明蘭如今是欽封正二品誥命，在座婦人中數她位份最高，眾女眷只有巴結，哪有質疑的，有幾個還湊著笑道‘是呀是呀’；袁夫人氣呼呼的背過身子。
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明蘭又淺笑道：“也怪不得我五姐姐胡亂猜測，奈何也太巧了，每每我大姐姐懷身子時，總有些故事要生出來。知道的會說‘真是巧了’，不知道的還當親家伯母特特刻薄我大姐姐，偏心自己外甥女呢！不過咱們自己人是知道的，親家伯母定然不會這樣！”
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廢話！就算婆婆是無意之過，媳婦幾次都在孕期出事后，也當注意當心了，哪有這么上趕著找事的。袁夫人氣的胸膛一起一伏，心口幾欲炸開，偏又說不出什么；周圍女眷們，或冷漠，或嘲笑，種種目光射來，她更是要氣暈過去了。
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“親家姑奶奶果然是伶牙俐齒，”袁夫人恨聲諷刺道，“娶了你們盛家閨女的，可真福氣！”
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明蘭笑瞇瞇道：“不敢當，我不過是照實說罷了。倘若晚輩有什么語不妥的，請親家伯母莫要怪罪，指明出來便是，晚輩下回一定改！”
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王氏面色大善，暗暗吐了一口氣，總算舒服了些，高聲道：“親家不必替我家操心了，我家這輩的閨女，不多不少，上個月剛好嫁完！如今老盛家就一個待字閨中的，就是我那只十幾天大的大胖孫女，離出嫁且還早著呢。”
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說完，屋內一陣哄然大笑，眾女眷們見氣氛緩和了，趕緊湊著趣的說笑起來。
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袁夫人看看齜牙欲罵的如蘭，再看看一臉溫煦的明蘭，一個是破落戶，一個是笑面虎，知道今日絕討不了好去，索性不再說了；因她心里生氣，竟連午飯也不留了，只嚷著頭痛身子不適，眾女客見袁家出了逐客令，便都紛紛告退。
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明蘭冷眼旁觀，見女客們有不少微露不滿之意，還有幾個索性出譏諷，知道這袁夫人的人緣也不怎么樣。
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文姐夫果然來接如蘭，明蘭懷疑他是一直偷偷等在附近的，特意來給如蘭長臉；在眾人艷羨的目光中，如蘭愉快得意的高調離去，正當明蘭也要走時，忽一個袁家小廝來傳話：
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“二爺說了，過會兒他就與顧都督一道回來；今日才聽說薄老帥的夫人病了，是以請顧夫人且留一留，待二爺和都督回府了，一道去探病。”
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薄天胄自交還兵符之后，就處于半退隱狀態，一直住在京郊莊子里頤養，離忠勤伯府反而路近；明蘭略一沉吟，便去看袁夫人，笑道：“這可怎辦呢？”
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王氏連忙添柴：“若親家太太不方便，我家明蘭可在門口等著。”
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袁夫人今日幾乎氣足了幾個月的分量，一陣一陣的讓她快要腦溢血了，若今日明蘭真在門口等著，那明日袁家就會淪為全京城的笑柄，她牙關咬了又咬，好容易忍下來，對著身邊的丫頭大罵道：“還不去給顧夫人備茶！”
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……
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明蘭緩步走回華蘭的屋子，華蘭早已得信，笑著叫妹妹坐到自己身邊來，一邊招呼丫鬟上茶果點心，一邊不斷問著明蘭婚后可好。聽到明蘭過的有趣之處，華蘭拿帕子捂著眼角，替她高興，明蘭說到煩惱之處，便給她出餿主意，兩姐妹親親熱熱的說了好一會子話。
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明蘭四下看了看，示意翠蟬去門口看著，低聲道：“姐姐，到底怎么回事？你真不打算說了么。自打賀老夫人叮囑過你要緊事項后，你是不會在孕期輕忽自己身子的。”
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華蘭一愣，眼眶頓時濕潤，想起產婦不能哭，連忙忍住，只哽咽道：“我就知道……旁人也就罷了，你，我是瞞不住的。”
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“到底怎么了！”
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華蘭忽高聲道：“翠蟬，去把實哥兒抱來，再把莊姐兒領來；銀姐，把門窗看嚴實了！”
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外頭眾人應聲。
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華蘭緊緊握著明蘭的手，聲音斷續哽咽：“那，那……那死老太婆！真是欺人太甚！自打我懷了身子后，她就提出，要把實哥兒養在她屋里！”
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“當真？”明蘭驚呼。
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華蘭恨恨道：“尋常人家，祖母撫養孫子，也是常事；可，可……那死老太婆一直存心拿捏我，我如何能放心？！……你姐夫也不肯，就這么一直拖拖拉拉的敷衍到兩個月前，這死老太婆忽哼哼唧唧的裝起病來，還尋來個道婆，口口聲聲說實哥兒的八字旺她，若要她病好，非得把實哥兒養在她身邊不可！一頂‘孝順’的大帽子扣下來，你姐夫如何抵擋的了？！”
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明蘭默然，這招真它x的下作無恥！
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挑華蘭身體最虛弱的時候發作，她肚里的還不知是男是女，實哥兒是華蘭唯一的兒子，把實哥兒帶走，華蘭就得日夜提心吊膽，如何能好好養胎；這種情形下，婆母但有吩咐，她怎敢不從。
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華蘭抹抹眼淚，神情凄楚，繼續道：“那兩個月，我都不知道是怎么過的，一閉上眼睛就夢見實哥兒出事了，吃也吃不好，睡也睡不下，幾要瘋了！”
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明蘭心生憐憫，握著華蘭的一只手輕撫；雖然知道袁夫人未必會對自己孫子不利，但真若要有個萬一，難不成還能叫祖母給孫子償命嗎？不過一句疏忽了事，這個啞巴虧吃定了。
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“約十天前，前院忽然喧嘩起來；我一問，差點死過去。”華蘭面容慘淡，“那起子黑心肝的婆子，竟讓實哥兒獨自午睡，也不留個人看著，她們全去外頭喝茶聊天去了！實哥兒如今很會爬了，他醒過來后便滿床亂爬，偏床邊放了個熏爐，小孩子不知道，打翻了熏爐，還滾落床下，那熏爐里的火灰就落在實哥兒身上！”
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“啊！”明蘭驚叫起來，“可有傷著？！”
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“可憐我那實哥兒，哭了好一陣都沒人理睬。”華蘭聲音中充滿了恐懼，輕顫道，“幸虧有莊姐兒……”
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“關莊姐兒什么事？”
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華蘭面上泛起一陣羞愧：“……都是我不好，只記掛實哥兒，疏忽了她；這孩子知道我放心不下，就常甩開她奶母，每日都偷跑去前院瞧她弟弟，她人小，旁人又不防備，是以也無人知覺。她奶母來告狀，我心煩，還狠狠斥責了她。那日，莊姐兒又偷偷跑了去，她聽見屋里實哥兒在哭，連忙跑進去
一看，只見她弟弟滾在地上哭號，一頭一臉都是燙起的泡！莊姐兒抱不動她弟弟，只好把她弟弟身上的火灰全都撣開，可憐她的手，也燙起了好幾處……啊，快進來，莊姐兒，快來見你六姨母！”
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一個小小的女孩急急的跑進來，明蘭一把抱住，在她腦門上用力親了一口：“乖孩子，叫姨母看看你的手。”
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莊姐兒稚氣的面龐也泛起了成人才有的驚懼，怯生生的伸出兩只小手，幼短白嫩的指腹上有幾處深玫瑰色的暗斑，小女孩羞澀的縮回手指，稚嫩的聲音：“姨母，我早不疼了，弟弟身上才燙的厲害呢。”
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明蘭連忙去看翠蟬懷里抱的男孩，他正熟睡著，只見他秀氣白皙的面龐上，額角上觸目驚醒的一處紅腫，應當是摔出來的；沿著右邊眉毛往臉頰下，一排細碎的深紅色燙疤，其中最驚心動魄的一處，恰恰在他右眼皮上！倘使當初有個萬一，他一只眼睛怕要廢了！
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男孩似有醒覺，微微嗚嗚了兩聲，莊姐兒忙上前輕拍了弟弟兩下，奶聲奶氣哄道：“乖，乖哦……”小小男孩似知道是姐姐的聲音，又沉沉睡了過去。
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明蘭一陣心疼，再也忍不住，一把用力抱住莊姐兒，眼淚止不住的流下來，華蘭看著這兩個孩子，悲從中來，伏在床頭也悶悶哭了起來，翠蟬連忙把男孩交給旁邊的奶母，忙著扶起華蘭幫她擦眼淚，連聲道：“二奶奶，你可千萬不能哭，這可是要落一輩子毛病的！”
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明蘭趕緊抹了眼淚，抱起莊姐兒，滿臉驕傲道：“好孩子，你能替母親分憂，能救護弟弟，是個頂頂好的女兒，頂頂好的姐姐，六姨母很是為你高興！你不要怕欺侮困難，你是袁家的嫡長女，盛家的長外孫女！看哪個敢欺負你！”
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莊姐兒小小的綻開一個笑容，用力點點頭。
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翠蟬把兩個孩子帶了出去，明蘭目送著他們出門，回頭含淚笑道：“姐姐把孩子教養的極好，將來姐姐會有福氣的！……后來呢？”
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華蘭也滿是自豪，欣慰而笑，平復了情緒后，緩緩道：“我當那死老太婆會心中有愧，誰知她竟反咬一口，說是莊姐兒打翻熏爐，弄傷實哥兒的！還要罰莊姐兒！”
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“屁話！”明蘭也爆粗口了，“說一千道一萬，總是屋里沒人伺候著，才會出事，若是有人在，哪怕是莊姐兒打翻了熏爐，也傷不到實哥兒！”
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“誰說不是！”華蘭苦笑著，“家里亂作一團，你姐夫回來后，氣的半死，要拿鞭子生生抽死那幾個婆子，偏被他娘攔了下來，大罵兒子不孝，還說要去祠堂跪祖先！公公知道后，立即發落了那幾個婆子，還要送婆婆去莊子里‘靜養’；婆婆也不知哪里學來的腌h伎倆，竟找出一條繩子要上吊，口口聲聲‘天下沒有為了兒媳婦而慢待發妻的道理’，把公公也氣的險些暈厥！這事便不了了之了，好在兒子總算要回來了……”
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明蘭聽的無語，華蘭嘴角浮起一抹淺笑：“你姐夫看了實哥兒的傷處，也是嚇的一頭冷汗，著實氣不過，又無處發泄，于是……呵呵，”她笑的古怪，“那死老太婆往我這兒前后送七八個通房侍妾，你姐夫當晚就把那兩個最出頭的，每人各打了五十板子，打的半死后丟出忠勤伯府大門！又把另兩個剝光了衣裳，叫她們赤身跪在院里一整夜，第二日她們就病了，然后被挪了出去。剩下那幾個如今老實的很，連頭都不敢露，生怕叫你姐夫遷怒了。”
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明蘭失笑：“竟有這事。”
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“死老太婆知道后，又來鬧了一場，我當時就捏著一把簪子指著喉嚨，我說‘她要再敢提一句抱走我孩兒的事，我立時就死在當場’，她只好去打罵她兒子，直把你姐夫抓的滿臉都是傷，幾天都沒能出門見人。”
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一段驚心動魄的過往說完后，兩姐妹久久無語，頭靠頭挨在一起倚著，俱是傷懷；過了好久，華蘭才道：“這到底什么時候才是個頭呀！我如今只怕她又出什么幺蛾子。”
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“也……不是沒有辦法根治。”明蘭悠悠的一句。
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華蘭立刻挺起身子，兩眼發亮，抓著明蘭低叫道：“有什么法子？快說！快說！”
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明蘭沉吟不語，華蘭急了，連連追問，直把明蘭晃的頭暈，明蘭為難道：“這不是什么好事，不過是個餿主意罷了。”
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“餿主意才好！正配那老虔婆！”華蘭目光熾熱。
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明蘭咬了咬牙，好吧，她生平第一次大型陰謀詭計開始了：“前陣子，我聽聞家里出了一檔子事。太太……她想給大哥哥納妾，大嫂嫂當即就病了。”
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華蘭嘴角輕諷：“我那弟妹好福氣，比我強多了，納個妾室也死不了的。”
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明蘭心里輕嘆，也能理解華蘭的心態，繼續道：“別說哥哥不愿意，爹爹也覺著太太沒事瞎鬧，于是……咳咳，他一氣收用幾個通房丫頭。”
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華蘭似乎有些明白，輕輕問道：“所以……？”
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明蘭攤攤手，為難的說出最后的結論：“太太如今沒功夫去管嫂嫂了。”
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華蘭睜大了眼睛，她明白了。
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“這，成嗎？”華蘭遲疑。
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明蘭淡淡道：“袁家是否可能休了你婆婆？”
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華蘭頹然坐倒，搖頭道：“不可能，她到底生兒育女了，忠勤伯府丟不起這個人，那休書也不過是嚇嚇她罷了。”
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“那你公公是否可能把你婆婆一輩子丟在莊子里‘靜養’？”
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華蘭眼神絕望：“也不成，別說旁人；就是你姐夫，也不忍心婆婆永遠在莊子里吃苦。”
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“那你還有什么法子？”――其實，話倒過來說，袁家也不可能休掉華蘭就是了。
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“沒錯！沒錯！”華蘭重重捶著床板，低聲道，“叫她日子過的這么舒服！合該給公爹納幾房年輕美貌的妾室……可是，公爹房里的妾室都叫婆婆看的死死的呀！”
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明蘭搖著左手，用力壓低聲音，湊過去道：“第一，哪有兒媳婦給老公公納妾的，傳出去豈不笑死人；第二，不能隨便納妾，要納一個你婆婆不能輕易打殺的妾。”
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華蘭何其聰明，沉吟片刻就明白了：“你讓我去找大姑姑？”
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“對。”明蘭道，“去找壽山伯夫人。”
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“她肯幫我嗎？”華蘭懷疑，雖然她很喜歡自己，但是……
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明蘭干脆道：“不是幫你，是幫她自己的娘家。等她從老家回來后，必然會來看你，到時候，你單獨把一切跟她攤開了說。先說你的苦楚，你的委屈，把受傷的孩子給她瞧，把傷處往厲害了說！然后再和她講鄭莊公和共叔段的故事……”
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“我知道！”華蘭眼中終于泛起了光彩，“春秋時的鄭莊公和共叔段也是一母同胞的親兄弟！可是因武姜太后偏心，一意偏袒共叔段，倒行逆施，終于釀成兄弟鬩墻！最后……”
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“最后，鄭莊公親手殺了他弟弟共叔段！真論起來，這泰半是武姜太后之過。”明蘭補上，“這不單單是你們婆媳之間的紛爭了，要知道再這樣讓袁夫人癲狂下去，袁家兩兄弟不離心也要離心了，到時候，袁家非得分崩離析不可。”
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這句話一說，整個事件立刻上升到一個新的高度，變成了維護家族團結。
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華蘭把事情來回度量了兩遍，覺得很有可行性。讓壽山伯夫人找個門第清白的貧家女子，美貌溫柔，頭腦清楚，她會知道二房才是她的助力。做大姐的給身子不好的弟弟送個妾室來服侍，只要老伯爺自己同意，誰也沒資格說什么，若袁夫人鬧騰，就是犯了‘七出’――她給兒子塞女人時，就老喜歡拿這個來堵華蘭。
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清苦了大半輩子的袁老伯爺多半會喜歡那女子的，就算生下庶子也不打緊，反正有沒有庶子，二房都分不到什么財產。說到底，做婆婆的可以天天為難兒媳婦，可做兒媳婦的不好天天去找公公告狀；索性安個得力的枕頭風來吹吹，到時候看袁夫人還有力氣天天來尋釁！
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華蘭越想越覺得美滿，神采大好，幾乎要下地走兩圈了。
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明蘭微笑著看華蘭。
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第一，既然華蘭不介意長柏納妾，想必和袁夫人關系不好的壽山伯夫人也不會介意弟弟忠勤伯納妾；第二，袁家大爺讀書不成，學武不行，只喜歡躲著清閑，而袁文紹卻精明強干，眼看著前途大好，壽山伯夫人應該知道，將來她和她的孩子能倚重的是哪一房。
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――這才是最終的關鍵。
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“這件事只能有三個人知道。”明蘭忍不住提醒，“你，壽山伯夫人，待事成之后，你還可以攤給姐夫知道，你們夫妻情分不錯，不要為了這個傷了。”
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“我知道你的意思，待人了進了門，我就一五一十的告訴你姐夫。”華蘭笑的很狡黠，她仿佛又回到了無憂無慮的少女時代，那時她唯一的功課就是怎么給林姨娘下幾個絆子，“放心！從頭到尾，都沒你什么事。”
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明蘭放心了，跟聰明人合作總是特別愉快。
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其實，只要不威脅到自己的利益和地位，這個時代的大多數兒子，對父親納妾都不會有什么意見，何況到時候華蘭抱著滿身傷疤的兩個孩子，跪在丈夫面前一哭一求，措辭婉轉些，巧妙些，基本不會有大問題。
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又過了一會兒，顧袁二人回來了。當袁文紹笑著去請明蘭出府時，他永遠不會知道，就在適才短短的時間內，他的人生弧線稍稍彎曲了角度；很久以后，他有了一個很聽話很忠誠的年幼庶弟，還有一個很幸福很太平的后半生。
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而此刻正坐在炕上，惡狠狠咒罵自己命苦的袁夫人不會知道，她真正命苦的日子才剛剛開始。
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在外院門房處，顧廷燁扶著明蘭上了馬車，見她情緒低落，神色漠漠的，頗覺奇怪，他轉眼瞧了下袁文紹還沒出來，便也鉆進馬車去問怎么了，明蘭簡單的把事情述說了一遍。
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顧廷燁輕輕皺眉：“文紹襟兄也忒優柔寡斷了，這般愚孝，不但委屈了自己妻兒，還縱容家宅不寧。”
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“談不上優柔寡斷，不過是值不值得罷了。”明蘭斜倚著車壁，神色淡然，“姐夫自然知道姐姐度日艱難，但他認為千依百順他的母親更重要；三妻四妾的男人佯裝家宅和睦，并非他們不知道妻子在傷心，不過是自己的風流快活勝過妻子的悲傷罷了。……不過這也不算錯，人生在世，自然是自己的快活更要緊了。”
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顧廷燁微驚愕的看著有些異樣的明蘭，心頭蔓起一陣很不適的感覺，他壓抑住這種感覺，靜靜問道：“那你呢？傷心了該如何呢。”
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明蘭想也不想，就笑道：“傷著傷著……就好了唄，總能熬過去的。”
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到了這個古代，才知道古代女人的生活方式才是最明智的，管理好財產，保證物質基礎，然后愛自己，愛孩子，愛善意的娘家，偶爾愛一點男人，不要太多，上限到他找別的女人你也不會難過，下限在你能恰到好處的對他表現出綿綿情意而不會覺得惡心。
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最好不要動不動就產生厭惡情緒，無可奈何的和一個自己深深厭惡的男人過一輩子，是很不健康的生活方式。
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――明蘭正在努力練習中。再過幾天，待顧府整頓完畢，她得辦頓上梁酒宴請親朋，那之后她就得時不時的去寧遠侯府給長輩請安問好了。休假要結束了，希望那時也一切順利。
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“你倒什么都敢說？”顧廷燁瞇眼，隱含凌厲目光。
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明蘭歪著腦袋，靜靜的：“你說你喜歡聽真話的，何況……我也瞞不過你，叫你逼著說真話，還不如自己說呢。”
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“你并沒有指著我過日子？”顧廷燁挑高了一邊的眉毛。
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“不。”明蘭掰掰手指，攤開，“我指著你過日子的，可是……”她沉靜的眸子直直看著男人，清澄的叫人難過，“若你變心了，我能有什么辦法？”
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顧廷燁眸色晦暗，忽又問：“那你會怎么辦？”
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明蘭支著下巴，苦苦思考：“不知道，等那時再說罷，大約不會去尋死吧。”
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她對姐妹的最初期待，不過是她們莫要害她，只要滿足這點，華蘭如蘭都是她的好姐姐；她對盛王氏的唯一期許，也不過是他們不要拿自己換太多好處，只要他們多少還為她的婚嫁幸福考慮，那他們就是好父母。
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如今看來，基本上，盛明蘭這個生物的生活，還是愉快的；她一定會尋找一種讓自己最舒服的生活方式，不論是不是離開他。
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顧廷燁一瞬不眨的看著明蘭，昏暗的車廂里，只有車簾透出一絲光線，籠在她如美玉般白皙的面龐上，長長的睫毛垂下來，蓋住了黯淡水晶般的光彩，彎曲的頸項無力的靠著，脆弱的，頹喪的，茫然的，帶著一種無可奈何的嫉世憤俗。
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這樣驚心動魄的美麗生靈，充滿了自我嘲諷的調侃傷懷，她熱愛生活，她唾棄生活，她樂觀熱忱，她頹廢冷漠，她似乎時刻都在肯定，又時刻都在否定，矛盾的完美對稱――把濕漉漉的她從江里撈出來的那一刻起，他就一直好奇著她，他從沒有這樣著迷過一個人。
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“若是你遇上了你姐姐這般的事，當如何處之？”男人忽然發問。
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沉寂的眸子靈動起來，像湖面漫開秀麗的漣漪，她拍著小幾，俏皮的笑道：“官逼民反，這還了得！我立時就去拎兩把菜刀來，一把押著自己的脖子，一把押著那人的脖子，一聲斷喝――不讓我活，也不叫你們好過！”
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然后她呵呵的笑倒在猩紅華麗金線刺繡的墊褥上，像個孩子般淘氣。
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顧廷燁深深看著她，他沒有笑，他知道她不是在說笑，她的眼睛沒有笑――好幾次都是這樣，相反，她目中還帶著一種異樣的絕然；美麗的像撲火而去的飛蛾。
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他一把拖起她，粗暴蠻橫的抓她到懷里，用力箍住，拼命的箍住，直勒得她快斷氣了，才慢慢放開，明蘭抬頭大口喘氣，被悶的滿臉通紅，險些斷氣，木木的看著他。
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顧廷燁覺得自己莫名其妙，他似乎很生氣，氣她不信任自己，但又不得不承認她的顧慮也很對。末了，他只能撫著她秀美的眼瞼，輕輕嘆氣，低低的沉著聲音：“不用菜刀，你想砍誰，我替你去砍。”反正他親媽早沒了。
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明蘭木木的，茫然不知所以――他在說什么。
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他頓了頓，補充道：“我砍的比較好。”
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明蘭呆呆的笑了幾下，表示同意；顧廷燁忽然又是一陣大怒，狂暴的掀翻了車廂里的小幾，一拳捶在車壁上，震得馬車搖晃，明蘭嚇作一團。
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顧廷燁壓低恨聲道：“你個小沒良心的！成親還不到一個月，你就成日想著該找什么樣的退路！你個小混蛋！”
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說著，一把提起明蘭的胳膊，麻利的擄起她的袖子，照著她雪白粉嫩的肘子，啊嗚就是一大口，留下兩排整齊的牙印。
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明蘭嚇的花容失色，扁著嘴，淚汪汪的看著顧廷燁忿忿的轉身下車！
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