莊先生小眼睛閃了閃，繼續講課；明蘭松了口氣，這時，背后傳來細細如小鼴鼠的小男孩聲音：“……謝謝六姐姐。”
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明蘭沒有回頭，只點點頭，表示收到。
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因為這份革命友情，第二天棟哥兒來壽安堂請安時，在門邊上偷偷拉住明蘭的袖子，扭動小身體拱著小拳頭道謝，然后囁囁嚅嚅了半天，明蘭看著比自己矮一個頭的長棟，覺得這個身高比例十分令人滿意，耐心道：“四弟弟什么事？盡管與姐姐說好了。”
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長棟受了鼓勵，才結結巴巴把意思說明白，他既不占嫡又不占寵，香姨娘是王氏丫鬟出身，主子都不識字了，何況她，棟哥兒長到五歲了還沒啟蒙，聽莊先生的課純屬聽天書，既難熬又羞慚：“大哥哥……以前教過我幾個字，后來他要備考，我不好煩他……六姐姐，我……”
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他少見人，又膽小，說話也不利索。
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明蘭輕輕哦了一聲，暗忖，置身事外與助人為樂，何者才好？一轉眼，正看見長棟抬著一張畏縮的小臉，滿面都是期盼渴望之色，卻又小心翼翼的隱忍著，生怕受拒絕。
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明蘭忽起惻隱之心，朝里頭看了看，見老太太正和王氏說話，想想離上學還有些時間，便領著長棟進了梨花櫥，往一張小巧的八仙拜壽式雕花梨木條案翻了翻，找出一本描紅冊子給長棟，柔聲道：“這是老太太給我學字的，這本我沒用，還新著呢；給你你先練著，你年紀小，不用著急，每天只需學十個字便是個聰明的了。以后每日上學我都指派給你幾個字，你一邊聽莊先生說課一邊把字給記熟了便好，如何？”
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長棟小臉上，綻出一抹大大的笑容，拼命的點頭，連聲道謝；明蘭看他這副感激涕零的樣子，想起自家小侄子被四五個大人哄著求著上學的死樣子，忽然十分心酸。
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這天她當場教了長棟五個大字，示范筆畫的起始收筆，長棟瞪大了眼睛看，鼓足了勁兒一一記下，然后在上課時照著描紅本子寫字，描完了紅，還在宣紙上來回的練習，待到下課時，明蘭回頭去看，那五個字已頗有模樣了。
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“棟哥兒真聰明，父親知道了，一定高興。”明蘭笑瞇瞇的摸摸長棟軟乎乎的頭頂。
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長棟一張笑臉欣喜的通紅。
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明蘭本以為小孩子沒長性，哪知這以后，長棟每日請安都早來半個時辰，趁請安時來找明蘭學字，偏明蘭是只貪睡的懶豬，每天都
是掐著時點起床的，多少次丹橘幾乎要往她臉上潑水了才肯起床，這下真是要命了。
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“六姐姐，對不住，對不住，你睡好了，都是我來早了，我在外頭等你好了……”長棟知道明蘭還在床上，站在門邊頓住了腳，惶恐的連聲說，小身子轉頭就要跑，被丹橘一把摟住，領著站住，譴責的往床簾里看那巴著被子不肯放的明蘭，加上床邊的崔媽媽苦笑著，臉盆架邊的小挑著眼睛瞇著，明蘭頭皮發麻，老實起床。
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一個四五歲大的小豆丁，正是貪睡懵懂的時候，小長棟卻有毅力天不亮便起床來學字，他要是生在現代的獨生子家庭，估計那家長輩能樂的連夜放鞭炮燒高香，為了這種令人敬佩的好學精神，明蘭無論如何既不忍心也不好意思讓一個小豆丁等，苦著臉咬著牙，只得天天早起。
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“記住了，筆畫要從左到右，從上到下，起筆要逆鋒，收筆要提氣，捺撇時要慢慢提氣手腕子，筆鋒才好看……”明蘭和小長棟并排坐在炕幾前，一筆一劃示范著，崔媽媽從外頭進來，端著個黑漆團花雕繪小茶盤，上有兩個白瓷繪五彩花卉小蓋盅。
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“謝謝崔媽媽，給您添麻煩了，都是我的不是，才累的崔媽媽勞心了。”長棟紅著小臉，接過崔媽媽端上來的一個蓋盅，輕輕道謝；原在王氏處，平日從不敢出門走動，整日說話的也只有香姨娘一個，一天也說不上幾句話，這幾天明蘭教下來，不但字學的不錯，連說話也利落起來了。
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“阿彌陀佛，我的小爺，這說哪里的話，得虧了您來，不然咱么光是叫姑娘起身都要費了姥姥勁兒了！”崔媽媽笑道，還嗔了明蘭一下，明蘭裝沒聽見，只低頭吹自己手里的蓋盅，崔媽媽又朝著長棟道，“四少爺快喝吧，這是新進的羅漢果和梅粉紅糖燉出來的甜茶，潤肺暖胃，早上喝最好不過，吃早點也開胃。”
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長棟雙手捧著蓋盅喝了一口，小嘴被熏的紅潤，鼓著白嫩的臉頰，甜到心里去了，羞澀道：“真好喝，謝謝媽媽……可這般天天來，讓你們破費了，以后還是不用了吧，我不用喝的……”越說越輕聲。
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崔媽媽笑道：“四少爺這是臊我們呢，這點子茶能破費什么？您要是天天來，媽媽我就天天給您上茶！就是不知道，你六姐姐的耐心如何了……”
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說著笑眼去看明蘭，明蘭心里苦笑，哪本書里說穿越去了古代當大小姐就可以睡懶覺的，真是騙人！
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梨花櫥外，丹橘正給明蘭收拾書包袋子和裝填筆墨紙硯的竹籃盒子，小桃在一旁幫手，憨憨的問道：“丹橘姐姐，四少爺來好是好，可我們姑娘也忒勞累些了，你瞧她，一個勁兒的打哈欠，我寧肯讓她多睡會兒了，她為何不在午晌教四少爺呢？”
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丹橘眉目秀氣，朝小桃比了個封嘴的手勢，輕輕道：“少些是非吧！這府里這許多少爺小姐，誰比著誰都不平，老太太也難，要一碗水端平，咱們姑娘有福能養在老太太跟前，還是借著衛姨娘沒了的說法。就這樣，還不知有多少眼紅生事的呢。明里奉承，暗里詆毀，便是多一根針一束線，都風風語的沒個消停，好在咱們姑娘是個大度心寬的，從不把這些閑事放在心上。如今要是讓四少爺也這樣，到時又是一番是非。可四少爺瞧著著實可憐，姑娘也不好不管，便是老太太也要裝不知道的，如今藉著請安教幾個字，這樣整好。”
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小桃呆了半晌，雀斑小臉上忽的悵然起來：“……丹橘姐姐，咱們姑娘這般和氣，從不與姐妹爭執，不過是老太太瞧著可憐喜歡，多疼了她些，怎就就如此多的是非呢？”
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丹橘輕輕笑道：“你也不必憂心，內宅里的事大多如此，并不只我們府里是這樣的，我們家好歹還有老爺和老太太鎮著，算是太平的了；你是外頭莊戶人家來的，自由憨直慣的，原不曾知道這些彎彎繞，習慣了就好。也不必怕她們，人善被人欺，該拿的款兒也得拿起來，不然丟了咱們的臉是小，丟了姑娘的臉面是大。”
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小桃認真的點點頭，低頭繼續做事，忽又道：“對了，還得去和那四個綠的吩咐了，姑娘教四少爺字的事不許她們出去胡說！”
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丹橘捂嘴笑，學著明蘭的樣子，裝模作樣道：“很好很好，舉一反三，孺子可教。”
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