiáng)流可自鎖。燧石機(jī)括藏于甕腹，觸敵船龍骨則發(fā)火…”他聲音低沉，帶著連日熬夜的沙啞，眼神卻銳利如錐，釘在圖紙復(fù)雜的杠桿結(jié)構(gòu)上。圖紙一角，還壓著一小塊暗紅色的礦石——正是黎母山深處尋得的天然磁石，用于校正水雷布設(shè)方位。

“道理是這么個道理…”趙猛撓了撓刺猬般的短發(fā)，黝黑的臉上滿是疑慮，“可海匪的船又不是木頭樁子杵那兒等你炸！他們滑溜得很！你這鐵西瓜撒下去，萬一漂了，撞了礁，或是…被魚啃了機(jī)括，豈不白瞎？”

“所以要密布。”凌泉終于抬眼，眸中沉淀著海淵般的沉靜，“以磁石定錨鏈，沉于航道咽喉。敵船過，龍骨撞甕，甕破燧發(fā)，甕中火藥…”他做了個向上猛托的手勢，“…自下而上，掀其船底！”

趙猛看著凌泉那不容置疑的眼神，又想起韓統(tǒng)制臨行前的嚴(yán)令——“凌博士但有驅(qū)策，水師全力配合，剿匪事大！”他猛地一咬牙，蒲扇般的大手拍在膝蓋上：“成！就按博士說的辦！弟兄們！搬家伙！”

沉重的鑄鐵雷體被繩索吊裝下船，粗大的錨鏈嘩啦作響，沉入墨綠色的海水。竹制浮沉桶在浪涌中起伏，如同漂浮的死亡秤砣。船工們屏息凝神，依照凌泉的指令，小心翼翼地向桶內(nèi)注入海水，調(diào)整著平衡。海風(fēng)卷著浪沫，抽打在緊繃的臉上，帶來咸澀的刺痛。空氣中彌漫著鐵銹、火藥和一種無形的、令人心悸的壓抑。

七日后。大星簪海域。