瓊州灣的季風裹著咸腥，掠過新辟的南洋書院地基。斷壁殘垣間，焦黑的梁木如同巨獸枯骨，刺向鉛灰色的天穹。空氣里彌漫著濃烈的焦糊味、火油氣息，以及一種更深沉的、如同死水般的絕望。半月前那場“天火”，焚盡了凌泉嘔心繪制的書院藍圖，也焚盡了匯聚于此的數百南洋學子眼中初燃的星火。

    凌泉赤腳踩在滾燙的瓦礫堆上，碎石硌著腳底，帶來尖銳的刺痛。他彎腰拾起半塊燒融的琉璃窗格，焦黑的邊緣殘留著扭曲的格物院徽記。指腹拂過徽記，冰冷粗糙。遠處，幾個幸存的黎族工匠正沉默地清理著廢墟，鐵鍬刮擦地面的聲音單調而刺耳。

    “哥…”凌云的聲音在身后響起，帶著壓抑的怒火，“查清了！火油！是火油引燃！守夜的更夫被人敲暈丟在井里！分明是有人蓄意縱火！”

    凌泉沒回頭，目光投向海灣入口處那片嶙峋的礁盤。礁盤最高處，一塊未經打磨的、高逾兩丈的玄黑色玄武巨巖巍然矗立，如同沉默的巨人，俯瞰著這片被焚毀的希望。巨巖表面，密密麻麻刻滿了蠅頭小楷，在慘淡的天光下泛著冷硬的微光。

    “《驗潮碑》…”凌泉的聲音干澀如砂紙摩擦，“刻完了？”

    “嗯。”凌云點頭，臉上疤痕因憤怒而扭曲，“按你的吩咐，瓊州、泉州、廣州、明州…乃至三佛齊、占城、真臘…四海七十二處要緊港口的百年潮汐漲落時辰、高度、信風規律…全刻上了！一個數都不差！”

    凌泉緩緩走到巨巖之下。仰頭望去。冰冷的石壁上，那些由他親自演算、無數匠人接力鏨刻的數據，如同沉默的星河，流淌著大海亙古的脈搏。指尖拂過“瓊州灣大潮朔望時辰”那行深鑿的刻痕，石屑微涼。

    “燒了書院，燒不盡潮汐。”凌泉的聲音不高，卻帶著一種穿透廢墟的力量，“人心有私，天道至公。此碑立于此，便是規矩。日后行船、泊港、筑堤、引渠…皆以此為準。妄天象者，可自取石錐，于此碑之上…驗算！”

    海風卷過礁盤，帶著未散的焦糊氣息，吹動他半舊的靛藍布袍。廢墟的灰燼被風揚起，撲打在冰冷的石碑上，如同無聲的祭奠。

    “凌博士！”一個驛卒打扮的漢子氣喘吁吁地奔上礁盤，雙手捧著一卷明黃絹軸，絹軸邊緣繡著猙獰的蟠龍，“八百里加急！圣旨到！”