出身于科舉正途官宦家庭的明蘭本以為爵位是鐵打的飯碗，只要不去摻和奪位結黨之類高層次犯罪，基本可以舒舒服服靠祖蔭活到死，明蘭曾無不羨慕的和長柏討論過這個問題，結果換來了長柏哥哥十分鄙夷的白眼一枚。
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太祖開國，為恩賞能臣勇將及謀略之士，共封有五位異姓王，十九位國公，四十二位侯爵，一百十五位伯爵，另世襲將軍無計，太祖為人多疑，不過一代時間，便褫奪誅殺了三位異姓王和半數的公侯伯爵，此后，太宗繼位，即先帝爺，北擊韃靼，南襲蠻荒，東西南北開疆海陸拓土無數，便又陸續封了些許爵位，但有‘流’和‘世’之分，并非全都世襲罔替。
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太宗皇帝平定四疆之后，首封的第一謀臣張閣老率先諫‘以無上之富貴酬無邊之功績’，武將之首時任靖國大將軍的英國公領頭附議，太宗皇帝便順勢卸了這些軍事貴族大半的朝政權，從此議政權柄向文官集團傾斜。
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然，富貴有數，子孫無盡，有爵之家繁衍三四代之后，俱是人丁繁多，管不勝管，此時便要看哪家在軍中宮里更有勢力，哪家人才輩出，若家世傾頹，孝期放縱，穿戴逾制，侵占民財，一樁樁一條條，都是御史官可參之本，然后要看皇帝心情了。
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太祖爺子嗣眾多，先帝爺即位時，汝陽王連同一干豪戚貴胄上奏‘九王攝政’，太宗皇帝手腕鐵血，親率三千鐵騎夜襲西山大營，一舉搗破汝陽王本部，后追根究底，一氣廢了牽連其中的十幾個王爵，其中，便有擦邊球的炮灰忠勤伯府。
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先帝在位時間不算長，靜安皇后薨逝后沒多久也跟著去了，當今皇帝仁慈，登基后幾年，便起復了幾個非首罪重惡的爵家，但這些人家已元氣大傷，如驚弓之鳥，再也不敢蹦q了。
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明蘭第一次去忠勤伯府時，就輕輕‘呀’了一聲，四五進的大院子，連帶左右兩個小園子，只略比盛府大些，論地段還不如盛府，后長柏才告訴明蘭，原先的忠勤伯府被收回后，早賞了別的功勛貴戚了，如今這宅子還是老皇帝后來另賞的。
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今日忠勤伯府為次孫擺滿月酒，里里外外三十六桌，討了個六六大吉的彩頭，盛府作為外祖家自然是上賓，明蘭等下車就轎，進二門后步行，繞過一個富貴吉祥的照壁，才進了迎賓堂，迎面一個身著挑金線桃紅妝花褙子的女孩便迎過來，笑道：“你們總算來了，我從早起便等著了，偏你們還遲了！”
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墨蘭首先迎上去，滿臉堆笑道：“早知道姐姐在等我們，便是飛也飛來了！”如蘭半笑不笑：“文纓姐姐是主家，自是等客的，難不成叫客等主家？”
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袁文纓的鵝蛋臉白潤俏麗，和氣大度，也沒去理如蘭，只去拉后頭的明蘭，笑道：“明蘭妹妹可是稀客，你們家自打來了京城，你兩個姐姐倒是常來頑，只你，統共來過我家兩回！”
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明蘭揉著太陽穴，還覺得頭暈，便老實認了：“文纓姐姐，我懶，別怪我了，我人雖沒來，四季荷包扇墜子可回回托了五姐姐帶來的。”說著淺淺而笑，這一笑倒把袁文纓怔住了。
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不過幾月未見，白皙的幾乎可以掐出水來的皮膚，臉頰上有一抹似是而非的嫣色，唇色淡粉的好似菡萏掐出的汁兒印在脆弱的雪白宣紙上，叫人心瓣兒都憐惜起來，端的是顏若桃花，烏黑濃密的頭發松松挽了一個斜彎月髻，只用一支碧玉棱花雙合長簪定了，鬢便壓了一朵米珠金線穿的水晶花，一眼看去，滿室的花團錦簇中，似只能看見她一人，清極艷極。
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“……沒多久不見，妹妹愈發俊俏了。”袁文纓衷心道，“你也該多出來走走。”
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墨蘭臉色沉了沉，立刻恢復原樣道：“我這妹妹最是憊懶，只喜歡隨著我家祖母念經禮佛，你就別勸她了。”
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袁文纓輕笑了聲，轉而對明蘭道：“聽二嫂子說，你小時候身子不好，這會兒該好些了罷；今兒天冷，不然咱們好釣魚去。”
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明蘭見袁文纓這般客氣，也不好再裝靦腆了，也去拉她的手，道：“謝過文纓姐姐惦記了，我身子早好了，不過是……不過是今早沒睡足。”不好意思的吐吐舌頭。
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袁文纓撲哧笑了出來：“這倒是，今兒一大早我就被捉了起來，剛還一直打哈欠呢！”
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如蘭被冷落多時，忍無可忍道：“到底進不進去？！”
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袁文纓知道如蘭脾氣，只挑了挑眉，便領著三個蘭到了里屋，里屋已是一片說笑聲。
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華蘭今日滿臉喜氣，穿著一身大紅百蝶穿花的滾金線妝花褙子，頭戴五鳳朝陽攢珠金鳳，旁邊一個體態豐富的奶媽子抱著一個大紅的錦繡襁褓，三個蘭連忙上去看了看，只見那嬰兒白胖秀氣，只閉著眼睛睡覺，花苞般粉嫩的小嘴還吐著奶泡泡，甚是討喜。
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一眾貴婦紛紛恭賀道喜，還有幾只帶著寶石戒指的大媽手去摸小嬰兒的小臉，不一會兒實哥兒就哭了起來，華蘭便叫奶媽子抱了下去。
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王氏是真高興，臉上泛著愉快的桃紅色，她已坐在上首，一見如蘭便招手叫過去，拉著女兒在一堆貴婦中說話，一旁的忠勤伯袁夫人卻神色淡淡的，看著二兒媳婦隨著娘家發跡水漲船高，她心里很不舒坦。近一年來華蘭也學乖了，托病示弱，又把家事推了回來，她和大兒媳婦怎愿意拿自己私房貼補家計。
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且，近來兒子袁文紹也不如以前聽話了。
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“父親和我的俸祿全交了母親，家中的田地莊鋪也都捏在母親手中，以前華蘭當家時要家用，母親推三阻四不肯給，這樣的家有什么好當的？！”袁文紹是武人，本最是孝順，尋常也不生氣，但袁夫人偏心過度惹著了他，他悶悶的甩下一句話，“若想要華蘭的陪嫁便說一聲，若家計艱難，拼著叫外頭人看不起，叫岳家白眼，兒子也一定雙手奉上！也不用打什么幌子了，沒的傷了身子又傷了情分！”
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忠勤伯知道后，把老妻叫來狠訓一頓：“大戶人家，能守得住什么密了？你打量你做的不留痕跡，外頭早笑話開了！家里不是過不下去，又沒什么大的出項，你算計兒媳的陪嫁，也不顧顧我的臉！大兒媳在文紹媳婦嫁來前，一天能吃五頓，這會兒她倒金貴上了，動不動躺著哼哼？她不能管，你管！若非要文紹媳婦管，你就連田鋪都交出去！”
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袁夫人氣的半死，也無可奈何，后來華蘭懷了身子，她便接二連三的往兒子屋里塞人，一個個花枝妖嬈，華蘭倒也忍住了，只吩咐媽媽熬好蕪子湯一個個灌下去，硬是忍到生出兒子來，袁夫人一瞧不對，便又要給袁文紹納房側室。
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華蘭哭到老伯爺面前：“雖說爺兒們三妻四妾是尋常事，可是母親也當
一碗水端平了，大嫂屋里母親一個人都不給，卻往我屋里放了七八個之多，說都是服侍爺的，可不是嫌棄媳婦不賢，不會服侍夫婿么？！這會兒好好的，又要給二爺納偏房，若兩位高堂真嫌棄了媳婦，媳婦這就求去了吧！”
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袁文紹剛得了個白胖兒子，正喜歡的要命，也忿忿道：“大哥那兒不過一妻一妾，我卻滿屋子小星，知道的是母親給的，不知道的，還不定怎么議論我好色無德呢！”
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忠勤老伯爺嚇了一跳，一場大亂剛過，他正想著給自家子弟找找門路，怎能與盛家結怨，連忙安撫了兒子兒媳幾句，轉頭呵斥老妻，不許她再插手兒媳屋里的事。
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如此，今日袁夫人如何高興的起來，只皮笑肉不笑的敷衍著，王氏也不去理她，只開開心心的吃茶說話，在座中人都知道，如今忠勤伯府唯二公子文紹出息，華蘭又生了兒子，自是多有結交逢迎。
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袁夫人愈發生氣，只低頭與身邊一頭戴富貴雙喜銀步搖的中年婦人說話，她們身邊挨一個遍地纏枝銀線杏色斜襟長襖的少女，容色可人，文靜秀麗，墨蘭見了，低聲問袁文纓，文纓正與明蘭說草魚的十二種煲湯法，明蘭已經實踐了其中八種，兩人正說的口水分泌旺盛，聽墨蘭問后，文纓抬頭看了眼，答道：“這是大嫂子娘家的，我姨母和表妹，姓章。”
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說著撅了撅嘴，轉頭又與明蘭說到一塊兒去了。
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墨蘭對草魚話題不感興趣，忍著聽了會兒，終不耐煩道：“你們姑娘家的，怎么一天到晚談論吃食，真真一對吃貨！”
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文纓回頭笑道：“你上回還拉著我說了半天胭脂香膏呢。”
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“這如何一樣？”墨蘭皺眉。
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明蘭大搖其頭：“非也，非也，所謂由內而外，白里透紅，藥補不如食補，吃的精細周到便比擦什么粉兒膏兒都好，自然氣色皮膚會好的。”
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墨蘭心頭一動，看著明蘭宛若凝脂般的皮膚，遲疑道：“真的么？”
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話音剛落，前頭一陣響動，只見屋里又進來兩位華服云翠的中老年貴婦，袁夫人滿臉笑容的迎著坐到上首，親自奉茶招呼，頗有殷勤之意，文纓立刻給墨蘭明蘭解釋，那個笑容可掬富態的是壽山伯黃夫人，也是忠勤老伯爺的長姐，旁邊一個面色淡然穿戴清貴的是永昌侯梁夫人，她不大語，只由袁夫人自說自話。
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“那不是你姑姑么？姑姑做婆婆，文纓姐姐好福氣喲。”墨蘭打趣文纓，目光閃著艷羨。
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文纓羞紅了臉，惱著不答話，明蘭忙來解圍，岔開話題：“梁老夫人也與你家有親？”今日這滿月酒并為大肆鋪張，只請了幾家要好的，明蘭再孤陋寡聞，也知道這永昌侯非忠勤伯府和壽山伯府可比，雖無高官顯貴，卻人丁繁盛，姻親廣澤，頗有根基。
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文纓松了口氣，答道：“姑姑家的三表姐，嫁去了永昌侯府。”
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那邊，袁夫人已把章秀梅領到兩位夫人面前，笑道：“這是我外甥女，秀梅，見禮呀。”章秀梅端端正正的斂衽下福，溫婉而笑，袁夫人便坐在一旁，含蓄的夸起章秀梅來了，從品貌出身，到女紅詩文，直夸的袁文纓皺起眉頭。
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明蘭看出來了，悄聲笑問：“你姑姑家還有別的兒子么？”
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文纓看著自己母親多有舉止失當，頗感丟人，忿忿的扯著帕子：“不是我姑姑，是永昌侯夫人，她有個小兒子，如今由二哥帶著，快要補上五城兵馬司分副指揮使了。”
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墨蘭耳朵一動，轉頭試探道：“那位公子……是個怎樣的人？”
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文纓回憶著聽來的信息：“他叫梁晗，大概十七八歲吧，是梁老侯爺和梁夫人的老來子。”然后瞪了那邊的章氏母女一眼，低頭恨恨道，“我娘不知給尋了多少人家，姨母總挑三揀四的，要高門第好人家！不過是梁夫人曾說過一句，自家幺兒跳脫淘氣，以后娶媳，不論富貴根基，但要品貌德行好便可。姨母聽了，便日日攛掇著娘去巴結永昌侯夫人，連帶著姑姑面子上也不好過。哼，不是我心眼壞，姨父過逝了，表姐想找個好人家無可厚非，可也得瞧瞧自個兒斤兩！她也不打盆水照照自己，配也不配！”
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文纓這番話說出來，明蘭忍不住瞥了眼墨蘭，只見她臉上平白發起燒來，強笑道：“喲，文纓姐姐還沒嫁過去呢，就心疼起婆婆來了？”