凌晨的某一個(gè)時(shí)刻，并不是具體的時(shí)刻，跟隨糧隊(duì)十來天的馬賊，終于發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，率先響起驚破黎明前黑暗的不是號(hào)角聲，而是尖銳凄厲的箭鳴。
數(shù)百枝羽箭畫著一道道弧線，自草甸上方拋射而至，撕裂寒冷的空氣和營(yíng)地里的殘存的睡意，呼嘯著扎了下來。
糧隊(duì)眾人雖說對(duì)襲擊早有心理和物質(zhì)上的準(zhǔn)備，但依然陷入了混亂，在箭雨中，人們驚恐地大聲呼喊，慌張地四處躲藏，拼命向車隊(duì)周邊的廂板里鉆去。
鋒利而冰冷的箭簇，刺破結(jié)實(shí)的廂板，再也無法深入，但還有些羽箭，則是輕而易舉地穿透民夫和兵卒的軀干四肢，迸出一道道血花，掀起一聲慘過一聲的痛嚎，轉(zhuǎn)瞬之間，便造成了極大的殺傷。
低洼地最南處的燕軍騎兵并沒有在營(yíng)地之中，他們幾乎同時(shí)受到了箭襲，只是由于寧缺昨夜的叮囑，他們的反應(yīng)相對(duì)要更快一些，紛紛拿起簡(jiǎn)易的圓盾擋在身前，或是趴到了低地石塊的后方，緊張地看著頭頂?shù)募革w掠。
燕騎的馬匹在低洼地里嘶鳴亂跑，有好幾匹馬承不住身軀上的箭傷，重重摔倒在地，寧缺命令所有燕騎不去理會(huì)已經(jīng)變稀的箭雨，用最快速度收攏座騎。
“全體上馬，準(zhǔn)備沖刺！”
寧缺翻身躍上大黑馬，抬頭望向東北方那道隆起草甸邊緣。
他很熟馬賊的作戰(zhàn)方式，這些沒有后勤補(bǔ)給的流寇，沒有隨身攜帶大量箭矢的習(xí)慣，即便是籌謀已久的這次追擊，馬賊依然沒有辦法單憑遠(yuǎn)距離攻擊，便給糧隊(duì)帶來致命打擊，最終馬賊還是需要沖營(yíng)。
東北方那道隆起草甸的邊緣像是陡然之間長(zhǎng)出一片黑森林來，穿著皮甲裹著厚布的數(shù)百騎馬賊，沉默控韁出現(xiàn)在那處，手中的彎刀在天邊第一抹晨光的映照下。顯得格外寒冷，冷到低洼地里所有人的呼吸都變得凝重了很多。
草甸緩坡上方，最前面一名蒙面馬賊緩緩舉起手中的刀，發(fā)出了進(jìn)攻的命令。
寧缺注意到這名馬賊首領(lǐng)拿的不是彎刀。而是一把直刀。
數(shù)百騎馬賊順著那柄直刀所指的延長(zhǎng)線，向草甸下方狂奔。最開始還有些雜亂緩慢的蹄聲，順著速度的提升，開始變得越來越密集，越來越整齊。逾千只強(qiáng)健有力的馬蹄，重重踩踏在微硬的草甸表面，令整個(gè)大地開始震動(dòng)起來。
凌晨的荒原大地仿佛是一張沒有邊際的鼓，整齊的馬蹄聲就像是重重落在鼓面上的重槌，每一次落下，大地便會(huì)震動(dòng)一分，鼓聲若雷，蹄聲若雷。
剛剛經(jīng)歷一場(chǎng)箭雨洗禮的營(yíng)地，剛從混亂中平靜稍些，那些手持兵刃甚至是木棍守在車陣后方的軍卒和民夫們。感受著腳下傳來的大地震動(dòng)，聽著震耳欲烈的如雷蹄聲，看著從草甸上方像黑壓壓洪水般淹來的馬賊群，不由面露絕望之色。
就在這時(shí)，十余名大河國(guó)墨池苑弟子握緊了腰畔的烏黑木柄，抽出細(xì)長(zhǎng)的秀劍，站起身來，大聲呼喊著身旁的軍卒和民夫抬起手中的武器，走到車廂板后。
這些墨池苑弟子只不過是些十幾歲的少男少女，今番領(lǐng)受神殿詔令。奉師命前來荒原試煉，在此之前他們也未曾見過如此兇險(xiǎn)血腥的戰(zhàn)場(chǎng)，然而深受大唐氣質(zhì)影響的大河國(guó)人同樣堅(jiān)忍而不知何為懼意。
看著越來越近的馬賊群，看著那些馬賊猙獰的面孔。看著馬賊手中揮舞的雪亮彎刀，聽著馬賊們囂張的唿哨，墨池苑弟子們年輕猶有稚氣的臉龐上竟是沒有一絲緊張，更沒有絕望，因?yàn)槠届o從容更顯堅(jiān)毅絕然。
大河國(guó)少女們的平靜堅(jiān)毅，感染了營(yíng)地里的燕軍士卒和民夫。他們下意識(shí)里舉起了手中粗陋的木矛，雖然握著矛的雙手還是不受控制的顫抖，但至少他們終于有勇氣直面慘淡的局面和那些兇殘的敵人了。
蹄聲越來越響，馬賊越來越近，黎明草甸坡間的煙塵越來越濃，空氣越來越寒冷，氣氛越來越緊張，營(yíng)地里所有人眼眸里帶著恐慌，帶著僅存的那絲僥幸希望，呼吸越來越急促，等待著馬賊沖到車陣前的那個(gè)時(shí)刻。
寧缺也在等，只不過他等的時(shí)間相對(duì)要短一些。
他望了一眼西北方草甸上隱隱出現(xiàn)的一百余騎馬賊，這些馬賊昨夜不知何時(shí)潛來，此時(shí)出現(xiàn)在草甸上方，卻沒有向燕騎發(fā)起沖鋒，很明顯意圖是想借勢(shì)壓著這批燕騎，以保證那邊近五百騎馬賊能夠集結(jié)全部力量，一次沖營(yíng)成功。
寧缺不會(huì)和這一百余騎馬賊纏斗，他轉(zhuǎn)頭看著北面草甸緩坡間的煙塵越來越大，看著那數(shù)百騎馬賊已經(jīng)快要沖下緩坡，進(jìn)入低洼地帶，他把頭頂?shù)捏颐毕蛳聣毫藟海瑥谋澈蟪槌鰳愕叮疽飧约旱亩倜囹T準(zhǔn)備發(fā)起沖鋒。
“不要問怎么沖，跟著我的馬沖。”
他看著身旁那些面露緊張之色的燕騎，沒有做什么戰(zhàn)前動(dòng)員，直接說了上面這句話，然后手腕一翻，挾樸刀直指右手方的草甸緩皮，雙腿重重一夾馬腹。
大黑馬低嘯兩聲，蹄足猛蹬，如一道離弦之箭般猛地奔了出去！
……
……
黑壓壓若潮水般的五百騎馬賊，憑借著草甸緩坡帶來的地勢(shì)不停加速，在呼吸之間便已經(jīng)沖下草甸，來到兩道草甸之間的低洼地帶。
這片低洼地帶覆著黑土粗礫，看上去頗為堅(jiān)實(shí)，寬約數(shù)十丈，糧隊(duì)營(yíng)地駐營(yíng)在正中央的位置，以馬賊群現(xiàn)在的速度，從踏上低洼地到?jīng)_到營(yíng)地前，根本不需要花太多時(shí)間，更可怕的是，若是沒有絆馬索陷坑之類的東西減緩馬賊群的速度，數(shù)百騎馬賊完全可以憑借速度就輕而易舉地把糧隊(duì)營(yíng)地給沖垮。
沒有絆馬索，也沒有陷坑，平坦堅(jiān)實(shí)的低洼地面上沒有任何障礙，車隊(duì)后面的軍卒民夫，看著那些無比清楚的馬賊面孔，身體一片寒冷，緊緊握著長(zhǎng)矛的手抖的比先前更加厲害，如果不是知道投降是死。向后潰逃也是死，只怕這時(shí)候只需要有人發(fā)一聲喊，所有人便會(huì)丟掉手中的兵器向四周潰散。
敵我實(shí)力懸殊，糧隊(duì)營(yíng)地處于草甸下方。地利全失，又沒有任何準(zhǔn)備，怎么可能阻擋這些如狼似虎的馬賊？看上去，已經(jīng)沒有任何辦法能夠挽救這支糧隊(duì)的命運(yùn)，雖然南方不遠(yuǎn)處那兩百名燕軍騎兵已經(jīng)開始策馬向這邊狂奔。但等他們趕過來時(shí)，馬賊群早已經(jīng)沖進(jìn)營(yíng)地開始大肆屠殺。
更何況那兩百名燕軍騎兵竟是沒有選擇最近的直線來援，而是極為怪異地向東面的草甸緩坡上奔去，他們究竟想做什么？騎兵上緩坡速度驟緩，而且極耗馬力，難道他們想成為馬賊們羽箭的靶子，還是說……他們想逃跑？
想起昨夜寧缺堅(jiān)持不設(shè)絆馬索和陷坑，此時(shí)又看到那兩百燕騎折向東面奔去，酌之華心中閃過一抹極不好的聯(lián)想，她不愿意承認(rèn)那名書院師兄竟是這樣的小人。然而除了貪生怕死，還有什么能解釋他這些舉動(dòng)？
沒有時(shí)間讓酌之華和大河國(guó)的少女們感傷悲憤，她們只能用余光紉謊鬯坪踉嚼叢皆兜哪切┭嗥錆脫嗥鎰釙懊婺瞧ゴ蠛諑恚惚匭氚丫袷棧氐窖矍啊
眼前馬賊如黑云般涌來，千蹄掀起千處黑礫亂塵。
……
……
一聲沉重悶響。
沖在最前面的一騎馬賊，忽然不知道因?yàn)槭裁丛颍刂厮さ乖趫?jiān)硬的黑礫地面上，濺起一道煙塵，戰(zhàn)馬哀嚎?jī)陕曉僖矡o法站起，前蹄竟似是折斷了。
緊接著一聲又一聲沉重悶響連綿響起。瘋狂沖鋒的馬賊群最前方的數(shù)十騎，竟像最前那騎馬賊一樣，極為凄慘地接連摔落在地，斜谷之間一片混亂！
緊握著秀劍的酌之華不知道發(fā)生了什么。眼中流露出疑惑不解的神情，緊接著，眼眸里的疑惑不解轉(zhuǎn)化為狂喜――越來越多的馬賊摔落在看似堅(jiān)硬的黑礫地上。
……
……
馬賊群自草甸緩坡狂沖而下，待沖至草甸間的低洼地時(shí)，速度已經(jīng)被提至最高，若是正常情況下的沖鋒。這種馬速毫無疑問是最完美的，然而問題在于，這不是正常情況下的沖鋒，因?yàn)檫@片低洼地并不是正常的地面。
荒冷原野間，兩道斜長(zhǎng)草甸間夾著的低洼地并不多見，而這處原本是一處極古的河道，不知幾千幾萬年前便已干涸消失，只剩下河床的遺骸，隨著風(fēng)沙的侵襲堆積，漸漸再也看不到河道的模樣，兩岸化作春日青冬日霜白的草甸，河床也已經(jīng)變成看似堅(jiān)實(shí)的黑礫土地。
即便是這些橫行于荒原間的馬賊，也不知道這片低洼地是古河道，寧缺也不知道，但昨夜帶著糧隊(duì)來此，扎營(yíng)之時(shí)，他就發(fā)現(xiàn)了這片低洼地的問題，薄薄的泥沙之下，全部都是依舊光滑的圓形卵石。