第二日課后，伴著輕裊散鐘響起，書舍里的學生們并沒有像往常那樣歡笑著離開，而是紛紛把目光投向書舍門口處，面露疑惑微驚之色。站在門口處的是謝承運鐘大俊和幾名同伴，他們是甲舍的學生，今日不知為何卻來了此處。

書院開學逾月，同窗之間漸趨熟稔，諸舍漸成集體，彼此之間雖然暫時尚未有什么爭執發生，但先天里總會有些比較對立的心態，所以看到門口處的謝承運及鐘大俊數人后，丙舍學生好奇之余也有些警惕。

來自南晉的謝三公子這些日子已經不再登樓，身體將養的不錯，臉色已經不再那般蒼白，他平靜迎著丙舍諸生猜疑警惕的目光，帶著身后的同伴緩步向前，走到書舍后方某處，然后從袖中取出一封信，極認真鄭重地遞了過去。

寧缺一直平靜看著門口處，他本以為對方的目標可能是金無彩或是前排某位長安貴女，接下來可能有一場關于風花雪月的事情，卻沒有想到對方竟是逕直向書舍后方走了過來，目標原來是自己。

略一思忖，他站起身來看著對方微微一笑，看著對方手指間那封牛皮紙書信，問道：“這是請柬還是……謝三公子難道是想請我吃飯。”

謝承運看了一眼身旁的鐘大俊，然后正色望向寧缺平靜說道：“不是請柬，而是戰書。一月之后的書院期考，我想與你做一場君子之爭，看看究竟誰能拔得頭籌，既然是君子之爭我也不會占你便宜，限于入院試時你曾經拿過甲上的三門。”

書院入院試時，寧缺總分并不如何醒目，但卻是拿了御射數三科的甲上，硬生生將謝承運鐘大俊臨川王穎這三名備受矚目的年輕才俊壓了一頭，所謂不忿不甘大概便是從那一刻開始的，再加上后來又有相約登樓的那場轟動比試。自幼傲立群儕的南晉才子謝承運也不得不承認，在和這個看似尋常的邊城軍卒比較起來，自己似乎一直在輸。而他承載著家族甚至是南晉的榮光來到大唐帝國，不能允許自己一直輸下去。又有鐘大俊等同伴一直在旁挑唆，于是他決定要尋找一個機會，把那些曾經屬于自己的風采全部奪將回來。

書院期考自然是最好的一次機會。

寧缺微微一怔，完全沒有想到居然會是這么一回事，對于他來說。這種用考試成績來斗氣的游戲已經很多年沒有接觸過了，更準確來說，自從小學一年級被母親大人用拖把狠狠教育一番后，永遠都是滿分成績的他，從來沒有遇到過敢在學習方面向自己發起挑戰的同窗。

更關鍵的是，這一世的他習慣的挑戰在刀尖之上在生死之間，驟然發現這些年輕的同窗們居然還停留在這種程度上，不免覺得有些幼稚好笑，想到此節，他忍不住笑了起來。望著謝承運想要說些什么，卻發現和這種世家子說不明白。

短暫的沉默，溫和的笑容，落在不同的人眼中有不同的含意。鐘大俊清楚寧缺并不是一個膽怯懦弱之輩，于是搶著冷笑說了一句：“是不是怕了？”

發現甲舍諸生是前來送挑戰書的，丙舍里的學生們先是一陣震驚的沉默，然后變成竊竊私語的議論，此時聽到鐘

大俊的嘲諷挑弄，雖說丙舍諸生對謝承運鐘大俊這種大名在外的人物有所忌憚，也忍不住惱怒起來。紛紛大聲喊道：“寧缺，把這封信接了！”

司徒依站起身來看了寧缺一眼，正準備說些什么，寧缺卻是搖了搖頭阻止了她說話。很自然地伸手接過那封信，望著身前的謝承運問道：“雖然不是割袖子決斗，也不是割掌死斗，但我想既然你堅持用這種幼稚可愛的方法來尋回失去的尊嚴，肯定關于輸贏你會提出相關的賭注才是。”

緊接著他笑著補充一句：“賭注可不能太過分，如果輸家要去舊抱著大柱子狂喊我愛皇后娘娘。那我就提前放棄認輸好了。”

此一出，引來書舍內一片夸張的笑聲，謝承運也笑了起來，說道：“既然是君子之爭，所求不過學業精進，輸家到時候請對方吃頓飯便罷。”

賭注不過是吃頓飯，正所謂高高抬起輕輕落下，鐘大俊在謝承運身后聽到他忽然把原先想好的賭注改了，眼中不由隱露惱怒之色，而丙舍里的學生卻是覺得謝承運如此提議倒算是極有風度，對他的觀感復又好了幾分。

寧缺卻是不以為意地搖了搖頭，微笑望著謝承運輕聲說道：“君子之爭……如果我不答應你的挑戰，難道我就不是君子？雖然我確實不是什么君子，也沒有想過要做君子，但我認為你用語逼人就范，實在談不上君子。”

謝承運微微變色，不再多說什么。

……

……

南晉才子謝承運的挑戰，在書院學生間引起一陣轟動，丙舍的學生們沒有急著回家或是去打飯，而是興奮地留了下來，議論分析可能的結果，滿懷集體主義精神地替寧缺出謀劃策，司徒依蘭甚至想出了請軍部神射手再替寧缺進行特訓的主意，寧缺本人倒是顯得極為平靜自然，只是笑了笑告了聲歉便離開了書舍。

生死之間有大恐懼，與之相較其余的事情都不怎么恐懼，如果鄭重行事，反而徒勞惹人發笑，對于經歷過太多生死間大恐懼的寧缺來說，謝承運的嚴肅挑戰信，便是這種惹人發笑的幼稚把戲。