當天下午，明蘭就給長柏哥哥寫了封推薦信，附上即時作業一篇，立馬叫人送了過去，看長柏是否有時間接見一下常年小朋友。
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然后，明蘭掰著指頭酸了起來。
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古代文官重視上班時間，但下班時間卻頗松散（注1），可如今長柏還在翰林院混，為怕皇帝突然宣召學士奏對，是以從不敢早下班；因此就算長柏有空見人，也只能等沐休（注2）了，等他再去尋合適的學堂，把人推薦過去……怎么算也要好些天。
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接著明蘭就把府里的一干管事仆婦叫起來一通訓示，各個落實責任，交代一番，宣布自己不在幾天里，如遇難決之事，一概由崔媽媽總理，若有必要，可快馬報至京郊。
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“各位都是辦事辦老了的人，想來主子在與不在也無甚不同。”明蘭微笑著高坐上首，“待我這趟回來，再瞧瞧如何了。”
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下頭一干站立的男女管事都心頭雪亮，如今他們的職務上不少還有‘暫代’兩字，倘若這回明蘭離府期間表現不好，說不準就給立刻擄了，當下一眾人也是點頭是搗蒜。
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明蘭又叫單獨留了花媽媽和廖勇家的說話。
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“你單只一個差事，看好了蔻香苑便是。”明蘭對著花媽媽輕聲細語道，“尤其是蓉姐兒，若有個頭痛腦熱的，趕緊去萱草堂請張大夫，并同時來報我。”
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花媽媽暗道好手段，她特意叫自己這個太夫人送來的照看蔻香苑三個主子，若有個好歹，太夫人也逃不脫說法；她輕瞥了旁邊的廖勇媳婦一眼，心想這里里外外夫人不知下了多少眼線，倘若自己有什么動靜，恐怕賴媽媽的下場就是榜樣。
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事到如今，還不如學了田媽媽，索性投了二夫人才是。她當即鄭重應了。
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“你我就不多說了。”明蘭含笑瞧著廖勇家的，“該當心的你自己當心就是。”
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廖勇家的肅了臉色，低頭道：“夫人的吩咐，我都記下了，馬房我已去關照了，若有什么，最多兩時辰內即可叫夫人知道。”
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她一早心里透亮，他們這些人不比世仆，有積年的情分和體面，有錯也不過是攆回老家去；他們本就是連著宅子送來的犯官家仆，名聲已是不好，若再有個長短，叫立刻提腳給賣了，也不會有人說明蘭刻薄不體恤。
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況且明蘭嫁來澄園，身邊人手有限，必得啟用新人，這當口誰能表現上乘，立刻就能受提拔，且崔媽媽年紀大了，精力不濟，翠微又太年輕，倘使自己好好辦差，能得夫人信任，起碼十年的體面是跑不了的。
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她暗下決心，定要叫仔細看著府邸才是。
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這般忙忙碌碌一直到吃晚飯，丹橘還在指揮丫鬟收拾箱籠，從衣物細軟到鼎爐香籠，甚至洗澡的圓木桶，都要打點上車。
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顧廷燁見了，很是新奇，微笑道：“你倒干脆，說走就走，還道你要到后日才能出行呢。”在他心中，女人大多拖拉冗慢。
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“我明日一早卯正出發；丹橘留著繼續收拾，待差不多再出門。”明蘭拿著一支筆，細細在卷面上勾兌著，“大約午飯前我就可到小雨莊，盤桓一下午，這時黑山莊應已預備好了，我們晚上就歇在那里，叫阿猛護送丹橘押著行禮直接去那兒便是，過幾日再去古巖莊。”
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小雨莊是她的陪嫁莊子，由老崔頭打理，盛老太太每年都會去看個兩回，自己也去過好幾次，一直運作良好，這次只是婚后去晃一趟，表示交接；但另兩個莊子，不但占地甚為廣闊，且從管事到佃戶，明蘭概不認識，很有必要下點功夫。
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“不過是個莊子
，一年到頭也出息不了幾個銀子，你不用太上心。”顧廷燁微微皺眉，似乎不大看得起田里的收成。
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明蘭很不贊同，理家的概要就是，除了田地等固定產之外的收入，全不能當正常收入計算，一個大家庭的支出應該和固產持平，這樣那些額外盈余就可以寬泛著使用了。
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不過她如今要整頓兩個莊子，卻是另有緣故，于是她搖頭道：“我不是在乎幾個銀子，而是怕我們疏于管理，到時鬧出什么不好的事來，卻要我們來擔著，興許還會叫人參上一本。”
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她小時候隨盛老太太去巡視田莊時，曾見過路旁乞討的佃戶家小孩，那時盛老太太就絮絮教導要防著被奸仆拖累名聲；遇上刻薄的主家或欺上瞞下的管事，實不把佃農當人待，欺男霸女不在話下，弄出了人命也是草草掩過。
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明蘭當時用心記下了。
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顧廷燁渾厚的背脊安閑的靠在床頭，手上拿著一疊厚厚的冊子翻著，昏黃的燈光下，貪看明蘭白玉般細致的面龐，只見她穿著白綾緞里衣，更顯得身形嬌小稚弱，卻一臉嚴肅的拿著一支青玉筆管的紫毫在紙上涂寫著，握筆的手指白如宣紙般，指尖處似乎都叫青玉給染綠了，整個人好似扮大人的娃娃一般可愛。
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他不以為意，笑道：“草木皆兵。”
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明蘭沖他皺了皺挺翹的小鼻子，擱下筆起身過去坐到床沿，順著顧廷燁的胳膊，靠在他懷里，忽問了一句：“你說的對，田地是出息不許多，那什么行當才最掙銀子呢？”
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顧廷燁楞了一下，笑道：“這你可把我問住了；殺豬？打劫？”
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為什么殺豬后面就是打劫？明蘭很疑惑，但她沒有糾纏這個問題，依舊搖頭道：“不對，我曾聽莊先生說過，這世上最掙錢的買賣無非五樣，鹽務，開礦，漕運，邊貿，海運，換之，都是朝廷點頭才能行得通的買賣。”
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顧廷燁慢慢斂去笑容。
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明蘭繼續道：“那么這些大宗的買賣，先今都在誰手里？”顧廷燁臉色有些難看，明蘭看著他，一字一句道：“我不知道在誰手里，但應該不在皇上手里。”