??
盛老太太見她語輕佻，又涉及明蘭，不由得眉頭一皺，曹太太卻還在說：“嘖嘖，真是好模樣！要說我們家錦繡呀，打小也是人人夸的標致，可惜沒有明姑娘的命好。小小年紀就去那鬼地方吃苦頭，如今人瞧著不大精神，若能好吃好喝的調理陣子，定不輸了誰去的！”一邊說一邊還去摸明蘭的衣裳。
??
明蘭胳膊暗暗使力，一彎手肘，輕巧的脫開曹太太的手掌，微微側身，躲了開去，心中暗自奇怪，曹太太和賀母是兩姐妹，怎么一個竟像粗俗的村婦？！再一側眼，只見賀母臉色尷尬的一陣紅一陣白，卻只能眼睜睜看著自己姐姐出丑；一旁的曹錦繡始終低著頭，明蘭仔細瞄了幾眼，只見她皮色微黑，面帶風霜之色，更兼消瘦支伶，容色實在不怎么樣。
??
因是客人，賀家人也不好說什么，曹太太便愈發得意起來，轉頭朝著盛老太太道：“聽我妹子說，老太太和我妹子的婆婆是頂要好的手帕交，我也不嫌臊了，我們錦兒和我外甥弘哥兒是自小青梅竹馬一道大的，那情分喲……不是我夸口，當初我們家離京時，弘哥兒可是追在后頭哭著喊錦兒的！如此情義，我們錦兒自然……”
??
賀老夫人臉色已變，重重把茶碗頓在桌上，‘’的一聲脆響，只見碗蓋已經碎在茶幾上了，賀二太太和賀母知道婆婆性子的，無事的時候自是爽朗愛說笑，但發起怒來，卻是連老太爺也敢罵的辣脾氣，她們立刻嚇的肅立到一旁去了。
??
賀老夫人心里怒極，臉上反而微笑，緩緩從自己頭上拔下一支雕福壽雙字的青金石如意簪，放在茶幾上，指著道：“姨太太，我一直想送錦兒這孩子一支簪子，今日趁大家都在，姨太太若不嫌棄，便拿去罷。”
??
曹太太愣了愣，隨即大喜過望，小步上前，伸手就領了簪子，比劃著連聲夸好，賀老夫人臉上含著一種奇怪的笑容，緩緩道：“既有了簪子，回頭便叫錦兒把頭發都盤起來吧；這穿戴也該改一改了，沒的婦人家還做姑娘打扮的！”
??
此一出，廳堂內便如一記無聲的轟雷響在眾人頭上，曹錦繡猛的一抬頭，眼眶中飽含淚水，恍如一根木頭一樣杵在地上，一動也動不了；廳堂上眾人神色驟變。
??
‘砰’的一聲，曹太太驚慌失措的把那支簪子掉在地上，摔成了兩截。賀老夫人轉頭，對著臉色蒼白如死人的賀母冷笑道：“看來你姐姐是瞧不上我這支簪子了！”
??
賀母也嚇的手足亂顫，不敢置信的去看曹太太，目光中盡是驚疑，曹太太避開妹妹的眼光，暗自狠一咬牙，隨即又強扭起笑臉，沖賀老夫人笑道：“老夫人莫不是弄錯了，我家錦兒還未出……”賀老夫人一揮手截斷她的話，順手抓起身旁的曹錦繡的手腕子，三根手指正扣住她的脈門，然后眼睛盯著曹太太，冷冷微笑。
??
曹太太悚然想起以前妹妹曾說過，賀老夫人自幼研習醫術，一個女子是閨女還是婦人，便光看身形就能猜出來，若一把脈更是什么都瞞不住的；想到這里，她頓時汗水涔涔而下，不知所措的去看自家妹妹，卻見她也是一副失魂落魄的樣子。
??
見此情形，賀母已是透亮，自己婆婆怕一早就有疑心，但礙著自己面子并未點破，可如今卻當著盛家祖孫和二嫂的面說了出來，不但是向外明確表態，更是間接表示對曹家的強烈不滿。賀母年少守寡，
這十幾年能安穩度日，撫育賀弘文成才，婆母助力極大，她自來便是很敬服賀老夫人的，如今見她顯是氣極了，心里也是害怕。
??
接下來，眾人也沒心思賞花了，盛老太太托身子還未全好，便攜了明蘭告辭，賀老夫人拉著她的手說了好幾句話，賀二太太一路送到門口，滿嘴都是歉意，又把預先備下的夏日常用藥草裝好了箱籠帶上，才恭敬的道別。
??
上了馬車后，祖孫倆久久無。
??
明蘭低頭思忖，初識賀老夫人之時，她只覺得這位老人家性子闊直，十分好說話，但現在想來，賀老太爺少年時風流自賞，姬妾也是不少的，可幾十年下來，愣是一個庶子女都沒有，如今老夫老妻了，賀老夫人更是拿住了一家老小，說分家就分家，說給賀弘文母子多少產業就多少產業，丈夫兒子兒媳誰都沒二話，日子過的甚是自在。
??
今日見她一出手，便是殺招辣手，這樣一個人，怎會簡單？！內宅如同一個精致隱忍的競技場，能最終存活下來的，不是像余嫣然的祖母一樣天生好運氣，便都是有兩下子的！
??
過了好一會兒，明蘭才嘆息道：“幸虧有賀家祖母在。”
??
盛老太太神色高深，眼神不可置否的閃了閃：“兩家結親，講究的是你情我愿，皆大歡喜，要靠老人家彈壓才成的，也不是什么好親事，再瞧瞧吧，也不知弘文他娘是什么意思……”
??
……
??
此時，賀母正滿心驚慌的站在賀老婦人里屋中，屋內只有婆媳二人，門窗都是關緊了的，屋內有些悶熱，賀母卻依舊覺著背心一陣陣發涼。
??
“你昏了頭了！”賀老夫人一掌拍在茶幾上，上頭的茶碗跳了跳，“你明明曉得我的意思，還把今日會客之事告知曹家！你安的什么心？！莫非你真想要曹錦兒做媳婦？！”
??
賀母神色慌亂，連忙搖手：“不不不，明蘭那孩子我是極喜歡的，怎么會……”說著眼眶一熱，哽咽道，“可是姐姐她一個勁兒的求我，我就……媳婦娘家只剩下這么個姐姐了。”
??
“你呀！”賀老夫人惱恨不已，斥道，“就是心軟！我今日把話跟你說明白了吧，我們賀家也不是嫌貧愛富之流，倘若當初曹家犯事之前，就讓他家閨女和弘文哥兒定了親事的，如今便是惹人嘲笑，我也認了這孫媳婦！可你別忘了，當初是他們曹家嫌棄你們孤兒寡母，沒有依仗，那會子曹家架子可大的很，口口聲聲要把閨女高嫁的！哼！如今可好，他們家敗落了，潦倒了，倒想起有你這個妹子，有弘文這個外甥了！”
??
說到這里，賀老夫人提高了聲音，怒道：“尤其可恨的是，他們居然還敢欺瞞與我家，明明已非完璧，還想瞞天過海！真真可恨之極！”
??
賀母抽泣起來，斷斷續續道：“適才姐姐與我說，在涼州時他們家實在是過不下去了，被逼無奈，錦兒才與那武官做妾的，誰知不過幾個月就大赦天下了，如今曹家也悔恨極了的！”
??
“那又如何？”賀老婦人瞪眼道，“他們癡心妄想在前，有心欺瞞在后，你還真想遂了你姐姐的意，討這么個破落的給你兒子做媳婦？！”
??
自來寡母帶大兒子，所寄托的心血遠大于普通母親，賀母望子成龍之心也是有的，但她秉性柔弱，又耳根子軟，被姐姐一哭一求便心軟了，如今事情掰扯開了，一邊是姐妹情深，一邊是兒子的前程，她不禁慌了手腳。
??
最后，賀母抹了抹眼淚，抬頭道：“母親，我想好了，我兒媳還是明丫頭的好……不過，適才我姐姐離去前又央求我，說便是叫錦兒做偏房也是好的；母親，您說呢？”
??
“想也別想！”賀老婦人又重重一掌拍在桌上，說話間咬牙切齒，但瞧著賀母一臉驚嚇，她速來憐惜這個青春守寡的兒媳婦，便放柔聲音道，“你好好想想，盛家這親事是再好不過的。你公爹年紀大了，眼看就要致仕，到時我們不是回白石潭老家，便是隨他大伯赴任上去的；到時你叫弘文靠誰去？得替他尋一門能依仗的岳家才是！高門大戶的嫡女咱們攀不上，低門小戶的又不好，尋常人家的庶女上不了臺面，你自己也挑過的，還有比明蘭更妥帖的嗎？父兄俱在朝為官，家底富庶，雖是庶女，那容貌性情卻是一等一的，在家也得父兄嫂子疼愛，她又是我那老姐姐一手帶大的，將來便是你們一家三口單過，她也能穩當的料理家務，照顧婆母，輔助夫婿。我瞧了這么多年，便是明丫頭最合適的，偏曹家這會兒來出幺蛾子！做妾？哼！媳婦還沒進門，倒連妾室都備好了，我可沒臉去與我那老姐姐！”
??
賀母叫婆婆說的心動，慢慢抹干眼淚，怔忪道：“母親說的極是，可……錦兒怎辦？”
??
賀老婦人冷冷道：“她自有爹娘，你不過是姨母，便少操些心罷！尋房子，給家用，找差事，該幫忙的都幫了，難不成還得管曹家一輩子？！還有，你給我把手指縫合攏些！我從老大老二那兒分出的家業是將來給弘哥兒成家立業的，不是叫你去貼補曹家的。兒子和曹家，你分分輕重！曹家有男人有兒子，有手有腳，難不成一家子都叫賀家養活不成？這世上，只有救急，沒有救貧的！這會兒我替你掌著產業也還罷了，待我咽氣了，照你這么個軟性子，若不尋個可靠的孫媳婦，還不定這些都姓了曹呢！我把話都與你說清楚了，到底是你討兒媳婦，你自己個兒想吧！”
??
這話十分嚴厲，暗含深意，賀母心里一驚，知道婆母的意思了，再不敢語。
()