艱難負重前行，每一次抬足揮臂，仿佛都要用出全身的力氣，行走在書院后山石徑上的年輕人們，就像是被棉線提著的木偶。雖然看不到他們的表情，但留在書院里的人們，仿佛能夠清晰體察到他們此時承受的痛苦。
二層樓選擇學生的方式，竟是這樣的簡單，簡單的背后卻又是這樣的神奇。來自世間各處的優秀修道青年，一旦踏上那道斜斜石徑，便會變成笨拙的提線木偶，這個畫面觸目驚心。除了當事者之外，沒有誰能猜到山道上究竟發生了什么，即便是神官莫離這樣浸淫修行世界多年的大人物，在沒有親身感受之前，也不敢妄加猜忖。
不過所有人都相信書院不可能讓這些年輕人受到真正的傷害。看著這些單調枯燥的畫面看的久了，難免覺得有些乏味無聊。看書院石坪四周人群的動靜，應該不會再有人站出來嘗試攀登書院后山，包括各國使節在內的大人物們都輕松了些，開始在遮光涼傘下左傾右顧，與人攀談。
書院準備了些簡單吃食，大人物們還自帶了婢女隨從，一時間很多茶湯小食便被擺到了桌案之上，把聊興又助了幾分。
各國使臣聊天的主要對象，不外乎是親王殿下李沛與公主李漁，還有就是天諭院副院長莫離神官。對于天下無任何勢力敢稍攖其鋒的大唐帝國及西陵神殿，這些周邊的國家向來表現的極為溫柔而臣服，至于向哪邊臣服則完全不是他們考慮的重點，因為這種臣服至少在現在必須是雙面的。
除了與大唐帝國及西陵神殿搞好關系，各國使臣今日來到書院真正重要的原因，是想看看本國有什么年輕人才遺落在外，若本國有人能幸運進入二層樓，他們當然要好好交好籠絡一番，即便沒有人能夠進二層樓，但只要確有修行才華，他們也要替各自的朝廷加以留意。
來自大河國的使臣。正與身旁西陵神殿某位執事聊的眉飛色舞，極完美地把謙卑隱藏在大笑聲與精妙馬屁之間，忽然間看著遠方挾塵土而至的那道土龍，不由面色驟然一變。霍然站起身來，看著那處顫聲道：“這是怎么了？”
所謂土龍，其實是四名抬著擔架的書院執事，因為速度太快，腳下靴子踏破青草。踢起黃土，所以才會有這煙塵滾滾，飛龍貼地而走的氣勢，只看那四位書院執事，端著擔架遠自山中而來，竟不須片刻便抵達前坪，而他們則是氣不喘臉不紅，顯得極為平靜，看得出來這些年應該是沒少做這事。
大河國使臣捂著額頭，不可思議看著擔架上那個昏迷不醒的年輕大河國修行者。連聲哀嘆，怎么也沒有想到，今日書院二層樓之試，第一個敗下陣來的居然是本國子民。
確認敗卻不知道究竟是怎么敗的，這才是令人郁悶的真實原因，使臣走到擔架旁，惱火拂袖問道：“登山登山怎么把人都登的昏了過去？”
擔架旁一名書院執事面無表情回答道：“在書院里，昏迷是很常見的事情，登樓都會吐血，更何況是登山。”
“麻煩您讓讓。”書院執事極不客氣地推開大河國使臣。抬著擔架，繼續向書院后方跑去，又帶著一道黃色的土龍，留下幾句不怎么清楚的抱怨。
……
……
“讓讓。開水。”
四名書院執事用擔架抬著第二名登山者歸來，自有書院教習拿著姜湯藥物等候。
……
……
“讓讓，今天的開水肯定特別多，別擋道啊！”
書院執事再一次歸來，手里拎著擔架的柄。他們的開道呼喝聲，絕對要比大唐官員出行時的回避肅喝更加豐富多彩。
……
……
看到這一幕。想起去年的那很多幕畫面，褚由賢忍不住回頭看了寧缺一眼。
寧缺看著在后山與前坪之間往返奔跑的四名執事，微微張開了嘴。這畫面對于他來說，非常熟悉，甚至有些溫馨，然而去年登樓時的遭遇終究是經年的痛，直接讓他的手指開始顫抖起來，胸腹間生出些惡心欲嘔的感覺。
他面色微微發白，痛苦嘆道：“居然還是你們四個人啊。”
……
……
書院后山未被云霧遮蔽的區域里，石徑上的年輕修行者們越走越慢，不時有人痛苦地昏迷倒地，然后被迅速抬離。謝承運走在中段，雖然艱難但還在堅持，那位來自月輪
國的年輕僧人則顯得相對輕松一些，破爛僧袍隨山風飄搖，走在登山隊伍的最前端，不時東看看西看看，不像是在看風景，更像是在尋找什么出路。
隆慶皇子雙手負在身后，登山看景一路施施然而行，不斷超過前方的登山者。他的臉上沒有驕傲沒有輕蔑，只是一味平靜，無論超過多少人或是看到山道旁昏迷的年輕修行者。即便在超過那位年輕僧人時，也不曾用余光看對方一眼。
山徑盡頭是一片濃濃的迷霧。
……
……
留在書院里的人們沉默無聲，看著遠處斜斜山徑，疑惑并且震驚于那道山徑的神奇，猜忖著那里究竟被書院設下了怎樣的禁制，竟能讓這些來自各國的優秀年輕修行者們邁步如此艱難，如此痛苦。站在角落里的寧缺也在思考分析，但他關心的重點并不是山道，而是山道盡頭那片濃霧。
隆慶皇子已經到了霧前，那么他稍后如果要登山，最低目標也必須要進到云霧之中，既然如此，無論那條斜斜山徑有何艱險困厄，都與他沒有任何關系，他必須走過去。
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來到彌漫山腰的濃霧之前，隆慶皇子沒有任何猶豫，就這樣平平常常地走了進去。稍后片刻，那位東瞧瞧西瞧瞧，顯得格外好奇的月輪國年輕僧人，也來到了霧前。看著眼前不知深幾許不知藏著多少萬年古樹山魂的云霧，先前一直表現的有些漫不在乎的年輕僧人，臉上浮現出前所未有的凝重神情，靜靜看著霧氣。遲遲沒有邁出一步。
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