寧缺去年在呼蘭海畔第一次見到夏侯，其后在土陽城里有了近距離的見面，那時候的夏侯，雖然爭奪天書明字卷失敗，被迫與書院達成協議解甲歸老，但神態依然從容自信，甚至有股隱而不發的霸氣。

然而今日的夏侯卻明顯變得蒼老了幾分，雖然穿著一身嶄新的盔甲，雖然他的眉眼依然冷凜而漠然，身軀依然挺拔如山，但寧缺卻隱隱能夠聞到，從這位大將軍的身上傳來一道潮濕柴房多年后的霉味。

夏侯在荒原上連續遭受魔宗強者刺殺的消息，雖然被大唐軍部嚴格保密，卻依然漸漸流傳開來，自然傳進了寧缺的耳中。

“魔宗清理叛徒的手段，比想像中還要直接強悍啊。”

寧缺看著遠處被人海遮住的夏侯背影，心想如果夏侯身上那件盔甲真的被唐手中那把巨刀砍廢了，自己那本來極為可憐的成功希望，或許會幸運地多上一分。

夏侯是帝國大將，爵位榮耀，不是張貽琦御史或黃興這種人，可以被人隨意暗殺，最關鍵的問題在于，日漸蒼老的夏侯，依然是那般強大，寧缺想要暗殺成功，并且不留下任何證據，基本上是不可能的事情。

朝廷和書院默允夏侯平靜歸老，西陵不知道是什么想法，總之如今的寧缺，看似身后有無數背景靠山，在夏侯身前，這些背景靠山卻根本不會出力，那么在這種情況下，他怎樣才能殺死夏侯？

就在大唐天啟十五年春去夏至秋回的日子里，一個計劃在寧缺的心中漸漸成形，只不過每每想起這個計劃，連他自己都覺得有些荒唐可笑，因為無論怎么看都沒有任何成功的可能，如果讓別人知道他計劃的真實內容，比如李漁，比如葉紅魚。比如陳皮皮，都會覺得他的腦子肯定出了問題。

整個世界，大概只是二師兄和朝小樹這兩個家伙會表示贊同。

桑桑撐著下巴，看著茶樓下方的人群。忽然轉過頭來，看著寧缺，小臉上滿是憂慮的神情，說道：“為什么這么著急？”

寧缺說道：“已經等了十五年，我覺得自己的耐心已經很好。”

桑桑很認真地說道：“等他再老些。我們再強些，等他在鄉下歸老幾年，那時候再動手，不是更有把握？”

從小到大，寧缺都不愿意桑桑去思考那些過于血腥殘酷的事情，但這不代表他沒有教過她，事實上無論是在岷山里，還是在渭城外的草原上，他一直不停向小侍女灌輸著某個概念――無論敵人是老是弱還是婦孺，只要能夠戰勝對方。怎樣無恥的手段都用得，怎樣難過的情緒都要忍得，要忍到最有把握的時候才出手，出手就要讓對方死。

寧缺微笑說道：“如果再不去殺，夏侯就真的老了。”

桑桑不解問道：“那樣不好嗎？”

寧缺說道：“等他更老的時候……殺死他自然更有把握，可我擔心，萬一他病死怎么辦？萬一他真的老死怎么辦？”

桑桑聽不明白，心想如果夏侯就這樣老死病死，有什么問題？

她問道：“那樣不好嗎？”

寧缺點頭說道：“非常不好。”

桑桑眉尖微皺，問道：“為什么？”

“因為夏侯不是我的敵人。”

寧缺稍

一停頓后。繼續平靜說道：“他是我的仇人。”

便在這時，茶樓的掌柜和伙計們回到了樓中，興奮地議論著先前在街旁看到的隊伍，贊嘆著夏侯大將軍的威武。

寧缺靜靜聽著茶樓里的議論。搖了搖頭。

“敵人可以死于天災人禍海嘯河潰，只要他不再攔在我們的身前，阻擋我們前進的道路，破壞我們的事情，他就算吃飯噎死，上廁所臭死。都無所謂。”

“但仇人不同。”

“復仇這種事情，如果時間拖的太久太長，往往會逐漸發酵演化成另外一種味道，比起要讓對方死，為當年的故事付出代價而，更重要的事情，仿佛是要通過殺死對方讓自己忘記當年的故事，從此得到真正的解脫。”

他看著桑桑說道：“不過無論是讓仇人付出代價，還是讓自己得到解脫，終究離不開最關鍵的那個環節，那就是殺死仇人。而且他必須死在復仇者的手中，不能自己死，不能被老天爺害死，不能一覺睡死在床上。”

寧缺想起那年落著雨的長安東城，想著鐵匠鋪里那個死不瞑目的老鐵匠，想著當時被雨水打濕的蒼白頭發，神情微惘。

“他甚至不能老，不能病，不能憔悴，最好還處于人生的巔峰，只有這樣才能給復仇者帶來足夠的快感，而這，便是復仇的重點。”

“夏侯已經老了。”

寧缺很嚴肅認真地把先前說過的話重復了一遍。

“如果再不殺他，他就真的老了。”

……

……

夏侯大將軍回到長安城，首先進了皇宮覲見陛下，然后在朝會之上接受了陛下賞賜的爵位，接受了朝臣們的尊敬與致意。

朝會結束之后，他婉拒了幾位朝廷大臣的邀約，帶著親兵去往軍部交辦軍務，在朱雀大道旁那片草甸青林掩映的小樓里，停留了整整一個下午的時間，據說與大唐軍方領袖許世將軍進行了很長時間的談話。

暮色漸退，夜色籠罩長安，夏侯離開了軍部，親兵們騎馬舉著火把，護送他來到北城肅穆華貴的親王府。