待人走后，明蘭才慢慢從里頭出來，神色鎮定，老太太斂去笑容，疲累的靠到羅漢床的迎枕上去，緩緩道：“弘哥兒是有心的。”
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明蘭緩步走到老太太身邊，撿起一旁的美人錘，替祖母輕輕捶著腿，開口道：“是個人，就都是有心的。”
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“怎么？”老太太看著明蘭止水般的面容，頗覺興味道：“這回你不想再爭爭了？”
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明蘭手上的動作停了一下，無奈的搖搖頭，答道：“該爭的孫女都爭了，祖母說的是，婚嫁本該兩廂情愿才好，強逼來的總不好；孫女的婚事還是老太太相看罷，該怎樣就怎樣！盛家養我一場，即便不能光宗耀祖，也不該羞辱門楣才是。”
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盛老太太看著明蘭蒼白卻堅定的面孔，有些心疼，柔聲道：“好孩子，你明白就好；現下你歲數還小，再慢慢瞧罷。咱們對賀家算是仁至義盡，勸也勸了，說也說了，若弘哥兒真能成，那他也算是有但當的好男兒，便許了這門婚事也不錯；若不成……”老太太猶豫了下，隨即斬釘截鐵道，“眼瞧著春闈開試了，京城里有的是年輕才俊，咱家又不是那攀龍附鳳的，到時祖母與你尋一個品性淳厚的好孩子，也未必不成。”
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明蘭知道老太太如今瞧著李郁好，但這回老太太卻是再也不敢露出半點口風了，現在想來真是后悔當初太早讓孫女和賀弘文結識。
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明蘭眼中再無淚水，雪白的皮膚上彎起淡紅的嘴角，笑出兩個俏皮動人的梨渦來，甜蜜蜜的好像滲進了心里：“嗯！祖母說的是，只要人實在，踏實自在的過一輩子也是極好的。”
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長大是痛苦的過程，成熟是不得已的選擇，如果可以，哪個女孩不愿意一輩子驕傲明媚的做公主，人非草木，那個女子又不希冀幸福的婚姻，沒必要矯情的假裝淡定和不在乎。
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可世事如刀，一刀一刀摧折女孩的無邪天真，磨圓了棱角，銷毀了志氣，成為一個面目模糊的婦人，珠翠環繞，穿錦著緞，安排妾室的生活起居，照管庶子庶女的婚姻嫁娶，里里外
外一大家子的忙乎，最后被高高供奉在家族的體面上，成為千篇一律的符號。
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她不想變成這樣的賢惠符號，每個女孩對一生一世一雙人都有過夢想，也許，這就是她對賀弘文的執念，該想開些了，田壟，山泉，釣魚，美食，還有書本，沒有男人的天長地久，多存些私房錢，好好的教養孩子，她也能過的很好。
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……
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九月下旬，明蘭行了及笄禮，來客不多，賀老夫人果然打了一支上好的赤金嵌翠寶的珠簪，親自替明蘭上了髻，有這樣的關系，以后若有人提及與賀家的來往，也可以沒過去了。
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華蘭送來了一對貴重的白玉金鳳翹頭銜珠釵，墨蘭送來了一副書畫，便是許久不來往的平寧郡主也送來了好些錦緞南珠為賀。如蘭特別客氣，掏出壓箱底的金子，特意去翠寶齋打了一副極足分量的金絲螭頭項圈，看的王氏眼睛都綠了。
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明蘭趁人不注意，偷偷扯著如蘭的袖子，低聲道：“五姐姐不必賄賂我，妹妹不會說出去的。”如蘭白了她一眼，也低聲道：“敬哥哥叫我送的，他說我是姐姐，理當關懷弟弟妹妹；我還勻出好些料子給棟哥兒，好多做兩身新衣裳！”
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看如蘭一臉恭惠賢淑的姐姐模樣，明蘭立刻對姓文的刮目相看，張生也能改良？！
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此后的日子風淡云輕，李郁平均每五天上一次盛府‘討教學問’，每回都要吃掉盛老太太半盤子點心才肯走，一雙眼睛幾乎練成了透視，那屏風幾乎被盯出兩個洞來。
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說句良心話，李郁除了每次偷看明蘭的時間長了些，還真尋不出什么錯處，天天窩在長梧哥哥家里苦讀，從不隨便出去應酬，便是出去了也很規矩，凡是帶，重要的是――他頭上五個表姐全嫁了人，底下兩個表妹還沒長牙。
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王氏忙著考察那些家世豐厚的年輕學子，海氏又被瞧出有了身孕，天天捧著一罐酸梅害喜，全哥兒已學步了，最喜歡繞著明蘭笑嘻嘻的玩兒，張著小嘴流口水。
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賀府陸續傳來些消息，短短二十幾天里，曹姨媽尋死一次，賀母昏厥了兩次，錦繡表妹重病三次，曹姨父和曹表哥們還曾鬧上門去，賀老夫人發了怒，不但叫家丁把人都攆出去，還立時斷了了曹家的接濟銀子，再不許曹家人上門。
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到了十月底，曹姨媽眼淚一把鼻涕一把的求上賀家，滿口道歉，苦苦哀求訴說自家的不是，賀老夫人不好趕盡殺絕，多少給了些銀子，卻依舊不許曹姨媽見病榻上的賀母。
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賀老夫人算是把明蘭想做而不能做的付諸實行了。
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正值金秋送爽之際，順天府發出通告，道北伐大軍大勝而歸，痛擊羯奴幾支主力，殺敵無數，踏平敵營，還擊斃羯人的三位王子和左谷蠡王，俘獲戰馬軍資無數，直殺的羯人落荒而逃，一路上追擊又擊死擊傷敵軍數萬！
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據說，沈從興國舅爺打定主意要給皇帝姐夫面子，特意連夜兼程，趕在先帝的忌辰之前趕到京城，把羯奴主將的人頭和眾多俘獲獻上祭奠！
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十月二十七，京城城門大開，京營兵士衣甲一新，手持紅纓槍和皮鞭鐵鏈，三步一崗，五步一哨，打開一道寬寬的官道來，皇帝親率御林軍相迎，擺出了十八隊儀仗衛士，京城的百姓更是夾道歡迎，京城離北疆本就不遠，日夜受著游牧民族的威脅度日，于他們而，打炮羯奴的將軍可比平叛功勞大多了。
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到了吉時，遠處傳來禮炮三響，平羯北伐大軍進城，甘老將軍領頭，沈顧二將一左一右相隨，城中鞭炮轟鳴，幾丈高的彩旗密密麻麻插滿了一路，迎風招展，百姓爭相仰望，滿城花彩齊舞，軍隊走到哪里，哪里都是叫好和鼓掌。
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當晚，皇帝于御殿賜宴，為一眾凱歌將領加封官爵。
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其中，甘老將軍提為兵部尚書，沈從興賜爵威北侯，超一品，世襲罔替，晉位中軍都督僉事，顧廷燁晉位左軍都督僉事，均為正二品，此二人均御賜宅邸一座，其他賞賜無數，其下軍官士卒均各有封賞。
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