明蘭很清楚,自己住在壽安堂的好處不單是吃穿用度的提升,而是一種舒暢的生活節(jié)奏,不必仰人鼻息看人臉色,可以嬌憨自在的過(guò)日子;在壽安堂住了這些年,明蘭從來(lái)不曾受到過(guò)王氏的刁難,和兄弟姐妹更是沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句話,每日和盛老太太膩在一塊兒,在她跟前讀書(shū)寫(xiě)字或做針線,晚上便睡在老太太的隔壁。
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如蘭每次心里不平衡時(shí),也想給明蘭尋些麻煩,可如果她要找明蘭,必得經(jīng)過(guò)重重關(guān)卡,壽安堂大門(mén),正屋里的房媽媽,梢間里的崔媽媽,待她一路殺進(jìn)梨花櫥逮住明蘭,盛老太太就在隔壁念經(jīng),她又如何找茬,連給王氏請(qǐng)安都被老太太推說(shuō)年紀(jì)小身體不好給暫免了。
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自從搬進(jìn)壽安堂,再無(wú)一人給明蘭受過(guò)氣白過(guò)眼,盛老太太對(duì)她的種種維護(hù),明蘭心里一清二楚,也萬(wàn)分感激,可是隨著墨蘭搬入葳蕤軒,明蘭知道這種愉快的日子快要結(jié)束了。
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“……姑娘們漸漸大了,該有自己的屋子了,葳蕤軒如今還空著一處,不如讓明蘭搬過(guò)去,也好讓她們姊妹多相處些日子,回頭嫁了人也不知何日才能相見(jiàn)。”長(zhǎng)柏中舉回來(lái)后一日,王氏來(lái)請(qǐng)安時(shí),笑著對(duì)盛老太太說(shuō)道。
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在里屋寫(xiě)字的明蘭聽(tīng)見(jiàn)了,心里咯噔一聲,看了眼炕幾對(duì)面正幫她磨墨的丹橘,她也是一震,外間一時(shí)無(wú)聲音,只有盛老太太低低的咳嗽聲,這時(shí)房媽媽笑著說(shuō):“太太說(shuō)的是,昨兒個(gè)老太太還同我說(shuō)該讓六姑娘自個(gè)兒住了;……可是,太太也知道,這些年虧得有了六姑娘,這壽安堂熱鬧活泛許多,老太太身子雖說(shuō)好些了,可這要是……”
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房媽媽拖長(zhǎng)了聲音,王氏神色有些尷尬:“倒是我疏忽了,自然是老太太的身子要緊;只是叫別家知道家里就明蘭沒(méi)自己屋子,還以為我刻薄明蘭呢……”
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房媽媽忙接過(guò)話:“太太說(shuō)的也有理,不單她們姐妹要多處著,姑娘大了也得學(xué)著管自己的屋子,沒(méi)的老膩在祖母身邊長(zhǎng)不大的;是以老太太說(shuō)了,不如就將壽安堂東側(cè)空著的那排屋子收拾出來(lái)讓六姑娘住,那兒離壽安堂和葳蕤軒都近不是?”
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這個(gè)提議十分和諧,王氏同意了,立刻指揮人手收拾屋子去了,明蘭惴惴的從里屋出來(lái),走到盛老太太跟前,低著頭拉著祖母蒼老的手,搖啊搖的,盛老太太把小女孩拉上炕床,心疼的摟著,良久方道:“你總的學(xué)著自己過(guò)日子,怎么管制丫鬟婆子,銀錢(qián)收支,和兄弟姐妹們來(lái)往……祖母不能擋在你前頭一輩子啊?!?
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明蘭抬頭看著盛老太太布滿皺紋的臉,灰濁老邁的眸子,只覺(jué)得心里一酸,怔怔的掉下眼淚來(lái),埋到祖母懷里:“……明蘭會(huì)乖乖的,一定不給祖母丟人。”
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……
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小姐住的繡樓多是南方特產(chǎn),北方人素喜高闊爽朗,所以流行獨(dú)立小院,壽安堂東側(cè)那處小院原先不過(guò)是個(gè)賞雪看湖的別院,規(guī)模不及葳蕤軒一半大,王氏連著收拾了三次,盛老太太看了都不喜,說(shuō)太過(guò)簡(jiǎn)陋不適居住。
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被盛知道了后,立刻請(qǐng)了泥瓦木匠將那小院里外整修了一邊,重新粉刷油漆修葺,足足弄到過(guò)年盛老太太才點(diǎn)頭,發(fā)話等開(kāi)年便讓明蘭搬過(guò)去。經(jīng)過(guò)這一折騰,盛府上下都知道六姑娘明蘭是盛老太太的心頭肉,便是搬出了壽安堂眾人也不敢怠慢輕視。
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因?yàn)檫@個(gè)緣故,這個(gè)年明蘭過(guò)的格外抑郁,給祖宗牌位磕頭時(shí)淚眼汪汪,看著煙花都會(huì)平白掉兩顆淚,日日扭著盛老太太不肯放手,連睡覺(jué)都賴在祖母屋里,常常睡醒了臉上都是濕的,盛老太太每每瞧見(jiàn)了也是一番嘆息,卻并不語(yǔ)。
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出了正月,老太太挑了個(gè)風(fēng)和日麗的好日子,房媽媽點(diǎn)齊了兵馬,將明蘭的一干事物打點(diǎn)清楚,浩浩蕩蕩的搬家去了,明蘭拜別了盛老太太,一步三回頭的離開(kāi)了壽安堂,這個(gè)世界她第一個(gè)可能也是唯一一個(gè)避風(fēng)港灣,那里有全然無(wú)私關(guān)心她愛(ài)護(hù)她的祖母,可是,這世上沒(méi)有人能為她遮風(fēng)擋雨一輩子的,這世界終得她自己去面對(duì)。
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搬新家的前一天,明蘭捧著新做好的扇套去找盛長(zhǎng)柏,請(qǐng)他給她的小院題個(gè)名字,其實(shí)她倒有一肚子的好名字,什么‘瀟湘館’‘蘅蕪苑’‘秋爽齋’‘稻香村’‘蘆雪庵’,一個(gè)比一個(gè)文縐縐的,只是想起那些薄
命女子的下場(chǎng),覺(jué)得還是不要觸這個(gè)霉頭的好。
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長(zhǎng)柏哥哥收了潤(rùn)筆費(fèi),立即文思泉涌,大筆一揮――暮蒼齋。
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暮蒼齋有三間坐北朝南的大屋,正中被明蘭做了正堂,充當(dāng)客廳,左梢間做了臥室,右梢間做了書(shū)房,大屋兩側(cè)各一間耳房,前后再兩進(jìn)抱廈,供丫鬟婆子們住;這地方十分臨近壽安堂,基本上被壽安堂外的園子包裹來(lái)里頭,一條回廊連接兩地,如果這里明蘭慘叫一聲,那里盛老太太立刻就能聽(tīng)見(jiàn)趕來(lái)救火。老太太用心良苦,明蘭十分感動(dòng)。
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盛家六姑娘的基本配備是崔媽媽一名,大丫鬟兩個(gè),小丫鬟四至六名,外屋的雜役小幺兒不等,比墨蘭如蘭的排場(chǎng)是差遠(yuǎn)了,不過(guò)暮蒼齋原就小,明蘭又怕人多是非多,樂(lè)得頂著謙虛的名頭不添人。況且盛素來(lái)重官聲,不肯弄出驕奢之風(fēng),是以盛家小姐的月例銀子是二兩白銀,不過(guò)這是明面上的賬,事實(shí)上如蘭有王氏資助,墨蘭有林姨娘贊助,盛老太太也每月給明蘭另行送錢(qián),大家心照不宣罷了。
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喬遷那日,盛老太太坐鎮(zhèn)正堂,兄弟姊妹們都來(lái)祝賀,長(zhǎng)柏哥哥送了個(gè)潤(rùn)澤如玉的汝窯花囊,上頭還插著幾支鮮嫩的紅梅;如蘭送了一個(gè)雕花繪彩的花鳥(niǎo)大理石筆筒;長(zhǎng)楓送了一整套《山海志》;墨蘭送了一對(duì)手書(shū)的門(mén)聯(lián)和一副親繪漁翁垂釣圖;最后長(zhǎng)棟畏縮的拿出賀禮,香姨娘親手繡的春夏秋冬四季整套帳簾,分別粉翠藍(lán)杏四色,繡著四季斑斕的花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng),甚是精致,看著長(zhǎng)棟一副不好意思的樣子,明蘭偷偷湊到他耳旁:“告訴姨娘,我很喜歡。”
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小長(zhǎng)棟立刻面上喜色。
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第二天一早,明蘭破例的沒(méi)有睡懶覺(jué),早早到了壽安堂請(qǐng)安,瞧見(jiàn)也是眼皮發(fā)腫的盛老太太,祖孫倆摟著又是一頓好敘,盛老太太把明蘭前前后后看了三遍,活似孫女在外頭睡了一夜便掉了三斤肉一般,叨叨著問(wèn)暖閣漏不漏風(fēng),地龍熱不熱,炕床燒的怎么樣?
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坐在一旁的王氏端著茶碗,表情有些復(fù)雜,早年婆媳沒(méi)有鬧翻的時(shí)候,她也當(dāng)過(guò)一陣子好兒媳,其實(shí)盛老太太這人頗難伺候,秉性高傲清冷,多說(shuō)笑兩句她嫌人家鬧,多殷勤些她嫌人家煩,多關(guān)心體貼她些她又覺(jué)得被人干涉。
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即便是當(dāng)初的林姨娘養(yǎng)在她身邊時(shí)也沒(méi)見(jiàn)她怎么熱絡(luò),因是王氏當(dāng)初便不愿意如蘭來(lái)壽安堂受冷遇,也不知這六丫頭燒對(duì)了哪路香,竟這般受寵;當(dāng)初劉昆家的提醒該把明蘭遷出來(lái)了,她并不放在心上,細(xì)想起來(lái)倒是有理。