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王氏覺得雖生硬了些，確是于禮數無礙，便照了劉昆家的做了，盛聽了，果然心下不悅，便去找了墨蘭說話，進門就叫墨蘭跪下訓話，外頭的丫鬟只聽見墨蘭不住的哭，還有盛怒罵‘……學一哭二鬧三上吊的下作把戲’‘……好好學學大家閨秀的做派’‘……收回……產業’什么的云云，然后拂袖而去。
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墨蘭長這么大第一次被父親罵，足足哭了一夜，第二天便老老實實去給王氏請安，端茶送水做足了女兒模樣，王氏說什么她便聽什么，哪怕是訓斥她也乖乖低頭聽了，見她這副委屈的樣兒王氏也不好拿架子拿過了，便也做戲般的當起了嫡母。
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古代是個男權社會，男女分工明確，男人工作賺錢女人管家理事，生下了孩子大家一人管一半，盛管兒子讀書做官掙米，王氏負責管教兒女品行分發月銀打理家務還有規制下人，還得給女兒們定期做衣裳首飾，如和登州官宦家的女眷來往，便把三個蘭領出來見客，不過盛老太太很奇怪，三次里頭倒有兩次不讓明蘭去。
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幾天嫡母當下來，王氏忽恍然大悟，長嘆一聲：“老爺果然好算計，真真一片慈父之心！”
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劉昆家的正坐在炕幾上跟王氏對賬，聽了忙問為何，王氏苦笑道：“老爺一直存著心思想把那兩個丫頭記到我名下，老太太已把明蘭攬過去，將來要說人家侍，估計也不用我怎么操心。端看這回齊家公子來的情形，便知這丫頭還是個老實的，沒學那不要臉的上趕著巴結，知道自己的身份，不會與嫡姐爭。把她記到我名下也無妨，大不了回頭我也給她添些嫁妝便是，可是四丫頭……哼！老爺知道我與林姨娘的嫌隙有年頭了，兒女各不相干，也不好硬逼著我接納四丫頭，便想出了這個生米煮熟飯的主意，先把人弄過來，讓我教著養著領著見客，回頭等墨蘭大了說親事時，那時要我記她在名下，我也不好推脫了。”
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劉昆家的聽了，心里暗道太太長進了，笑著說：“太太說的有理，我想也是這么個理；可是太太不必憂心，這庶女記入嫡母名下是一般大戶人家都有的，這種事兒記在族譜里，不過是前頭騙騙祖宗后頭騙騙后人，當世的誰不知道誰的底細呀。難不成外頭來說親的真會以為墨蘭是太太生的不成，也就是看著體面些能攀個好親罷了，不過縱使再體面還能體面過太太的正經閨女不成？！”
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王氏嘆氣道：“你的話我何嘗不知道，只是心里不痛快罷了。”
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想起林姨娘往日得寵時的樣子，王氏一陣一陣的氣堵的慌，總思忖著想個
什么法兒讓那賤人的女兒嫁的凄慘無比才好，可是又不能亂來，一個不小心連累了自己女兒可得不償失了。
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劉昆家的看王氏臉色，知道她又鉆牛角尖了，便勸道：“太太且把心放開些，將來姑娘出嫁了也指著娘家體面，將來只要柏哥兒大出息了，她還不得看太太的臉色；照我說呀，太太莫和丫頭姨娘置氣了，盯緊了柏哥兒讀書才是要緊，瞧著秋闈就要開了，只盼著咱們大少爺能一舉中的才是好呢，太太下半輩子的體面就都有了！”
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王氏想起長子，頓時精神大振，拍著繡墩道：“沒錯，那賤人整日夸楓哥兒好學問，考了兩回才過了府試，老爺就寵的跟個什么似的，可笑今次院試落了榜，看她往后還說嘴！你提醒的好，幸虧母親把你送了來！”
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這樣讀了一年書，漸漸臨近鄉試，莊先生緊鑼密鼓的講經說文，索性把還在背《論語》的長棟放成了半日課，只留三個大男孩密集深造，長楓雖還不是生員，但也算半個考生，被一起拉拔進了考前補習班，王氏每日里魚湯雞湯豬腦湯的進補，盛心里抓撓似的想去問兩句，卻故作淡定的拿了本《道德經》裝樣。
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明蘭是個很沒政治覺悟性的小書記員，跟祖母兩個窩在臨窗的炕床上吃剛蒸出籠的紅豆山藥稻米耙耙，這是明蘭新想出來的南方小吃，祖孫倆吃的齒頰留香，明蘭含糊的說：“……唔，真好吃……還有一籠給祖母晚上當宵夜，吃了暖胃。”
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盛老太太拿濕布巾子擦擦手，道：“送些給柏哥兒罷，怪不容易的，這也是給盛家光耀門楣，回頭你們也能得益。”想了想又說：“你也上回給棟哥兒做的那個書包袋子我覺得很好，這回你哥哥去趕考，你先把別的活計放一放，也給他做些好用的罷，你哥哥也會念你的情。”
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明蘭點頭，當初她見小長棟身邊的小廝不得力，上學去許多東西還得自己拿，索性給他做了個三層袋的雙肩書包，錦繡紋路的肩帶，白云藍天綠草的花樣，用盛老太太不用的散線檀香佛珠在袋口出系著松緊帶，既輕便又好看，小長棟喜歡的什么似的。
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自己手藝受到肯定后，明蘭十分鼓舞，便在上回長柏送來一對金魚之后，她做了個石青色松竹梅的扇套送過去，長柏一高興又回送了桐城特產的編花竹簍筆筒過來。
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明蘭覺得自己當初決定學習方向的無比英明；女孩子的學習方向還可以選擇，男孩子的努力目標只有一個――科舉。
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考科舉的好處多多，考的好可以當官，考的一般可以當吏，考的不好的也可以在村子當個私塾先生，重要的是一旦有了功名就可以免稅了，即便是個秀才見了縣太爺也不用下跪；科舉不僅對平民男子具有改變命運的重大意義，對于像盛長柏這樣的官宦子弟也很重要。古代的官職不是世襲的，盛老爹是官，但他的兒子們卻也得靠自己本事考科舉才能獲得官職，否則盛家的興旺便只這一二代了。
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這些都是盛老太太說的，說的時候口氣中自然透出一股鄭重之意，明蘭悄悄偷瞄她幾眼，從很久之前明蘭就發覺自己這位祖母很奇特，雖然出身侯府權貴，但卻對那類靠萌襲的公孫公子很是不屑，反對那些靠自己本事考科舉的學子卻有一種莫名的好感，估計當年她就是這么看上詩文倜儻的探花郎盛他爹的了。
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明蘭一邊推理前情，一邊不自覺的伸手想再去拿一個粑粑，卻摸了一個空，發現盛老太太已經叫房媽媽把點心收進暖盒里送走了，盛老太太回頭瞧見明蘭伸在半空中的白胖小手，眉頭一皺，苦口婆心的勸道：“小明丫，聽祖母的話，你可一天天大了，不好像小時候那么吃法了，回頭胖過了頭，穿衣裳都不好看了。”
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明蘭訕訕的把小胖爪子收回來，她這不是掩飾美貌偽裝低調呢嘛！
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