piapia是鞋底抽打臉頰發出的清脆響聲，只可惜長安城里的人們沒有看過那個世界里穿裙子的喜劇演員表演，大概無法準確接收到自己想要傳達的意思，懷著明珠混投的遺憾，寧缺帶著桑桑走出庭院，與褚由賢說了兩句閑話，便出了側門，然而他們上了馬車還未走遠，便聽到了后方響起的急促密集馬蹄聲。
桑桑瘦削的肩膀微微一緊，抬頭看著他，柳葉眼里滿是詢問警惕神色。
寧缺笑著拍拍她肩膀，寬慰道：“就算那皇子老羞成怒，瘋狂到在長安城里也敢派下屬追殺或者毆打咱們，也不可能白癡到這種地步，剛剛出門便跟上來。”
他的判斷沒有出錯，街道上那幾輛快速跟上來的軟索華貴馬車，烙著皇室徽章，馬車夫看著這等陣勢，趕緊提索斥喝把馬車讓到道旁，然而沒有想到，這些帶著大唐皇室徽章的馬車竟是緩緩停了下來。
青布窗簾掀起，露出李漁那張清麗宜人的臉，她的眉頭微蹙，唇角卻帶著笑意，看不出來真實的情緒。
寧缺帶著桑桑趕緊下了馬車，恭謹地走到窗口行禮，他內心深處對這位公主殿下或許毫無尊敬，但在這人來人往的長街之上，可不敢稍有顯露。
“前些日子，聽說過你在書院里人緣不好。”李漁微笑看著窗旁的他，頓了頓后說道：“今天看著飲宴之上，你即便是在替書院出頭，也沒有讓那些同窗生出同仇之感，由此看來，你在書院里的人緣不是不好，而是極差。”
寧缺笑著回應道：“人緣這個東西說起來很奇怪，就像城墻上面長著的那些野草，風往哪邊刮，它就往哪邊跑，人緣不好其實有時候只說明你吹出來的風不夠大。”
“你這話說的倒也有趣。”李漁笑著說道。
寧缺撓了撓頭。看著窗后的女子，回答道：“也就是殿下能聽明白，我才說說。”
李漁嘆道：“若讓旁人聽著你敢用這種口吻與本宮說話，一定吃驚于你的放肆。”
寧缺笑著揖手說道：“那是因為公主殿下賢良。而且又是舊識，說話自然不需要太過講究。”
李漁嘆了一口氣，盯著他的眼睛說道：“你這個少年啊，該放肆的時候偏不放肆，也就在本宮面前放肆的厲害。”
寧缺聽著這話有些奇怪。沉默片刻后，笑著回答道：“殿下這話責怪的沒道理，至少我相信今天的隆慶皇子會覺得我已經足夠放肆了。”
想起先前隆慶皇子難看陰沉的臉色，李漁只覺得渾身上下被春風洗過一般舒爽，滿意看了一眼寧缺，又看了一眼他身旁的桑桑，贊賞說道：“你今天表現的不錯，不過……為一時意氣之爭，居然不怕同時開罪燕國臣民和西陵神殿，你這膽量真比往年漲了不少。說實話渾不似你當初的性情風格。”
這是一句看似很尋常實則很犀利的問話，只有與寧缺真正接觸過的人，才知道這個來自邊城的軍卒，向來更看重實利比如生死，向來不怎么在乎虛名比如羞辱。
寧缺此時回憶先前那刻在酒席上的強硬尖刻，自己也覺得有些有趣，笑著搖了搖頭，解釋道：“不知道為什么，看著隆慶皇子的作派，我便非常不高興。當那個小道童說出那番話時，我真是掀桌子殺了他的心都有，只是……殿下您也知道，我這點兒微末本事哪里殺得了他。那也只好刺他幾句討些利息。”
“這還只是利息？”李漁笑著說道，然后她想到后日那件大事，想到今日席間仿佛被人遺忘的燕太子崇明，漸漸斂了笑容，神情凝重看著寧缺，沉默很長時間后低聲說道：“今年只有一個人能進二層樓。那個人……有沒有可能是你？”
寧缺看著窗內女子認真的神色，不知道該怎么回答。
“我不管西陵神殿和燕國人究竟在想些什么，我也不理會朝廷與他們之間達成了怎樣的協議，我只知道，我非常不想看到隆慶走進二層樓。”
李漁盯著他的眼睛說道。
寧缺回視著她的眼睛，無奈地攤開雙手，說道：“隆慶皇子是站在知命境界門檻上的修行者，是西陵神殿裁決司的大人物，而我……只是書院一個普通的學生，殿下指望我去做他光輝道路上的攔路石，是不是太看得起我了？”
李漁眼中的光澤漸漸散去，她看著寧缺這張干凈清新卻依然尋常的臉，心想自己也著實是昏了頭腦，怎么會想到把希望寄托在這個家伙身上，不由自嘲一笑，隔窗伸出手去，在桑桑臉頰上輕輕一捏，夸獎道：“你比你家少爺能干多了。”
這大半年里，桑桑經常去公主府玩耍，與李漁十分熟稔，也不怎么抗拒這般親熱的動作。她打了一個酒嗝，輕聲說道：“少爺才是真正的能干。”
……
……
固山郡都尉華山岳輕夾馬腹，來到皇室馬車旁，看著前方快要消失在拐角處的馬車，忽然開口說道：“一年未見，想不到那個邊城少年居然入了書院。”
“去年在旅途上，呂清臣先生曾經對我說過一句話。他說既然我們沒有任何理由，便能確定寧缺這小子能入書院，那為什么不能相信他能進二層樓？”
李漁的目光越過車窗，看著前方街巷上的熱鬧人群，淡然說道：“今日看見他在庭院間侃侃而談，我忽然想起了這句話，想起呂先生對他奇怪的寄望，不禁產生了一個想法，這一次會不會是我看走眼了？”
“今日他在飲宴上表現確實精彩，沒有讓我大唐帝國和書院丟臉，但……這畢竟都只是些語上的本事功夫，若要他在戰場考場之上正面迎戰隆慶皇子這等絕世修行天才，正如他先前自陳，這實在是太看得起他了。”
華山岳不以為意評論道，在他看來，在把寧缺這樣一個普通書院學生和隆慶皇子相提并論，本就不該這樣去想，因為這種想法太過荒唐。
“也許你說的是對的。”