盛老太太也是久久沉默，沒有語，賀老夫人嘆了口氣，繼續道：“曹家姨太太這才知道自家閨女的底細，哭的暈死過去；后來弘哥兒趕到了，知道這件事后，在我身邊呆呆站著，想了許久許久，答應了讓曹家姑娘進門。”
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盛老太太這次沒有生氣，如同受了潮的火藥，口氣綿軟無奈：“……這也是沒法子的，難為弘哥兒了。”賀老夫人卻一句打斷道：“事兒還沒完！”
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盛老太太不解。
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賀老夫人拿起已經冷卻的茶水想喝，立刻叫盛老太太奪了去，叫丫鬟換上溫茶，賀老夫人端起茶碗潤潤唇，道：“弘哥兒說，他愿意照料表姑娘，有生之年必叫她吃喝不愁，但有個條件……便是從此以后，幫忙救急行，卻不算正經親戚了，曹家姨媽氣極了，當時就扇了弘哥兒一巴掌！”
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盛老太太眼色一亮，立刻直起腰桿來，舒展開眉頭：“弘哥兒可真敢說！”
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賀弘文的意思，大約只是不想讓自己妻子頭上頂著難弄的姨母，到時候不論妻妾之間，還是掌握家計，都不好處理了；不過聽在賀老夫人耳里，卻有另一番含義。
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賀老夫人沉聲道：“這話說的無情，我倒覺著好。一個不能生的妾室定是一顆心朝著娘家的，到時候曹家再來擺親戚的譜，日日打秋風要銀子，賀家還能有寧日？不計弘哥兒以后娶誰為妻，這事兒都得說明白了，不能一時憐憫弄個禍根到家里來埋著。我立刻叫弘哥兒白紙黑字的把事情前后都寫下來，曹家什么時候簽字押印，表姑娘什么時候進賀府！”
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長長的一番話說完了，屋里屋外的祖孫倆齊齊沉吟起來，這張字據一立，便基本沒了后顧之憂，曹家這種麻煩，其實并不難解決。
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賀老夫人見盛老太太明顯松動了態度，也不急著逼要答復，又聊了一會兒后，便起身告辭，明蘭打起簾子，慢吞吞的從里屋出來，挨到祖母的炕邊，祖孫倆一時相對無，過了許久，老太太才嘆道：“弘哥兒……”說不下去了，然后對著明蘭道，
“明丫兒，你怎么說？”
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“……孫女不知道，祖母說呢？”明蘭抱著老太太的胳膊。
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老太太看著明蘭明艷的面龐，只覺得哪家的小子都配不上自家女孩，思量了再三，她才謹慎道：“這已是最好的情形了。”
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明蘭的腦海里霎時間轉過許多畫面，華蘭隱忍憂愁的眼角，墨蘭強作歡笑的偽裝，海氏看著羊毫每次侍寢后喝下湯藥的如釋重負，王氏這么多年來的折騰，以至于他們兄弟姐妹之間的明爭暗斗……然后，她慢慢的點了點頭。
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賀家的好處不在于多么顯赫富貴，而是綜合起來條件十分平衡和諧，再顯赫富貴的人家，如果上有挑剔的婆婆，左右是難纏的妯娌，外加一個未必鐵桿相助的夫婿，那就是玉皇大帝的天宮也過不了好日子，而賀家……
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這些年看下來，賀母脾氣溫和好說話，且病弱的基本沒有行動能力，新媳婦一嫁進去立刻可以當家，賀家的大房二房自家條件更好，不會來打麻煩，賀弘文有豐厚的家產，還能自力更生的掙大把銀子，不花心，有擔當，會疼人，擺明了向著明蘭，等到賀老太爺致仕離京，差不多就算單過了，到時候把院門一關，小日子一過，新媳婦自己就可以做主意了。
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不用看婆婆臉色，不用應付四面八方的復雜親戚，經濟獨立，生活自主，這種好事，哪里去找！且接納了這個不能生育的曹錦繡，賀母以后在明蘭面前估計都不好意思說什么了；再說的難聽些，賀母能活的日子并不多了。
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在這種種的‘優點’之下，曹錦繡的存在似乎就沒有什么了；也許……以后賀弘文出門掙錢時她可以拉上那位愁眉苦臉的曹錦繡一道打打葉子牌？沒準贏上兩把能幫助她忘記以前的不幸，阿門！
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……
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有好幾次，明蘭都懷疑自己和如蘭八字相反，每次她高興的時候，如蘭總要倒霉。
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這一日，明蘭想著再過幾日天氣愈發冷了，水面便要結上厚冰的，便在給老太太和王氏請過安后，挎著魚竿魚簍帶著孔武有力的小桃去了小池塘釣魚；大約是天冷了，水里的魚都呆呆的，明蘭輕而易舉的捉了七八條肥魚，離開池邊前，還笑瞇瞇的對著水面道：“好好過寒假罷，開春再來尋你們玩兒。”
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把魚兒交到廚房，指定其中三條特別大的做成瓦罐豆瓣魚，兩條特別精神的做成茄汁魚片，剩下幾條統統片開來，烤成蔥香椒鹽魚鲞，魚頭則熬成姜汁魚湯；小桃笑嘻嘻的塞了三十個大錢給安大娘，連聲道辛苦了，大娘滿臉堆笑的推辭了半天，然后拍胸脯保證烹飪質量。
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正這個時候，如蘭屋里的小喜鵲忽然跑著進來了，這般的大冷天，她居然跑的滿頭大汗，一見到明蘭，便急慌慌的請明蘭去陶然居。
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這時安大娘正要殺魚，明蘭想湊著看看這回的魚肚子里頭有沒有魚脂和魚籽，聞便皺眉道：“你怎么跑這兒來了，五姐姐又想刺繡了？你回去說，我正與她燉魚湯呢，魚能明目，吃了魚再刺繡更妙。”
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小喜鵲幾乎要急出眼淚來，連連說不是，卻又說不出個所以然來，明蘭瞧著不對，便跟著出去了，饒是如此，明蘭還是先回自己屋子，拿香胰子洗去了身上的魚腥味，換過一身干凈衣裳才去陶然館。
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掀開厚厚的錦棉簾子，只見屋內一個丫鬟都沒有，只如蘭一人伏在桌上哭，本來她已沒什么哭聲了，捏著一方帕子抽泣，她一見明蘭來了，立刻撲上來，一把捉住明蘭高聲哭了起來；明蘭嚇了一跳，先把如蘭按到炕桌旁，然后忙問：“五姐姐這是怎么了？有什么了不得的哭成這樣？你慢慢與妹妹說……小喜鵲，快與你家姑娘打盆熱水來洗臉！”
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小喜鵲略放了些心，應聲出去；如蘭揩了揩哭紅的鼻頭，這才抽抽搭搭的說起來，原來適才華蘭忽然來盛府，找老太太和王氏說話，還把她也叫上，開口便是要把她許配給顧廷燁！
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那位立志娶嫡女的表叔很可能會變成自家姐夫？！
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明蘭張大了嘴，不看不知道，古代真奇妙，她的想象力再豐富也攆不上這個世界的變化。
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