瓊州灣外,海天如沸。三艘新下水的“吞舟式”捕鯨船犁開墨綠的波濤,船身狹長,吃水深,高聳的柚木桅桿上鼓蕩著特制的加厚硬帆。甲板上,巨大的鋼制絞車齒輪咬合,發(fā)出沉悶的“嘎吱”聲,碗口粗的浸油棕纜盤繞其上,纜端系著磨得雪亮、倒鉤猙獰的巨型捕鯨叉。海風(fēng)裹著濃烈的腥咸與刺鼻的魚油味,抽打著水手們油亮的古銅色脊背。
    “下錨!靜待!”船老大趙全福嘶吼,獨(dú)眼掃過前方因季風(fēng)洋流匯聚而形成的大片翻涌渾濁水域。那是巨鯨逐食暖流的必經(jīng)“鯨道”。改良的蒸汽絞車靜默著,鋼纜如毒蛇盤踞待發(fā)。
    凌泉背靠主桅,指尖無意識(shí)捻動(dòng)著黎族獵戶獻(xiàn)上的抹香鯨油脂塊。油脂灰黃粘膩,陽光下卻折射出奇特的珍珠光澤。他凝視著這史前巨獸的遺澤,腦海卻翻騰著船塢角落里那幾桶刺鼻的褐色粘稠物——那是用新式冷凝管分餾瓊西礦坑“火油水”(石油滲水)所得的純質(zhì)原油,蒸出的輕質(zhì)分餾油清冽如水,遇火即燃。
    “凌博士,”蘇月白遞過一盞冰鎮(zhèn)椰汁,素紗兜帽在海風(fēng)中微揚(yáng),目光投向遠(yuǎn)處不安分的浪涌,“獵捕抹香鯨,取其‘龍涎’入藥治癘疫…當(dāng)真是不得已?此物傳聞乃其腸內(nèi)秘寶…”
    “非取不可。”凌泉將椰汁一飲而盡,冰冷液體壓不下喉頭燥意。瓊州突發(fā)“絞腸痧”(霍亂),黎漢皆染,格物院藥庫中的南洋香料清腸方,就缺這味至寶“龍涎香”引藥歸經(jīng)。此香傳聞可辟穢定魂,乃治疫奇藥,天下唯抹香鯨體內(nèi)偶得。他摩挲著桅桿上新裝的鋼鑄臂弩——弩臂碗口粗,機(jī)括森嚴(yán),箭槽形如鐵矛,正是為今日搏殺所備。箭槽旁,幾個(gè)密封的陶甕散發(fā)著濃郁的焦糊油臭。
    “東南!三頭!母幼在側(cè)!”瞭望臺(tái)上水手的聲音猛地劈開風(fēng)聲,帶著撕裂的恐懼!
    渾濁水域如同沸騰!三道小山般的墨黑色背脊豁然破開海面!巨尾掃浪,聲若悶雷!居中是一頭體長逾二十丈的巨鯨,身旁伴游的幼鯨尚未長成,只七八丈長短。母鯨深陷的眼窩警惕地掃過三艘如箭般逼近的捕鯨船,發(fā)出一聲悠長悲鳴,低沉如古老海神號(hào)角!巨尾掀起滔天巨浪,裹著濃烈如實(shí)質(zhì)的腥風(fēng),兜頭砸向?yàn)槭椎摹皵乩颂?hào)”!
    “浪砸!左滿舵!!”趙全福目眥欲裂,咆哮穿透風(fēng)浪!
    “斬浪號(hào)”擦著那堵水墻驚險(xiǎn)避過!巨浪拍空,轟然炸開無數(shù)白沫,漫天碎落如雹!
    另一艘“碎骨號(hào)”借隙猛沖!船頭絞車咆哮!精鋼捕鯨叉帶著刺耳破空聲,如同死神的審判矛,狠狠釘入母鯨尾脊!倒鉤入肉,撕裂筋骨!
    “嗤——昂——!!!”