汴京城的雪還在下，細碎如鹽，卻壓不住皇城深處彌漫的藥石苦氣與朽木將傾的衰頹。宮巷深深，朱紅的宮墻在素白世界里顯得格外刺目，宛如凝固的血痂。值更太監的燈籠在朔風里飄搖不定，昏黃的光暈被濃重的雪幕揉碎，投下扭曲顫抖的鬼影。風掠過琉璃瓦和空寂的宮殿群，嗚咽聲仿佛無數先帝幽魂的低語。紫宸殿側殿。

長信宮燈搖曳的火光非但未能驅散陰冷，反而將低垂的紗帳染成一片昏沉曖昧的暖橘。空氣粘稠得似能擰出水來，混雜著名貴沉檀的裊裊青煙與一絲濃得化不開的藥腥，沉甸甸地壓在人心頭。

凌泉垂手立于殿心，腳下金磚冰涼刺骨，寒意順著脊椎往上爬。他眼觀鼻，鼻觀心，竭力忽略著側殿深處隱約傳來的、被壓抑著的咳嗽與喘息——那是英宗趙曙最后艱難的掙扎。御榻被數重錦幔遮蔽得密不透風，唯余榻前矮幾上那個巨大的、沉甸甸的烏木匣子，在燈影下反射著幽冷的暗光。匣身沒有任何紋飾，只有九枚大小不一、排列奇詭的孔洞，如同怪物呆滯的眼。紅娘子的事情沒有解決，但此間事比紅娘子重要千百倍。

“凌博士。”

紗幔深處，一個女聲響起，沉靜、平緩，卻帶著不容置疑的威儀，是垂簾聽政的高太后高滔滔。

“此匣，乃先帝（仁宗）臨終前托付，唯此中機括藏繼統之密。”高太后的聲音透過紗幔，有金石之音，“陛下重疾，危在旦夕，儲位懸而未決…朝野沸然。此匣…如何開啟？”

凌泉的目光如同最精準的刻刀，寸寸掃過烏木匣上的孔洞。洞口邊緣并無磨損痕跡，顯然從未被強行開啟。孔洞邊緣并非平滑圓孔，而是帶有極其細微、幾乎難以覺察的鋸齒狀邊緣！且孔洞邊緣的木質紋理也與周圍不同，隱隱透出金屬的冷硬光澤！那不是木，是精鐵內襯，嵌在烏木之中！

“回太后，”凌泉聲音平穩，掩下心頭的驚疑，“此匣構造非凡。外為烏木，內襯玄鐵，非強力可破。九孔如鎖，孔洞邊緣皆布細微鋸齒，當為對應‘鑰匙’齒痕。九孔之位，暗合九宮。”

他緩步上前，指尖無意識地拂過袖袋里那串盤得溫潤的犀角算籌珠。“臣斗膽猜測，開啟之法，或需一套特制‘算鑰’，對應九宮孔位，嵌入契合，方能激發機括。”

他微微停頓，似在斟酌，“然…此鑰臣未見先帝提及，或…遺失已久？”

帳內陷入一片沉寂，只有燭火偶爾發出的噼啪輕響和遠處御榻上那微不可聞的喘息。

“算鑰…”