煙酒不分家，男女不分家，刀箭自然也不分家。寧缺捧著沉重的符箭眉開眼笑，六師兄提著個(gè)長(zhǎng)形布袋從打鐵房里走了過來，解開袋子，露出里面三把樸刀。
這是前些日子寧缺送到后山的三把刀，經(jīng)過六師兄重新錘打淬練后，刀身比原本顯得更加細(xì)長(zhǎng)，烏黑色的長(zhǎng)柄則顯得更為結(jié)實(shí)，微暗的刀面上映著晨光，偶爾能夠顯現(xiàn)幾道簡(jiǎn)潔明確的符文線條，看上去有些秀氣，卻又透著無盡殺氣。
二師兄說道：“西陵神殿發(fā)出詔令，今次前往荒原的各國(guó)年輕高手應(yīng)該不少，我想裁決司應(yīng)該也會(huì)去人，或許你會(huì)在燕北再次遇到隆慶?！?
聽到隆慶二字，寧缺頭皮無由一緊，下意識(shí)里生出就此失蹤的強(qiáng)烈念頭。在登山中他勝了隆慶皇子一次，但兩個(gè)人修行境界的真實(shí)差距太大，若隆慶皇子記恨前番兩次羞辱，他只怕要在對(duì)方手上吃很多苦頭。
“明天我就不送你了，我只提醒你一句?！?
二師兄繼續(xù)說道：“此番前去荒原，你帶的是書院學(xué)生，代表的是二層樓諸位師兄師姐，扛的是夫子大旗，所以無論遇著何等情況，你都不能給書院丟臉，西陵天諭院，南晉劍閣，月輪白塔寺，我書院子弟和這些地方的家伙當(dāng)年接觸不少，無論下棋還是演樂，都未曾輸過，你也不能輸?！?
“怎么都不準(zhǔn)輸？”
“不錯(cuò)?！?
“打不贏對(duì)方怎么辦？”
“打不贏也不能丟臉。”
寧缺摸著腦袋，困惑苦惱問道：“二師兄，打不贏對(duì)方那怎么才能不丟臉？”
二師兄眉梢微挑，不悅斥道：“打不贏就要想辦法打贏，實(shí)在打不贏也不能認(rèn)輸，想盡一切辦法逃掉，修行幾年回去與對(duì)方再行打過，難道會(huì)永遠(yuǎn)打不贏？”
……
……
因?yàn)榛实郾菹碌奶嶙h，書院學(xué)生今年實(shí)修的地域被安排在局勢(shì)緊張的燕北荒原，出發(fā)的時(shí)間便是明日。寧缺從書院后山那道濃霧里走出來時(shí)。石坪四周的書舍里正回響著教習(xí)先生們慎重叮囑的聲音，庫(kù)房院外有管事正在不停向外搬運(yùn)旅途上需要的物事，軍部管事則在清點(diǎn)佩發(fā)兵器的數(shù)量。
走出書院石門，只見晨光之下的青青草甸間散著數(shù)十匹駿馬。這些來自城西馬場(chǎng)的駿馬平靜低首吃草，偶爾撞進(jìn)草甸深處的花叢，撞落一地秋日花瓣。
寧缺看著這些將要踏上征途的戰(zhàn)馬，笑了笑，和在院外等了整整一夜的車夫老段說了聲抱歉。便準(zhǔn)備登車回城。
就在這時(shí)，他忽然想到一個(gè)問題，皺著眉頭跳下馬車，走回書院庫(kù)房外借了一個(gè)扎實(shí)的皮袋，在道旁揀了數(shù)十塊沉重的石頭塞了進(jìn)去。用手掂了掂，他覺得袋中石頭的重量差不多，走到草甸邊，用手扶著攔桿對(duì)著草甸深處吹了聲口哨。
并不如何響亮的口哨聲，讓草甸間四處散落食草的戰(zhàn)馬們同時(shí)警醒，抬起頭來。其中一匹最強(qiáng)健的大黃馬搖動(dòng)馬首擠開同伴，撒著歡撒著蹄便跑了過來。
他摸了摸大黃馬，隔著欄桿把皮袋系到馬鞍旁的索扣上。
皮袋里塞滿了石頭，看著不起眼，實(shí)際上非常沉重，大黃馬前腿微曲，然后迅速站直，只是強(qiáng)健身軀的平衡顯得有些小問題，喘息急了些許。
寧缺解下皮袋，看著大黃馬搖了搖頭。心想鐵弓十三箭外加三把刀已經(jīng)太重，再加上自己本身的體重，這些普通戰(zhàn)馬就算能承受得住，也不可能承荷太長(zhǎng)時(shí)間。尤其是進(jìn)了荒原，一旦要展開追擊，根本維持不了太長(zhǎng)時(shí)間。
在渭城邊塞當(dāng)了很長(zhǎng)時(shí)間兵，他比書院任何學(xué)生都清楚，在荒原上座騎的重要程度，他現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入修行的世界。更清楚只要不是那等知命境界的大修行者，依然需要依靠馬匹才能保有足夠的速度。
稍一思忖，他腦海里忽然出現(xiàn)去年的某個(gè)畫面，把皮袋里的石頭倒了出來，跳進(jìn)草甸，覓到軍部馬場(chǎng)的那位管事，拿出天樞處的腰牌低聲說了幾句什么。
回到長(zhǎng)安城后他沒有第一時(shí)間回臨四十七巷，而是去了皇城根下面的南門道觀。弟子即將遠(yuǎn)游，總要稟報(bào)師傅，而且說不定師傅會(huì)給自己一些送別的禮物。
顏瑟大師比寧缺自己更早知道他要去荒原的消息，這幾天思來想去，覺得陛下的安排對(duì)自己這個(gè)徒弟總是有好處的，便漸漸平了心中的惱火情緒。
他沒有像二師兄那樣叮囑寧缺斷不可墮了師門威名，而是凝重說道：“草原上的蠻人不可怕，南歸的荒人和身旁的伙伴，反而會(huì)是最大的兇險(xiǎn)。按道理來說有夫子有陛下有我，世間沒有幾個(gè)人敢對(duì)不利，但你要記住那里畢竟不是大唐?！?
“師傅你放心吧?！睂幦毙χf道。
遙遠(yuǎn)的荒原對(duì)中原人來說，往往代表著神秘和兇險(xiǎn)，但對(duì)離開岷山便在荒原上砍馬賊為兼職的寧缺來說，反而是他最熟悉的地方。無論在那里遇到怎樣強(qiáng)大的敵人，他相信自己至少都能保住自己的小命。
如果沒有這份自信，他根本不會(huì)答應(yīng)朝廷的要求。
顏瑟大師想著神殿這次派出的護(hù)教騎兵
還有隱在暗處的裁決司一應(yīng)強(qiáng)者，花眉緩緩蹙起，看著他認(rèn)真說道：“以往你在荒原上遇到的敵人都是些普通人，哪怕是最兇殘的馬賊，或許都不會(huì)令你感到恐懼，但你要記住，這次面對(duì)的敵人有可能是修行者，更有可能是隱藏在荒人中的魔宗余孽，總之要一切小心?！?
寧缺斂了笑容，認(rèn)真說道：“學(xué)生明白。”
接下來顏瑟大師完成了秋天到來前的最后一次授課，詳細(xì)講述了一番符道巔峰――文字的妙義，然后把一個(gè)錦囊交到他的手中，解釋說道錦囊里有些妙物，若真到了危險(xiǎn)關(guān)頭，不妨打開看看。
黑色馬車緩緩行駛在筆直的長(zhǎng)街之上，隨著車輪下的石板縫隙不時(shí)震動(dòng)，寧缺看著手中的錦囊不自禁地笑了起來，果然還是撈了些臨別禮物啊。
他猜不到錦囊里是什么，想著小說故事里那些著名的橋段。也沒有拆開來看的意思，萬一拆開了便沒了效用，難道有臉再回南門觀向顏瑟大師另討一個(gè)？好吧，以他的性情還真做得出來這種事。但何必這么麻煩。
回到老筆齋時(shí)天色已暮，斜陽(yáng)從臨四十七巷的那頭打了過來，恰好紅了半條街面，他與隔壁古董店的吳老板打了個(gè)招呼，看了一眼身后空蕩蕩的灰墻。走了進(jìn)去。
飯蒸在鍋里，白霧彌漫，順著天井里那棵樹緩慢繚繞，向著通紅的天空飄去，飄不了多高距離，便消散于空中，連一絲痕跡都留不下來。
桑桑仰著小臉看著消散于空中的霧氣，柳葉眼瞇的很好看。
寧缺看著樹旁小小的身影說道：“我回來了?！?
桑桑回過頭看了他一眼，說道：“少爺，你回來了?！?
毫無新意的對(duì)話。單調(diào)乏味，很多年來，寧缺回到獵屋，回到渭城小院時(shí)，都會(huì)與屋內(nèi)院內(nèi)的小女孩兒有這樣一番對(duì)話，在長(zhǎng)安城臨四十七巷的這一年也不例外，只不過在中間多了少爺兩個(gè)字而已。
臨行前的晚飯也毫無新意，雖說那碗琥珀色的雞湯表達(dá)了某種鄭重，但實(shí)在是沒有什么好說的。
既然沒有什么好說的，洗腳熄燈之后。寧缺便躺在床上開始睡覺。
他沒有對(duì)床那頭的小姑娘交待什么事情。雖然這將是他第一次與桑桑分開這么長(zhǎng)時(shí)間，但他相信小姑娘能照顧好自己，因?yàn)檫@些年小姑娘是在照顧兩個(gè)人的生活，現(xiàn)在少了麻煩挑剔的自己。她應(yīng)該會(huì)過的更快活輕松些吧。
夏末的長(zhǎng)安城，夜里的溫度已經(jīng)不再那般惱人，樹上的蟬鳴漸漸衰弱不見，滿天的星光照在安靜的樹葉上，再?gòu)拇翱诜瓷溥M(jìn)來，涂著滿墻滿床二人最愛的銀色。
一陣悉悉碎聲響起。桑桑穿著薄單衣從床那頭爬了過來，瘦瘦的膝頭把銀色的被褥壓出一道深淺不一的轍，然后她躺進(jìn)寧缺的懷里。
寧缺睜開眼睛說道：“說過很多次，你現(xiàn)在是大姑娘了?！?
桑桑嗯了聲，調(diào)整了一下角度，把頭擱在他的胸膛上，便再不肯動(dòng)。
臨別前的這個(gè)夜，和以往這些年間的很多個(gè)夜都一樣，沒什么區(qū)別。
……
……
臨別前的清晨，與以往一年間的清晨都一樣，也沒有什么區(qū)別。吃了碗桑桑買回來的酸辣面片湯，用桑桑遞過來的牙具刷牙，用桑桑擰好的毛巾洗臉，在桑桑小手服侍下穿好書院秋服，寧缺拎起沉重的行李，推開鋪門走了出去。
晨光清麗，他對(duì)鋪門口的小姑娘揮了揮手，馬車便緩緩動(dòng)了起來。
在書院門前的大片草甸邊緣黑色馬車停了下來，然后原路折回，今天車夫老段不需要等寧缺回城，因?yàn)閷幦辈换爻恰?
草甸四周早已人聲鼎沸，面帶興奮緊張神情的書院學(xué)生們與自己的父母道別，父母?jìng)兎路鹩姓f不完的話，替孩子們準(zhǔn)備好的行李似乎總有遺漏，而年輕的學(xué)生心思卻早已飄到了遙遠(yuǎn)的北方，仿佛看到建功立業(yè)的大好前程。
當(dāng)然不是所有的書院學(xué)生都如此興奮期待接下來的旅程，比如在遠(yuǎn)處被東城大富商帶著數(shù)房姬妾團(tuán)團(tuán)圍住的褚由賢，臉上便寫滿了牢騷與畏懼。