春闈一般在二月中旬，今年因皇帝老爺龍?bào)w欠佳便拖到了三月初，長(zhǎng)柏和齊衡二月半便出發(fā)了，自他走后王氏每日燒香拜佛道觀打醮，弄的屋子里煙霧繚繞，外頭人看見(jiàn)了還以為盛府著了火，險(xiǎn)些引來(lái)澆水隊(duì)。明蘭每次去王氏那里請(qǐng)安都被熏的兩眼通紅出來(lái)，盛一開(kāi)始斥責(zé)了幾句‘子不語(yǔ)怪力亂神’，但據(jù)可靠情報(bào)，他其實(shí)也偷偷拜了兩下來(lái)著。
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這種考試一考三天，每場(chǎng)都跟熬罪似的，考上了也得脫一層皮，齊衡一出考場(chǎng)就被齊國(guó)公府的家仆橫著扛回去，長(zhǎng)柏堅(jiān)強(qiáng)的用自己的腳走上馬車(chē)，然后被在京衛(wèi)武學(xué)做訓(xùn)導(dǎo)的長(zhǎng)梧接回去歇息，因此喜報(bào)比考生早一步到，長(zhǎng)柏中了二甲第五名的進(jìn)士。
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王氏大喜過(guò)望，立刻就想大放鞭炮散錢(qián)舍米，便盛急急制止――齊衡落榜了。
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齊大人倒還好，他知道像長(zhǎng)柏這樣一次就中的畢竟是鳳毛麟角，大部分的考生都是第二三次才中的，便是考了十幾年都是有的，不過(guò)平寧郡主的臉卻黑的如同鍋底。
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齊家人脈充足，就算死也要死個(gè)明白，老齊國(guó)公請(qǐng)教了這次的主考官，那位大人捋著胡子拽了幾句文，大約意思是：人家考生為了春闈考試事事從簡(jiǎn)，從秋闈后便閉門(mén)讀書(shū)，齊家倒好，生怕登州不夠熱鬧，還趕回京城過(guò)年，讓齊衡這前后一兩個(gè)月里走親串戚喝酒赴宴，盡夠熱鬧了，只最后大半個(gè)月臨時(shí)抱佛腳，如何能考過(guò)？
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平寧郡主后悔莫及，齊大人拍腿大悟：難怪盛府過(guò)年那么冷冷清清呢，原來(lái)如此。早知道就讓兒子在登州過(guò)年了，對(duì)盛不由得另眼相看――到底是科班出身，奏是有經(jīng)驗(yàn)。
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又過(guò)了幾天翰林院再考，長(zhǎng)柏被選為庶吉士，留館授了編修，年后上任，跟著這個(gè)消息一起來(lái)的是，長(zhǎng)柏哥哥的親事說(shuō)定了，相中的是江寧海家家主的嫡出二小姐，書(shū)香世家，滿門(mén)清貴，父兄皆在朝為官。對(duì)于這兩件事，盛和王氏的反應(yīng)冰火兩重天。
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“難得柏哥兒考的好，為何不外放個(gè)官兒，卻去翰林院那冷清的地兒苦挨！”王氏哭哭啼啼的，還埋怨盛，“老爺不是說(shuō)，由幾位世伯領(lǐng)著柏哥兒拜門(mén)遞帖，疏通關(guān)系，卻弄了個(gè)低品級(jí)的庶吉士！”
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“婦人之見(jiàn)！你知道什么，翰林院何等清貴，柏哥兒年紀(jì)還輕，若是外放了，反而流了下乘！”盛見(jiàn)自己一番心血被王氏貶的一文不值，氣的半死。
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王氏不知道翰林院有什么清貴的，只知道翰林學(xué)士清苦，清寒，清貧倒是真的；不過(guò)她也知道盛在這方面比自己有見(jiàn)識(shí)，沒(méi)不再說(shuō)什么，可另一件事卻是更揪心。
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“這便罷了，我們婦道人家也是不懂的，可柏哥兒到底是我生的，這討兒媳婦的事我總能做主吧，老爺如今說(shuō)也不和我說(shuō)一聲，便請(qǐng)了耿世叔去說(shuō)親，我做親娘的到了這時(shí)才知道兒媳婦是哪家的閨女！老爺將我置于何地！”王氏更覺(jué)委屈，一個(gè)勁兒的低頭抹淚。
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盛坐在炕幾旁，端起一個(gè)豆綠底繪的粉彩成窯茶碗喝了口，冷笑道：“別以為我不知，你瞧上了你大姐家的閨女，若不是我先下手為強(qiáng)，怕是這個(gè)月你就要請(qǐng)外甥女過(guò)來(lái)住了吧！”
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王氏被一語(yǔ)道破用心，索性一下摔了帕子在炕上，雙目一立：“允兒有什么不好？知書(shū)達(dá)理，秀外慧中，又與柏哥兒中表之親，彼此知根知底的，我瞧著再好也沒(méi)有了！”
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“對(duì)！就是知根知底！”盛重重的將茶碗頓在炕幾上，目露鄙夷，“別的不說(shuō)，大姐夫這般好的家世，如今官兒還沒(méi)我大，前幾年為父丁憂，竟丁出了好幾個(gè)妾生子來(lái)，御史臺(tái)參了他一個(gè)孝期納妾，遂被罷官賦閑，他不思著如何疏通關(guān)系，返朝補(bǔ)缺，倒日日與一般清客相公吟風(fēng)弄月品評(píng)朝政！這般的親家你要？”
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王氏羞憤難當(dāng)，反唇相譏道：“就算老爺嫌康家如今敗了，也不應(yīng)找那海家，他們家家規(guī)明令子孫四十無(wú)子方可納妾，做他們家的媳婦那是再好不過(guò)了，可是這樣人家的閨女可如何要的？我聽(tīng)說(shuō)海家大小姐出了門(mén)子后，三天兩頭忤
逆婆婆，不許丈夫納妾，偏海家門(mén)第又高，這樣一尊活菩薩請(qǐng)進(jìn)門(mén)來(lái)，老爺讓我如何做婆婆！”
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盛罵道：“廢話！若非如此，咱家如何與海家攀親！只要你不無(wú)事生非的往柏哥兒房里塞人，好好做你的婆婆便無(wú)事！”
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夫妻倆大吵一架，不歡而散。
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王氏十分不甘，便一頭哭到盛老太太面前去，要老太太給自己做主。
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盛老太太半躺在軟榻上，微閉雙目，聽(tīng)王氏哭訴完，輕輕拍著她的背，嘆道：“老爺不是空穴來(lái)風(fēng)之人，那康家如今到底如何了？雖說(shuō)康家與我家也是姻親，可到底不如柏哥兒的前程要緊，太太可要慎重。”
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王氏知道盛老太太看著與世無(wú)爭(zhēng)，其實(shí)心里都明白，加之哭的頭昏腦脹，索性攤開(kāi)了說(shuō)：“……我那大姐夫也太不爭(zhēng)氣了，如今姐姐跟前的庶子庶女加起來(lái)竟有十幾個(gè)之多，不知道什么爛七八糟的女人東生一個(gè)西生一個(gè)，擠的滿屋子都是！一個(gè)個(gè)都要姐姐照拂，娶妻的要聘禮，嫁人的要嫁妝，姐夫又不會(huì)生財(cái)，姐姐的嫁妝也不知賠進(jìn)去多少。但凡姐姐有個(gè)不肯的，族里的那些光吃飯的叔伯就說(shuō)姐姐不賢！雖說(shuō)康家已是個(gè)空架子了，好在她大哥兒還算爭(zhēng)氣，前幾年授了禮部主事，我做妹妹的，總得幫襯一二，何況康家的門(mén)第也不算辱沒(méi)了咱們家呀。”
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盛老太太看著幾上一個(gè)花卉紋金香薰的煙氣四處亂散，過(guò)了好半會(huì)兒，輕輕喟嘆道：“太太倒是好心，可說(shuō)句不中聽(tīng)的，姊妹再親也親不過(guò)兒子呀！哎……我也是做婆婆的，知道太太的心思，不過(guò)是怕那海家勢(shì)大，將來(lái)壓制不住兒媳婦，嗯――？”
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盛老太太清明銳利的目光掃來(lái)，王氏一陣心虛，其實(shí)她與大姐感情并不甚好，當(dāng)年閨中也鬧過(guò)吵過(guò)，可是后來(lái)盛家和康家此消彼長(zhǎng)，情勢(shì)調(diào)轉(zhuǎn)，她姐姐便常來(lái)信哀嘆訴苦，幾年前便開(kāi)始游說(shuō)結(jié)親的意思，恭維奉承的她十分舒服。
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盛老太太看著王氏面色不定，輕輕拍著王氏的肩：“當(dāng)初徐家也有族親來(lái)給老爺說(shuō)親，可我都一一回了，你們王家與我家素?zé)o往來(lái)，可老婆子我還是求了你來(lái)做媳婦。起初老爺能仕途順當(dāng)也得益于親家老爺不少，你又生兒育女，操持家務(wù)，我今日敢說(shuō)一句，從不后悔當(dāng)日聘了你！可憐天下慈母心，柏哥兒的前程和太太的順心，孰輕孰重？”
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王氏被說(shuō)的滿面通紅，想起自己這個(gè)兒媳婦其實(shí)也不甚稱(chēng)職，不好意思起來(lái)，拿帕子輕輕揩著眼角。
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盛老太太又道：“你也不必?fù)?dān)心，孔嬤嬤曾與我說(shuō)過(guò)那海家二小姐的人品德行，是極好的，與你必能婆媳和睦；那康家小姐是太太的親外甥女，難道你就能擺起婆婆的譜兒，下狠手管教了？回頭長(zhǎng)柏出息了，誥命封號(hào)都是少不了太太的，豈不更好？”