“這……信息量太大了。”陸九關撓了撓頭，打破了沉默。
“古荒族……是詭異的代理人？”何清宴也面色沉重，鴻蒙世界比他們想象中更兇險。
孫悟空用渾天一氣棍敲擊地面，發出響聲。他想起在太初古界，吳雙與古荒族強者戰斗的場景。那時他只覺得對方很強，卻未深思力量的本質。現在想來，那些荒蕪氣息，或許當時已在滲透。
吳雙沒有說話，握緊了手中的枯枝。這截枯枝是大荒圣地的遺物，也承載著警示。古荒族這個名字，在他心中烙下印記。
“走吧。”吳雙開口，聲音低沉。
他看了一眼四周，又望向石門，那里是來時的路。
“我們該回去了。”
……
虛空在身后閉合，將那個世界隔絕。
吳雙一行人重新出現在神道宗的廣場上。
腳踏實地，可每個人的心情都很沉重。
之前的經歷，那個文明的興衰，還有那些生靈，都像巨石壓在心口。
陸九關吐出一口濁氣，一屁股坐在地上，臉上寫著疲憊。
“我的親娘哎，總算是出來了。”
他嘴里念叨著，眼神卻飄向吳雙。
吳雙神色如常，翻手間，那截樹枝便消失。
孫悟空扛著渾天一氣棍，一不發。
他低著頭，火眼金睛光芒黯淡，盯著地磚，不知在想什么。
他收斂了桀驁之氣，陷入了迷惘。
何清宴與裂空道尊面色沉重，沉默不語。
就在這時，一道身影從遠處飛掠而來，落在幾人面前。
來人一身劍袍，面容清癯，正是青云劍宗的宗主，凌劍子。
“陸少主！諸位道友！”
凌劍子看到他們，松了口氣，但眉宇間的憂色未散。
“你們總算出來了！方才此地空間波動，我擔心你們在里面遇到了麻煩。”
“沒事沒事，小場面。”
陸九關從地上一躍而起，拍了拍身上的灰塵，又恢復了幾分平日里的灑脫。
他勾住凌劍子的肩膀，壓低了聲音。
“東西都到手了，任務完成，放心吧。”
他含糊地提了一句，并未細說那截枯枝的事情，只是將那塊破損的星辰羅盤取出來晃了一下。
凌劍子見狀，這才徹底放下心來，他知道陸九關的身份，也明白有些事情不該多問。
“那就好，那就好。”
隨著時間的推移，廣場上陸陸續續有光門浮現，一些參加考驗的修士傳送了出來。
只是，出來的人，個個帶傷，神情萎靡，更有甚者，剛一落地便昏死過去。
更多的人，則永遠留在了那片考驗的世界里。
吳雙等人尋了一處角落，盤膝坐下，靜靜等待。
這一等，便是七百余年。
七百年光陰，對于他們這等修為的修士而，不過彈指一瞬。
廣場上的人數，最終定格在了九十七人。
相較于最初進入的十萬之眾，這個數字，顯得觸目驚心。
孫悟空在這三百年里，幾乎沒有動過。
他就那么扛著棍子，坐在那里，像一尊石像。
他腦海中，反復回放著大荒圣地覆滅的景象。
那三十七位永恒神魔，燃燒自我，道化天地，何其壯哉！可他們的道，他們的理，在那些詭異面前，卻被輕易污染，吞噬。
連永恒不朽都會被否定。
那他孫悟空堅持的“不屈”，又算得了什么？
若是有一天，他也遇上那種東西，他的棍子，還能砸下去嗎？
砸下去，會不會連同自己的道，都變成敵人的武器？
一股前所未有的無力感，纏繞著他的心。
吳雙偶爾會瞥他一眼，卻沒有出點撥。
有些路，必須自己走。有些坎，也必須自己邁。
鐺——！
一聲悠遠綿長的鐘鳴，響徹了整個神道宗。
鐘聲仿佛帶著某種奇特的韻律，將廣場上所有人心頭的疲憊與雜念，都滌蕩一空。
眾人精神一凜，齊齊抬頭望向廣場中央的高臺。
不知何時，一位身穿灰色道袍，須發皆白的老者，已經悄然無聲地站在了那里。
他只是靜靜地站著，沒有任何氣息外露，卻仿佛與整片天地融為了一體，成為了此地的中心。
“第二關考驗，時辰已到。”
老者的聲音平淡，卻清晰地傳入每個人耳中。
“十萬零三千七百二十一人入，九十七人歸。”
“爾等，皆為百里挑一，不，千里挑一的翹楚。”
他的話語沒有絲毫情緒波動，只是在陳述一個事實。
可這簡單的事實，卻讓在場的九十七人，心頭都泛起一股寒意與慶幸。
老者的視線掃過眾人，最后，他緩緩開口。
“接下來，是最后一關。”
來了！
陸九關收起了嬉皮笑臉，神情變得嚴肅。
吳雙，何清宴，裂空道尊，也都凝神以待。
孫悟空也終于抬起了頭，迷惘的眼中，重新燃起了一絲戰意。
不管前路如何，他孫悟空，還沒倒下！
只聽那灰袍老者，用一種不帶任何感情的語調，吐出了四個字。
“輪回死境。”
灰袍老者吐出的四個字，仿佛帶著一種奇異的魔力，讓整個白玉廣場上驟然升起的喧囂，又瞬間歸于死寂。
九十七名從血與火中殺出來的修士，臉上的慶幸還未完全散去，就被這四個字凍結成了驚懼。
“輪……輪回死境？”
一個僥幸活下來的修士，聲音發顫，幾乎站立不穩：
“傳說中，神道宗百萬年才開啟一次的最終極考驗？入者九死一生？”
“何止九死一生！”他旁邊的人臉色慘白，不住地搖頭，“是十死無生！典籍里記載，上一次開啟，數百名天驕進入，沒有一個活著出來的！”
恐慌，如同瘟疫一般，在人群中迅速蔓延。
他們剛剛經歷了一場殘酷的淘汰，本以為最終的機緣就在眼前，卻沒想到，等待他們的，竟是這樣一個傳說中的絕地。
“搞什么鬼，玩這么大？”陸九關撇了撇嘴，小聲嘀咕著，但那雙總是帶著幾分隨意的桃花眼里，也收起了全部的輕佻，變得格外認真。
何清宴與裂空道尊交換了一個凝重的眼色，默默運轉功法，調整著自身的狀態。
唯有孫悟空，在聽到這四個字后，那雙迷惘的火眼金睛里，反而迸發出一縷壓抑不住的烈火。
死？
俺老孫一生，戰天斗地，何曾怕過一個死字！
可在大荒圣地的光影中，他見到了比死亡更可怕的東西——道的崩塌，理的扭曲。
他迫切地需要一個答案。
如果這一關，能給他答案，那便是刀山火海，他也要闖上一闖！
高臺之上，那灰袍老者對下方的騷動恍若未聞，他那平淡的聲音再次響起，清晰地傳入每個人顫栗的靈魂深處。
“所有參加考核的人，無論你是虛道境，還是無間神魔，都會被暫時剝離全部修為，封印所有神通法寶，變成一個徹頭徹尾的凡人，然后被投入那個死境之中。”
“在里面，你們會經歷一次完整而真實的……死亡。”
他每一個字都咬得很重。
“可能是被兇獸撕碎，可能是老死，可能是被仇家殺死……死法千奇百怪，但那份痛苦，那份神魂走向寂滅的絕望，卻是百分之百真實的。”
“你要做的，就是在這種極致的死亡體驗中，守住自己的本心真靈不滅。若是在死亡的痛苦與恐懼中崩潰了，那你就真的死了，神魂俱滅，連輪回的機會都沒有。”
“只有那些能扛過死亡，在神魂徹底消散前，憑借大毅力、大智慧，重新‘醒’過來的人，才算通過考核。”
一番話，說得廣場上鴉雀無聲。
所有人都被這殘酷到極點的規則給鎮住了。
剝離修為，化為凡人，去體驗一次真實的死亡？
這哪里是考驗，這分明就是一場賭命！用自己的神魂，去賭那萬中無一的生機！
“我……我退出！”
終于，有人承受不住這巨大的壓力，尖叫著向后退去。
然而，他剛退出人群，身體便化作點點光斑，消散在了空氣中。
灰袍老者的聲音沒有絲毫起伏。
“踏上此臺，便無退路。”
“現在，考核開始。”
他話音落下，只是輕輕一揮衣袖。
沒有驚天動地的異象，沒有光華璀璨的門戶。
吳雙等人只覺得眼前一花，一股無法抗拒的偉力籠罩全身。
下一刻，他體內那奔騰如海的法力，那足以撼動世界的無間神魔之力，連同他與開天神劍、與大道權柄之間那深入骨髓的聯系，都在一瞬間被強行切斷，封鎖進了神魂的最深處。
一種久違的虛弱感，傳遍四肢百骸。
吳雙眉頭微挑，卻并不慌亂。
他只是平靜地感受著這種變化，甚至饒有興致地活動了一下自己這具“凡人”的身軀。
他瞥了一眼身旁的陸九關，這家伙正齜牙咧嘴地捏著自己的胳膊，臉上滿是新奇與不爽。
“嘿，還真給扒干凈了，連條褲衩都沒給老子留。”陸九關抱怨著，“這下可好玩了，要是讓天機閣那幫老家伙看見我這副模樣，非得笑掉大牙不可。”
何清宴與裂空道尊也各自感受著身體的變化，神情雖肅穆，卻無半分慌張。
他們對自己大道的領悟，早已超越了力量本身。
唯有孫悟空，在力量被剝離的剎那，身軀猛地一顫。
他下意識地想去握緊那根從未離身的渾天一氣棍，卻撈了個空。
那根陪他砸碎了無數枷鎖，打遍了漫天神佛的棍子，不見了。
不止是棍子，他那身足以硬撼道寶的神魔之軀，也變得軟弱無力。
他能感覺到心臟在跳動，血液在奔流，但那其中蘊含的，不再是盤古根源的偉力，而只是一個普通生靈的，微弱的生命氣息。
前所未有的空虛與不安，涌上心頭。
還不等他細細體會，眼前的景象便開始扭曲、旋轉。
……
廣場之上，隨著灰袍老者一袖揮出，那九十七道身影便憑空消失。
凌劍子站在遠處，看著空蕩蕩的廣場，不由得發出一聲悠長的嘆息。
“輪回死境……這一關，考驗的從來不是修為與神通，而是道心與意志啊。”
他曾在一本宗門最古老的秘聞中看到過關于此境的描述。
那一關，會根據每個人內心最深的執念，最恐懼的過往，演化出最能擊潰其心防的死亡。
有人會死于壯志未酬的不甘。
有人會死于眾叛親離的絕望。
更有人，會死在日復一日，看不到任何希望的，平庸的老死之中。
對于習慣了掌控一切，習慣了偉力在身的修士而，后一種，往往才是最致命的。
……
不知過了多久。
或許是一瞬，又或許是萬年。
當孫悟空再次恢復意識時，一陣劇烈的咳嗽讓他整個人都蜷縮了起來。
他艱難地睜開雙眼，映入眼簾的，不是什么仙家福地，也不是什么森羅鬼蜮。
而是一間破敗、漏風的茅草屋。
風從墻縫灌進來，他的身軀一抖。
衰老？
孫悟空驚愕地抬起自己的手。
這不是他的手，而是一只布滿斑點、握拳都費力的老人的手。
他低頭看去，身上是打了補丁的衣服，一股腐朽氣味從身體里散出。
他變成了一個凡人，正在走向死亡。
記憶涌了進來。
他叫石頭，是村里的鰥夫。年輕時想過出山，但被勞作磨平了念想。妻子早亡，無兒無女，一個人守著破屋，從壯年到暮年。現在，他走不動路，只能躺著等死。
“不……這不是俺老孫！”
孫悟空在心里吼，想要站起，身體卻不聽使喚。他稍一動彈，五臟六腑便傳來劇痛，讓他咳嗽起來。
沒有力量，沒有神通。他的意志毫無用處。
他只能感受生命從這具軀殼中流逝。寒冷，饑餓，病痛，孤獨……凡人的苦難將他淹沒。
他躺在席上，透過屋頂破洞看天。天上沒有日月星辰。時間在這里失去了意義。
他不知躺了多久，意識開始模糊。大鬧天宮、西行求道都開始遠去，像另一場夢。只有身體的痛苦和無力是清晰的。
他想起大荒圣地的永恒神魔，他們燃燒自己，卻無法阻擋侵蝕。他們的道，在混亂面前被否定。
那他的“不屈”，又算什么？連凡人的生老病死都無法反抗。
一個念頭，第一次在他腦海中萌生。
或許，就這么睡過去，也挺好。不用再掙扎，不用再戰斗。
這個念頭生出，就纏繞住他即將熄滅的真靈。他感覺意識越來越沉，那份寂滅帶著誘惑。
就在他的真靈即將沉淪的前一刻，他失去知覺的手指忽然動了一下。
他仿佛回到了花果山。他還是那只石猴，手里握著一根鐵棒。
他想起了那根棍子。
他想起了自己如何用這根棍子打上凌霄寶殿，要讓天帝挪一挪位置。
不屈……
什么是……不屈？
孫悟空的眼瞳深處，閃過一抹微光。
他用盡最后的氣力，抬起干枯的手，朝著虛空抓了過去！
他要抓住他的棍子！
然而，他的手在半空頓住，然后垂落，砸在地面上。
那雙眼眸，徹底失去了神采。
孫悟空的手，終究沒能抓住想象中的金箍棒。他的眼眸失去神采，身體的生命氣息也歸于無。
但就在這寂滅的邊緣，他即將消散的真靈深處，有一點火星迸發。
“不屈……”
這意念微弱，卻帶著執拗。
他想起了花果山，想起猴子猴孫。想起了自己出海求道，歷經辛苦，只為求長生，護住它們，不讓它們被無常擺布。
他想起了東海龍宮，那根如意金箍棒。他用它定海，用它降妖，用它開辟出自己的道路。
他想起了凌霄寶殿，想起了天庭秩序。他舉起棍子，不是為權，不是為名，只為心中一口氣，一份不甘，一份怒火。
“俺老孫……從不屈服！”
這一念，如驚雷，炸響在他真靈深處。
何為不屈？
不屈不是不倒下，而是倒下后，有站起來的勇氣。不屈不是不迷茫，而是迷茫后，能找到方向。不屈不是不受傷，而是受傷后，能揮舞手中的武器，哪怕武器只在心間！
永恒神魔的道被污染、扭曲，是因他們的“道”終究是“道”。而俺老孫的“不屈”，不是大道法則，它是一種心境，一種意志，是本源！
心在，棍在。
棍在，戰意不熄！
“喝！”
一聲怒吼，從他真靈深處爆發。
他那雙失去神采的眼眸睜開，迸發出兩道金光。
這金光，是洞穿虛妄，直指本源的火眼金睛！
眼前的茅草屋、天空、身體，所有的一切，都在金光下扭曲、消融。
他感覺到，一股力量從他身體深處蘇醒。那是他的神魔之力，他的不屈之意，他的如意金箍棒！
“破！”
他抬手，朝著虛空一抓。
這一次，他抓住了。
手中并無實物，但那股觸感，反饋到他心頭。
那是他的棍！
隨著他這一抓，周圍的幻境崩裂，發出聲響。
衰老的軀殼，褶皺的皮膚，補丁爛衫，都在崩解。取而代之的，是鎖子黃金甲，鳳翅紫金冠，藕絲步云履，還有那雙火眼金睛！
他重新變回了齊天大圣，孫悟空！
“俺老孫的道，豈是爾等虛妄能夠磨滅！”
他握緊了拳頭，感受到體內那奔騰的力量，心頭再無半點迷茫。不屈之理，在這一刻，徹底凝練，比以往任何時候都更加純粹，更加堅韌。
他重新站立在這片白玉廣場之上，周身氣勢磅礴，戰意昂揚。
他身旁的吳雙、陸九關等人，神色都沒有變化，顯然還在各自的輪回死境中沉浮。
孫悟空看了一眼，便收回了目光。他知道，每個人都有自己的路要走，自己的坎要邁。他能做的，只是守好自己，等待同伴。
他挺直了身軀，扛著那根無形卻又真實存在的如意金箍棒，靜靜地站在那里，像一座不朽的豐碑，等待著下一場戰斗的到來。
……
與此同時，陸九關的意識也陷入了一片混沌。
當他恢復清明時，發現自己身處一個金碧輝煌的宮殿。
他身穿華貴的錦袍，坐在一方雕龍寶座之上，俯瞰著下方密密麻麻，跪拜在地的人群。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
震耳欲聾的呼喊聲，回蕩在宮殿之中。
陸九關有些茫然。這是哪里？他不是在輪回死境里嗎？怎么成皇帝了？
他嘗試調動體內的法力，卻發現空空如也，一絲一毫的力量都無法喚起。他那強大的神魔之軀，也變得平平無奇，甚至有些虛胖。
他捏了捏自己的大腿，觸感真實而又油膩。
“這……這是什么鬼？”
他心頭嘀咕，但臉上卻不敢表露分毫。因為他能感覺到，有無數雙眼睛，正敬畏而又警惕地盯著他。
一個太監模樣的中年人，弓著身子，小跑到他面前，諂媚地笑著。
“陛下，早朝已畢，萬歲爺可要移駕御花園，欣賞新進貢的牡丹？”
“御花園？”陸九關皺了皺眉。
他下意識地想施展天機秘術，洞察這片天地的虛實。可沒有法力，一切都成了空談。
他試著回憶自己的“過去”。
記憶涌來。
他叫李承乾，是大乾王朝的皇帝。自幼生長于深宮，從未踏出皇城一步。每天的生活，便是早朝、批閱奏折、御膳、御花園散步、寵幸妃嬪……日復一日，年復一年。
他擁有至高無上的權力，富有四海，享盡榮華富貴。可他卻從未感到一絲自由。
他的生活，被無數的規矩、禮儀、責任所束縛。他想見識廣闊的天地，卻只能從奏折和畫卷中窺視。他想修行大道，卻被告知，皇室血脈，注定無法修行，只能享人間富貴。
他嘗試過反抗，偷偷溜出宮去，卻被無數的暗衛抓回。他的每一次“出格”舉動，都會引來太傅的苦口婆心，太后的淚水漣漣，以及朝臣們的聯名上奏。
最終，他妥協了。
他接受了自己的命運，沉溺于酒色，沉溺于權力，沉溺于那份虛假的“至高無上”。
他知道，自己只是一個被囚禁在金絲籠中的金絲雀，哪怕籠子再華麗，也終究是籠子。
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