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“……我本來(lái)也沒(méi)定主意的，直到阿猛他們陸續(xù)報(bào)來(lái)消息，我真氣極了。”明蘭把枇杷果一顆一顆撿回白玉竹梗編的小籃里，“不但田租比旁的皇莊高出兩三成，姓吳的還動(dòng)輒役使佃農(nóng)們給他干私活，逢年過(guò)節(jié)索錢(qián)要人，遇上由頭還要加租，一干莊頭們仗勢(shì)肆意凌辱人家妻女，真正禽獸不如。區(qū)區(qū)一個(gè)管事，竟然不顧天理，盤(pán)剝至此，我，容不得他！”
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“他們說(shuō)的那些事，我聽(tīng)著都滲得慌。”明蘭丟回最后一顆果子，面帶不忍，“數(shù)九寒冬一家人沒(méi)柴火，只靠幾件單衣御寒，小孩子凍病而死的有，因?yàn)樽忮X(qián)繁重，老人舍不得吃，生生餓死的也有；便是如此，有勞力的男人婦女還得一日不綴的下地干活――”
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病的咳出血了還得干，凍爛了腳還得干，孩子在屋里凍餓哭的撕心裂肺了還得干……佃農(nóng)們何嘗不想奮起一搏，可上有通了聲氣的巡檢司衙門(mén)，下有狼才虎豹的打手莊頭，佃農(nóng)們被看的死死的，又不知道去尋御史官告狀，幾次鬧起來(lái)被壓下去后，反叫迫的更狠了。
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明蘭眼眶漸濕，她無(wú)法想象這種情景，心中油然而生怒火，來(lái)古代這么多年，她從來(lái)沒(méi)有這么厭惡痛恨過(guò)什么人，那些內(nèi)宅的女人做幺蛾子，還可說(shuō)是生存所迫，社會(huì)和制度的緣故，可像吳光這樣喪心病狂的呢？明蘭好想槍斃他們，一個(gè)一個(gè)的！
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顧廷燁面上疾風(fēng)驟雨，陰沉戾氣，他對(duì)明蘭道，“我曾略有耳聞，也不知到底如何，沒(méi)騰出手來(lái)料理這幫畜生，我留了人手給你便是叫你發(fā)落他們的！綁了送有司衙門(mén)就是。”
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發(fā)了頓脾氣，顧廷燁深深吐息幾次，冷笑道：“居然還敢要挾主子，這潑皮東西，怕是活膩了！舒坦日子過(guò)久了罷！什么司里的宮里的，天下哪來(lái)這么多貴人！不過(guò)是仗著先帝爺仁慈，各個(gè)拿耗做大，擺譜逞兇，一座一年出息就三五千兩的莊子，不過(guò)十二三年光景，居然有兩萬(wàn)兩的欠租？！這些年這里鬧災(zāi)了么，我怎么不知？看誰(shuí)敢出來(lái)理論！”
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明蘭低著頭，久久不語(yǔ)，輕輕嘆息著：“若能這般爽快發(fā)作，我早發(fā)作了。”
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“你顧忌什么？”
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“不是顧忌，只是……”明蘭輕輕的嘆道，“多年前，爹爹有位姓邱的同年，邱伯伯認(rèn)定了三王爺能登大寶，可便是獨(dú)具慧眼又如何？沒(méi)等三王爺被立儲(chǔ)，邱伯伯就早幾年前被人彈劾下獄，后死于軍流。三王爺沒(méi)有皇帝命，邱伯伯白白死了，到如今也沒(méi)個(gè)人替邱家翻案。”
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顧廷燁漸息了怒氣，當(dāng)年延續(xù)了近十年的奪嫡爭(zhēng)斗幾乎鬧翻了半個(gè)京城，牽連在內(nèi)的文臣武將不計(jì)其數(shù)，連日累年的互相攻訐之下，哪怕是站對(duì)了邊的也未必能落好下場(chǎng)。
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他心有所感，安靜的聽(tīng)著明蘭的話。
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明蘭愈發(fā)低了聲音：“寧得罪君子不得罪小人，先帝雖崩了，但那些太妃和公公們未必一點(diǎn)勢(shì)力都沒(méi)了，這會(huì)兒他們興許沒(méi)法子抗?fàn)帲灰蛏卟凰溃L(zhǎng)年累月的，若他們懷恨，念著報(bào)復(fù)，逮著機(jī)會(huì)在背后來(lái)一下，便難說(shuō)的很了。畢竟，撕破臉和不怎么來(lái)往，是兩回事。”
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在盛家，這種提點(diǎn)的話大多是盛老太太規(guī)勸盛的，可惜顧廷燁沒(méi)有可以依靠的長(zhǎng)輩。
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顧廷燁閉了閉眼睛，窗外的大槐樹(shù)上細(xì)細(xì)鳴著蟬聲，一聲長(zhǎng)一聲短，便如明蘭的心跳，不安又惶惑，過(guò)了良久良久，顧廷燁才艱難的呼出一口氣。
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“――你顧慮的有理。如今你想怎辦？”
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“我不知道。”明蘭臉上迷茫起來(lái)，“那些可惡該殺的壞東西，我真恨不能砍他們的頭，可惜處處掣肘，又不好動(dòng)他們，我也不知道怎辦。不過(guò)，我想，最最起碼，總得把他們攆走，這莊子才真算是咱們的了。不然養(yǎng)著這幫渣滓，還要整日擔(dān)心替他們背黑鍋，我連覺(jué)都睡不著，是以……”
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“如何？”
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明蘭咬了咬牙，一口氣說(shuō)完：“咱們能不能替佃戶們還了這筆債，一次了結(jié)清楚，把那些人送走完事！”
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話一說(shuō)出口，明蘭就趕緊去看他的臉色，只見(jiàn)他似是先吃了一驚，但又沉下神色思索起來(lái)，明蘭心下惴惴，自己也知道這個(gè)提議蠻敗家的；一般程度的鐘鳴鼎食豪門(mén)一年花用也不過(guò)五六千兩上下，現(xiàn)在卻要顧廷燁一口氣拿出三四萬(wàn)兩的銀子！
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不是買(mǎi)官，不是疏通，甚至不是享受；這個(gè)素質(zhì)要求委實(shí)高了些。
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顧廷燁沒(méi)再說(shuō)話，只緩緩從籃里撿出一顆特肥碩的枇杷果，骨節(jié)分明的手指慢慢剝著果皮，不一會(huì)兒，一顆坑坑洼洼的枇杷果肉被拈在男人修長(zhǎng)的指尖。
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明蘭眼前一花，嘴里就被塞了顆果子，顧廷燁好笑的去戳明蘭鼓鼓的臉頰。
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“這主意好極。”他展眉微笑，神色舒朗，“這錢(qián)，我出。”
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沒(méi)等明蘭訝異的回過(guò)神來(lái)，他已轉(zhuǎn)頭高聲吩咐小桃去叫人；明蘭只好進(jìn)里屋去旁聽(tīng)。
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……
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“郝大成。”
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“小的在。”一個(gè)中等身材的管事上前一步，躬身而立。
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顧廷燁一手搭在炕幾上，身姿沉岳如山：“你領(lǐng)上一隊(duì)人，把吳光他們八個(gè)看起來(lái)，好吃好喝供著，好好語(yǔ)勸著，不許他們出屋子，不許和人接觸；阿猛你也去，若有人敢硬闖，把你的功夫拿出來(lái)亮亮，總之，給我看嚴(yán)了！”
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郝大成拱手，朗聲應(yīng)了；公孫猛興高采烈的跟著出去。
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顧廷燁點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭朝向屠龍，沉聲道：“你回府請(qǐng)公孫先生寫(xiě)名帖，去請(qǐng)順天府的呂通判派兩位縣丞和書(shū)吏來(lái)，并請(qǐng)小夏公公派兩位公公來(lái)提人，還有這地方上的州巡檢司也要請(qǐng)人來(lái)做中。三日可夠？”
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屠龍素來(lái)穩(wěn)妥，當(dāng)下抱拳應(yīng)了。
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“爺，那我呢？”屠虎早等急了。
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“老虎你領(lǐng)人把莊子上下看好了，若有人敢鬧事……”顧廷燁撿過(guò)炕幾上素絲帕子，輕輕擦拭手指，“我顧某人可沒(méi)雇過(guò)打手幫閑，別弄出人命來(lái)就成。”
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男人手中的潔白絹帕，染上淺金色澤，還泛著淡淡果香。
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