賓客盈門，喧囂繁富，眾女眷濟濟一堂，眼見顧府家具厚穩端莊，擺設簡單樸實，細看卻俱是極貴重的好東西，一派安詳舒適中不露聲色的富貴，桌上茶盞碗碟杯器都是淡粉的官窯芙蓉玉瓷，素凈清爽又不失俏麗剔透，春日里用著十分應景應情。
??
服侍茶水點心的丫鬟們都穿著一色的白底青花裙襖，束著不同顏色的錦絳腰帶，進出端茶招待之際，腳步輕巧安穩，低頭回話得體妥帖，連眼睛都不敢多瞄客人一眼。
??
一圈看下來，眾女眷紛紛暗贊，對明蘭也收了小覷之心，心想到底是書香門第出來的，雖是庶出的，治家的規矩倒是挺嚴，偌大一個宅子，沒有長輩看顧著，她年紀輕輕，獨自一人，卻也把里里外外料理的干凈利落。
??
連帶著對王氏也高看了幾分，幾位貴夫人走過去和她主動攀談起來，王氏在平寧郡主手里受足了教訓，深知跟這幫貴婦打交道的門路，不卑不亢之余也頗有風度。
??
明蘭把年紀最大也是最晚到的盧老夫人安在最上座，然后團團招呼了一陣，瞅見坐在角落的小沈氏，走過去謝道：“今日若沒有你，我可不曉得如何是好了，真是多謝了。”然后親自給說的口干舌燥的小沈氏斟了碗茶。
??
小沈氏毫不客氣的接過茶碗，笑呵呵道：“謝就不必了，不過費些唾沫罷了。我是鄉下來的丫頭，不會談詩作畫吟風弄月，學不得你們這番麻煩的規矩，以后你別嫌我就是了。”
??
“這話從何說起？”明蘭回頭看了眼滿廳堂的賓客，只見小沈氏的大嫂鄭駿夫人正站在壽山伯夫人身旁說著話，她心里一動，轉回來笑道，“皇后的妹子，國舅爺做娘家，您別嫌我才是真的；來，你與我介紹了半天，這會兒你也來見見我的姐妹。”
??
小沈氏看了看鄭夫人那邊，不聲不響的跟著明蘭往壽山伯夫人那兒去了，見面后，明蘭笑著福了福：“姑姑，好久不見，我大姐姐說您回了趟鄉，一路上可好？”
??
壽山伯夫人素來爽朗，英氣勃勃的面孔上盡是笑意：“都好都好，趁著我身子骨硬朗，趕緊回鄉把該辦的事兒辦了，免得回頭走不動；沒想著我一趟回來，你都嫁了人了，倒害的文纓沒吃上你的喜酒。”
??
一旁的袁文纓笑吟吟的挽住明蘭的胳膊：“說，你怎么賠我一頓酒？”
??
明蘭那食指點了點袁文纓的額頭，嗔笑道：“呸，你個顛倒黑白的，你自己誤了我的喜酒，還有臉說呢！你倒是說說怎么賠我才是！”
??
小沈氏瞧了壽山伯夫人身邊的婦人，低聲道：“大嫂。”
??
鄭夫人年約三十三四，容色端莊，頗有幾分凌然威勢，只緩緩點了點頭：“你娘家嫂子怎么沒來？”她問的是威北侯夫人張氏。
??
小沈氏低頭道：“我兄長說了，她身子不適，今日不來了。”
??
鄭夫人冷電般的目光掃了小沈氏一眼，淡淡道：“姑母在那兒，你與我過去見見罷。”
??
小沈氏連忙應聲，面上微露喜色，朝明蘭感激一笑，然后妯娌倆跟壽山伯夫人告了罪，轉身走到堂屋那一頭去了。
??
留下明蘭和袁文纓婆媳倆，三個女人互相看了看，面上各自神情不一，還是袁文纓率先開口，呼氣道：“好厲害的嫂子喲，比婆婆還威風呢。”
??
壽山伯夫人悠悠道：“你不知道，鄭老夫人體弱多病，早已多年不管事了，聽說那鄭驍幾乎是嫂子一手拉拔大的，自是長嫂如母了。”
??
明蘭搖頭道：“就算是婆婆，小鄭夫人也怕的太厲害了些。”
??
袁文纓連忙道：“是呀，是呀。”
??
壽山伯夫人瞪眼道：“你們兩個不懂事的，知道什么，你們是沒吃過婆婆的苦頭！”
??
明蘭縮著脖子呵呵笑道：“瞧您說的，我就罷了，文纓姐姐確是福氣極好的，姑姑做了婆婆，受疼愛還來不及呢，哪有苦可受？”
??
“娘！你看明丫兒這嘴！”袁文纓撒嬌的扯著壽山伯夫人的袖子，沖著明蘭發嗔瞪眼，壽山伯夫人笑著把她們倆拉在身邊，輕輕摟著，笑道：“好啦好啦，你們都是有福氣的好孩子！”說笑了幾句，她又嘆了口氣，“說起來也是沈家不對，雖說不上寵妾滅妻，可也太抬舉那位鄒姨娘了，今日國舅夫人沒來，怕是又氣著了。”
??
明蘭不解道：“這與鄭家有何干系？”為什么鄭夫人要給小沈氏臉色看。
??
壽山伯夫人瞧了瞧左右也沒什么人，便道：“英國公早年是領兵的，他們張家又根基深厚，凡軍中混過的，有幾個和張家沒干系？更何況，當年老公爺還救過鄭老大人一命呢。”
??
明蘭明白了，轉頭望了望那邊的鄭家妯娌倆，輕嘆道：“說起長嫂如母，我聽說，小鄭夫人也幾乎是國舅爺前頭那位鄒夫人一手拉拔大的，姑嫂情誼深厚。”
??
各有各的情義，各有各的苦衷，說到這里，壽山伯夫人也嘆了口氣，輕搖著頭，這時袁文纓眉毛一動，忽又想到什么，忍不住道：“其實不止如此，還
有……”
??
話還沒說完，只見一位年約四五十的貴婦走了過來，她生的圓臉富態，偏又一身醬紫色的金錢紋褙子，滿頭珠翠，實是富麗太過的樣子，明蘭趕忙站過去福了福：“甘夫人。”
??
甘夫人笑容可掬，握起明蘭的腕子，親親熱熱道：“你這孩子，瞧瞧，這都瘦了一圈了，怕是忙壞了吧！你也是，若是累了，大可吱一聲，別人不說，我最是好事的，鐵定來幫忙！不過你也是個能干的孩子，瞧瞧這屋子，這園子，嘖嘖……”
??
甘夫人聲音高亢，偏又喜歡尖聲說話，她一開口全屋子都聽見了，只聽她挨個兒把屋里屋外狠夸了一遍，持著明蘭的腕子不住贊嘆――明蘭生平雖受過無數贊嘆，但此刻這番夸贊卻是她最消受不起的，她只覺得耳畔一陣嗡鳴，頭皮發麻的厲害。
??
甘夫人說起來就沒完沒了，而且還盡往親密了說，明蘭不由得納悶，她什么時候和這歐巴桑這么熟了？甘夫人一邊說，一邊伸手去撫明蘭的鬢發，一副親厚長輩的模樣，明蘭極力忍著不適，努力維持著微笑，她倒想看看這老太能弄出什么幺蛾子來？！
??
足足半刻鐘時間，甘夫人說的天花亂墜，一般人怕是招架不住，偏明蘭不喜不怒，只低頭微笑著，甘夫人說上十句八句，她也只回三兩個字，雖冷淡，語氣卻溫和恭敬，絕無半分不恭逾矩。甘夫人漸忍不住了，然后話題一轉，只聽她道：“……你以后若有什么難處盡可來找我，說起來我們也是一家人呢！呃……我那義女鳳仙兒如今可好？”
??
明蘭心頭一緊，暗自冷笑‘終于來了’，她笑道：“挺好的。”多一個字她也不說。
??
甘夫人頓了頓，忍了氣，笑道：“誒喲喲，我今日可遇上個惜字如金的了。”
??
明蘭還是微笑不語。
??
甘夫人暗咬銀牙，對著這么個沒見過世面的小媳婦，應是很好糊弄才是，偏生她只覺著有力無處使，不論她說什么，明蘭一概這么不咸不淡的，她只好再道：“我那義女原也是官宦小姐出身，可惜命苦了些，如今她進了顧家的門，算是脫了苦海了，還望你瞧在我的面子上，以后多加照拂才是！”
??
明蘭依舊微笑著：“那是自然。”
??
甘夫人有些氣竭，她努力再笑道：“鳳仙兒會讀書習字，也學了些詩詞歌賦，不過怎么沒法和你比的，她若有什么錯的，你盡快教訓，不必給我面子！可若你們能相處和睦，以后家里家外的，也能給你添個幫手不是？”
??
明蘭垂下眼瞼，溫煦羞赧的聲音：“這個好說。”