凌泉猛地抬頭，眼中瞬間燃起一絲微弱的希望。他迅速放下藥碗，替白芷掖好被角，轉身大步走向門口。厚重的門簾掀開一條縫，凜冽的寒氣夾雜著外面更濃重的藥味和絕望氣息涌入。

門外廊下，凌云一身寒氣，臉上那道疤在昏暗的燈籠光下更顯深刻。他身后站著一位須發皆白、身著半舊紫袍的老者，正是致仕、德高望重的范仲淹！老人拄著拐杖，面容沉凝如古井，唯有一雙閱盡滄桑的眼眸，在昏光下閃爍著洞悉世情的銳利微光。

“范公！”凌泉深深一揖，聲音帶著急迫的沙啞。

范仲淹微微頷首，目光越過凌泉肩頭，投向室內那微弱燭光下的人影，眼中閃過一絲深切的痛惜。“宮中御藥院，已撥出‘犀黃’、‘冰片’各十兩，‘安宮牛黃丸’三十丸…老夫已命人快馬送來。”他聲音低沉，帶著不容置疑的力量，“開封府衙役，由老夫舊部統領，已彈壓城西暴亂，安濟坊暫安。散布‘尸油’謠的幾個宵小…也已鎖拿，正在嚴審。”

他頓了頓，拐杖在地上輕輕一頓，發出沉悶的聲響：“呂惠卿…暫避風頭，告病在家。然…疫毒兇險，非人力可速挽。白姑娘…吉人天相，望凌博士…珍重。”

范仲淹的到來，如同注入絕境的一股清泉，雖不能立時驅散瘟疫的陰霾，卻穩住了搖搖欲墜的秩序。御藥源源送入，暴亂暫時平息。然而，白芷榻前，那場與死神的拉鋸戰，卻進入了最殘酷的僵持。

夜，更深。

絕癥坊內，寒氣更甚。炭盆里的銀絲炭早已燃盡，只余灰白余燼。燭火在琉璃罩內掙扎著，光線愈發昏暗。白芷的呼吸微弱得幾乎斷絕，只有脖頸間那兩顆腫大的“鼠核”，在昏暗光線下如同兩顆猙獰的毒瘤，隨著她微弱的脈搏微微搏動，每一次搏動都滲出更多暗黃的膿液，散發著令人作嘔的甜腥。

凌泉靠在冰冷的墻壁上，眼窩深陷，布滿血絲。他剛剛又強行渡入半碗青蒿汁，此刻唇齒間殘留的苦澀如同烙印。他望著榻上氣息奄奄的白芷，一股巨大的無力感如同潮水般將他淹沒。范公送來的犀黃、冰片、安宮牛黃丸…都用上了，如同石沉大海。

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