夜風冷清，明蘭打了個小小的噴嚏，那個大熊般的男子正捂著一壺酒給那水性極好的女子喝，那女子見明蘭瑟縮的樣子，便遞過一個小杯子來，順著清冷的江風，明蘭聞到一股淡淡的酒香，那女子笑道：“不嫌棄的話，喝些暖暖身子。”
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明蘭立刻抬頭去看顧廷燁――小孩子要聽大人的話，顧廷燁見明蘭一雙黑白分明的大眼睛望過來，心里一陣舒服，便微微點頭；明蘭這才從棉被粽子里伸出一只小拳頭，接過酒杯，一翻手腕，一仰而盡，把酒杯還回去，爽朗道：“多謝。”
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酒味醇厚，一股暖氣立刻從身體里冒起來。
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那女子和船上其余幾個男子都似有略略吃驚，他們素日也見過高門大戶出來的小姐，個個嬌貴矜持，沒想這女孩漂亮嬌嫩的像個娃娃，卻一派風光月霽，沒半分扭捏做作；那大熊男子首先翹起大拇哥，粗著嗓門贊道：“大侄女真爽快！”
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那女子也微笑著自我介紹道：“姑娘莫見怪，我當家的素來在江湖上混飯吃，沒什么規(guī)矩；我叫車三娘。”
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明蘭這才仔細打量這女子，只見她大約十八九歲，面盤微黑，大眼大嘴，生的頗為靈動俏麗，她指著船上的人一一介紹：那大熊般的男子是她丈夫，名叫石鏗，旁邊一個微矮些的壯實男孩叫石鏘，是他弟弟；站在船頭的一個白面清秀少年叫于文龍，他們都是漕幫的。
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顧廷燁身邊還站了個故作瀟灑的中老年文士，一直笑瞇瞇的，叫公孫白石，后頭一個與他頗像的少年，一臉機警乖覺，叫公孫猛，二人是叔侄。
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明蘭努力從棉被粽子里伸出另一只小手，然后握成一對白胖小饅頭來朝眾人拱了拱，很客氣道：“雖從未聽說，但久仰久仰。”
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石氏兄弟性子憨，估計沒聽懂，還很熱情的回拱手；車三娘和公孫叔侄則忍俊不禁，于文龍偷眼看了眼明蘭，只覺得她眉目如畫，明媚難，他面上一紅，低下頭去；顧廷燁回過頭來，沒什么表情，但漫天星斗都沒他的眸子亮。
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這時又一艘小船駛過來，除了石家兄弟，其余人都跳了上去，車三娘坐到明蘭身邊，笑道：“你家的船這會兒當是干凈了，咱們先回去，你好換身衣裳，他們?nèi)ナ帐笆Ｏ碌捏辟\，幫里的兄弟們水性好的很，保準把你的丫頭們都找回來。”
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明蘭連連謝過，盡管她心里很納悶，什么時候漕幫變成水上治安隊了。
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此時江上打斗漸止，石氏兄弟一前一后護著小舟，車三娘緊緊摟著明蘭，四下戒備，明蘭眼看著漸漸駛向自家大船，忍不住回頭去看，只見顧廷燁一腳踏在船頭，手持一張大弓，彎弓搭箭，屈猿臂挺蜂腰，嗖嗖幾箭下去，江面上浮動的幾處立刻冒出血水來，周圍幾條漢子也照樣射起箭來，至于原本就在江面上的人頭，更成了活動靶子。
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淡淡月光下，顧廷燁面色陰翳，高大的身子俯視著江面上浮起來一具具尸體，但見有哀嚎掙扎的，一箭下去補了性命，一派鷹視狼顧，滿眼殺氣嗜血，明蘭忍不住打了個哆嗦。
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石氏兄弟操舟頗為嫻熟，也不見水波如何拍動，小舟卻行駛如飛，輕啟緩聲的朝大船去了，一路上明蘭與車三娘閑來嘮嗑，江湖女子十分豪邁直爽，明蘭幾句話下來，就問出了些信息，頓時嚇了一跳，石鏗的竟是新上任的漕幫副幫主，適才見他對顧廷燁滿口‘大哥’的叫著，還以為他只是個普通的江湖漢子呢。
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明蘭呆呆嘆了口氣，輕聲道：“石幫主替我撐船，今日這遭劫的可不虧了。”車三娘閃著一雙火辣的大眼睛，笑道：“你倒是不推辭兩下。”明蘭攤著雙手，很老實的回答：“我又不會駕船，推辭掉了，哪個來撐篙？算了，還是把臉皮裝厚些罷。”
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車三娘笑的花枝亂顫，輕輕拍打了明蘭兩下。
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盛家的大船并未受許多損毀，明蘭一上去就瞧見呆小桃站在船舷上左顧右盼，旁邊是急的臉色發(fā)青的丹橘，明蘭瞠目，只由得這兩個丫頭撲到自己身上又哭又笑，待進了廂房，明蘭才急急問道：“你們怎么還在船上？沒有……事？”說著上下打量她們倆，只見她們紋絲未傷，大為奇怪。
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小桃十分得意，道：“帶著丹橘姐姐怎么游的快？我?guī)е餁猓愕酱紫氯チ耍粢粫簱Q個氣，那伙水賊忙著追別人，也沒來管船底，天又黑，沒人注意；本來想游過對岸去的，誰知來了一群人，把船上的水賊都打跑了，咱們索性又回來了。”
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明蘭看著小桃，久久不語，暗嘆：這才是大智大勇呀！
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丹橘服侍明蘭里里外外換了一身干凈衣裳，給拿了干帕子給明蘭揩干頭發(fā)，簡單綰了纂兒；那車三娘身段比明蘭大些，小桃便去找了一身允兒的衣裳去給她換；隨后明蘭找人來清點船上人數(shù)，盛家的一眾仆婦護衛(wèi)大都安好，統(tǒng)共死了兩個船夫，傷了大約七八個，明蘭叫丹橘記下了人名，回頭好撫恤。
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接著兩個家丁捉著三個婆子進來，一把摔在地上，丹橘看見她們就恨的咬牙切齒：“姑娘，就是她們?nèi)齻€告了咱們的秘！”
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明蘭端坐在上方，側眼看著案幾旁擺放著倉促找來的油燈，幽幽暗暗的照得屋里一切都有些鬼蜮，她低頭撫摸著自己身上微凸的妝花絲絨褙子，涼涼滑滑的觸感，上好的江南錦織，下面跪著的三個婆子頭發(fā)散亂，不住磕頭痛苦，滿臉都是涕淚。
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明蘭靜靜道：“那會兒，是怎么個情形？”
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其中一個婆子看了看旁邊兩個，大著膽子申辯道：“姑娘明鑒，那些賊人拿住了我等，卻尋摸不出財物來，惱怒之下便要砍殺我等！老婆子委實怕極了，才說了……姑娘，咱們真不是有心賣主的，姑娘！饒命呀！”
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說著三個婆子不斷哀求，連連討?zhàn)垼慌缘募叶琅奶吡怂齻儙啄_，丹橘想起適才的驚恐，心中也是憤怒不已，大聲道：“為主子送命也是值當?shù)模蝗话谆ɑǖ你y子供著你們這些媽媽作甚？我早去問過了，那會兒賊人不過是打殺了幾下，你們只消照著姑娘說的，直指主子們已帶著財物乘小舟去了對岸，此船已空不就成了？不過是自己怕死，慌張之下才什么都說了的，險些累了姑娘性命！”
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明蘭面無表情，低著頭繼續(xù)撫弄衣料上的花紋，慢慢抬起頭，嘆息道：“罷了，你們把她們?nèi)齻€看管起來，待回了宥陽，我請老太太發(fā)放你們了罷。”三個婆子還待求饒，明蘭疲倦的揮揮手，直道：“你們驚恐之下做錯的事，也算情有可原；可是，你們的命是命，旁人的命也是命，我不罰你們，卻也不能留你們了。”
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說完，便叫人把三個婆子押了出去，這時正好車三娘進來，瞧見這一幕，便笑道：“大侄女兒實在厚道，這事兒要是出在咱們幫里，出賣兄弟，泄露機要，立時便要開堂口，在關二爺面前三刀六個洞！”
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丹橘本來還在忿忿的，聽見這句話遲疑了下：“這么……厲害？”跟在車三娘后頭進來的小桃連忙接上：“姐姐又心軟了，適才你嗆水的時候，咳的幾乎斷了氣，那時也發(fā)狠說要厲害的懲治一番呢！敢情是好了傷疤忘了疼！”
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明蘭看著丹橘訕訕的樣子，一本正經(jīng)的對著丹橘和小桃
道：“所以，這件事告訴我們，不是好漢的，不要混幫派；凡是幫派里的，那都是豪杰英雄！”順便拍馬，不費力氣。
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車三娘撲哧就笑了出來，拉著明蘭的手親熱道：“大侄女兒真真是個妙人喲！三娘我走南闖北的，不是沒見過大家出來的小姐，可沒見過大侄女這般有趣的！”
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明蘭紅著臉說了幾句‘哪里哪里’之類的。
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過不多會兒，一陣重重的腳步聲，石鏗頓頓的走了進來，剛一瞧見車三娘身上靛藍色寶相花纏枝銀絲紋的刻絲褙子，久眼前一亮，笑道：“三娘，你這身可真好看！顯得你也不黑了，人也苗條了！”
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明蘭長大了嘴，這家伙也太不會說話了，回去定被老婆罰跪搓衣板，誰知車三娘也不生氣，笑呵呵道：“是這衣裳好，人要衣裝嘛！”石鏗扯著妻子看來看去，連連點頭道：“回頭咱去天衣閣做衣裳！不就是銀子嘛。”車三娘笑盈盈的贊好。
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明蘭見他們夫妻說的差不多了，恭敬的站起來，正聲道：“今夜若非賢伉儷及幫里眾好漢搭救，明蘭和這些女孩們怕是難說了，大恩大德，不敢謝，請受明蘭一拜！”說著斂衽下福，垂膝幾乎到地，小桃和丹橘也連忙拜倒。
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石氏夫婦連忙去扶他們，石鏗還連聲道：“不當事的，不當事的，大哥的侄女兒，便我自家侄女兒，如何能不救！”
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明蘭再三拜謝，這才肯起身；車三娘生怕明蘭再謝，趕緊岔開話題，問道：“當家的，阿弟呢？”石鏗道：“我叫他在外頭幫忙，那些外傷他最拿手的。”
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此時船上正忙，明蘭叫丹橘出去，指揮仆婦們整理被翻的稀巴亂的各個廂房，小桃去找柴草來燒水煮茶，然后請了石氏夫婦坐下閑聊。
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明蘭說話風趣，態(tài)度爽朗，語氣又謙和有禮，石氏夫婦很是放松，不一會兒便聊開了。
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石鏗本是江湖子弟，父執(zhí)輩都是在碼頭上撈飯吃的，車三娘原是海邊漁姑，后家鄉(xiāng)遭了難，便隨著師傅出來賣解，后結識了石鏗，便結為夫婦；明蘭聽他們說起江湖上的趣事也十分新奇，聽的津津有味，待小桃端了茶水點心上來，石鏗潤潤嗓子接著說。
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大約兩年前，他們認識了離家出走的顧廷燁，一見如故，便結了兄弟；石鏗對顧廷燁的身手和人品贊不絕口，繪聲繪色的講述了顧廷燁如何英雄了得，如何幫助自己的叔父得了幫主之位，直說的口沫橫飛；石氏夫婦粗中有細，除了些要緊的幫務，大都說的很敞亮。
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“……哎，大哥的日子過的也忒苦了，他便是不當侯府公子，如今也要銀子有銀子，要名聲有名聲了，何必還……”石鏗開始嘆氣，“照我說呀，曼娘嫂子就不錯了，大老遠的跟來，肯跟著大哥吃苦，對我們一眾弟兄都和氣熱心，處處照顧著，偏大哥從不理她，寧肯自己在外頭風餐露宿的！”
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車三娘皺起眉頭，連忙推了丈夫一把，制止道：“你別胡說！”不安的看了看明蘭，似乎擔心丈夫說漏了嘴，明蘭興味道：“曼娘也來了？她不是在京城嗎，孩子帶來了嗎？”
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石鏗見明蘭也知道，橫了妻子一眼，放心道：“瞧，大侄女兒也知道吧。”然后咧著大嘴對明蘭道：“大侄女兒，你可知曉為何大哥那般嫌惡曼娘嫂子呀？”
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明蘭低著頭，沉吟片刻，輕描淡寫的說了一句：“她……做錯了事。”
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車三娘眼光一閃，心里似乎了然，那石鏗卻不以為然，還嘮叨著：“可大哥風里來雨里去的，總得有個女人照顧呀，我瞧著那曼娘嫂子挺好的，大哥就給她個名分唄，大哥他大哥說的親就好么，不也黃了……”
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車三娘用力捅了丈夫一把，厲聲喝道：“你個渾漢子，知道什么？！大哥屋里的事兒你少摻和，你上回喊了她聲‘嫂子’，大哥半年都沒與你說話！你忘了？大哥最恨她黏著，你還跟著起哄！”石鏗聞，大熊一樣的身子縮了縮，搖頭不語了。
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車三娘恨鐵不成鋼的戳了下丈夫，輕罵道：“你就是嘴上沒個把門的，一興頭起來，什么都敢說！”轉頭對明蘭笑道，“大侄女兒，你可別聽他瞎扯。”
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明蘭淺淺微笑著，好安慰道：“無妨的。二表叔說的那門親事是不是贛南慶城的彭家？”這一年來，為了給先帝守孝，京城中禁絕了大部分娛樂活動，休閑生活異常空虛的結果是，八卦閑聊產(chǎn)業(yè)欣欣向榮，明蘭試探著問道：“親事沒說成嗎？”
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