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“……我本來(lái)也沒(méi)定主意的,直到阿猛他們陸續(xù)報(bào)來(lái)消息,我真氣極了。”明蘭把枇杷果一顆一顆撿回白玉竹梗編的小籃里,“不但田租比旁的皇莊高出兩三成,姓吳的還動(dòng)輒役使佃農(nóng)們給他干私活,逢年過(guò)節(jié)索錢(qián)要人,遇上由頭還要加租,一干莊頭們仗勢(shì)肆意凌辱人家妻女,真正禽獸不如。區(qū)區(qū)一個(gè)管事,竟然不顧天理,盤(pán)剝至此,我,容不得他!”
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“他們說(shuō)的那些事,我聽(tīng)著都滲得慌。”明蘭丟回最后一顆果子,面帶不忍,“數(shù)九寒冬一家人沒(méi)柴火,只靠幾件單衣御寒,小孩子凍病而死的有,因?yàn)樽忮X(qián)繁重,老人舍不得吃,生生餓死的也有;便是如此,有勞力的男人婦女還得一日不綴的下地干活――”
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病的咳出血了還得干,凍爛了腳還得干,孩子在屋里凍餓哭的撕心裂肺了還得干……佃農(nóng)們何嘗不想奮起一搏,可上有通了聲氣的巡檢司衙門(mén),下有狼才虎豹的打手莊頭,佃農(nóng)們被看的死死的,又不知道去尋御史官告狀,幾次鬧起來(lái)被壓下去后,反叫迫的更狠了。
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明蘭眼眶漸濕,她無(wú)法想象這種情景,心中油然而生怒火,來(lái)古代這么多年,她從來(lái)沒(méi)有這么厭惡痛恨過(guò)什么人,那些內(nèi)宅的女人做幺蛾子,還可說(shuō)是生存所迫,社會(huì)和制度的緣故,可像吳光這樣喪心病狂的呢?明蘭好想槍斃他們,一個(gè)一個(gè)的!
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顧廷燁面上疾風(fēng)驟雨,陰沉戾氣,他對(duì)明蘭道,“我曾略有耳聞,也不知到底如何,沒(méi)騰出手來(lái)料理這幫畜生,我留了人手給你便是叫你發(fā)落他們的!綁了送有司衙門(mén)就是。”
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發(fā)了頓脾氣,顧廷燁深深吐息幾次,冷笑道:“居然還敢要挾主子,這潑皮東西,怕是活膩了!舒坦日子過(guò)久了罷!什么司里的宮里的,天下哪來(lái)這么多貴人!不過(guò)是仗著先帝爺仁慈,各個(gè)拿耗做大,擺譜逞兇,一座一年出息就三五千兩的莊子,不過(guò)十二三年光景,居然有兩萬(wàn)兩的欠租?!這些年這里鬧災(zāi)了么,我怎么不知?看誰(shuí)敢出來(lái)理論!”
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明蘭低著頭,久久不語(yǔ),輕輕嘆息著:“若能這般爽快發(fā)作,我早發(fā)作了。”
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“你顧忌什么?”
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“不是顧忌,只是……”明蘭輕輕的嘆道,“多年前,爹爹有位姓邱的同年,邱伯伯認(rèn)定了三王爺能登大寶,可便是獨(dú)具慧眼又如何?沒(méi)等三王爺被立儲(chǔ),邱伯伯就早幾年前被人彈劾下獄,后死于軍流。三王爺沒(méi)有皇帝命,邱伯伯白白死了,到如今也沒(méi)個(gè)人替邱家翻案。”
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顧廷燁漸息了怒氣,當(dāng)年延續(xù)了近十年的奪嫡爭(zhēng)斗幾乎鬧翻了半個(gè)京城,牽連在內(nèi)的文臣武將不計(jì)其數(shù),連日累年的互相攻訐之下,哪怕是站對(duì)了邊的也未必能落好下場(chǎng)。
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他心有所感,安靜的聽(tīng)著明蘭的話。
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明蘭愈發(fā)低了聲音:“寧得罪君子不得罪小人,先帝雖崩了,但那些太妃和公公們未必一點(diǎn)勢(shì)力都沒(méi)了,這會(huì)兒他們興許沒(méi)法子抗?fàn)帲灰蛏卟凰溃L(zhǎng)年累月的,若他們懷恨,念著報(bào)復(fù),逮著機(jī)會(huì)在背后來(lái)一下,便難說(shuō)的很了。畢竟,撕破臉和不怎么來(lái)往,是兩回事。”
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在盛家,這種提點(diǎn)的話大多是盛老太太規(guī)勸盛的,可惜顧廷燁沒(méi)有可以依靠的長(zhǎng)輩。
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顧廷燁閉了閉眼睛,窗外的大槐樹(shù)上細(xì)細(xì)鳴著蟬聲,一聲長(zhǎng)一聲短,便如明蘭的心跳,不安又惶惑,過(guò)了良久良久,顧廷燁才艱難的呼出一口氣。
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“――你顧慮的有理。如今你想怎辦?”
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“我不知道。”明蘭臉上迷茫起來(lái),“那些可惡該殺的壞東西,我真恨不能砍他們的頭,可惜處處掣肘,又不好動(dòng)他們,我也不知道怎辦。不過(guò),我想,最最起碼,總得把他們攆走,這莊子才真算是咱們的了。不然養(yǎng)著這幫渣滓,還要整日擔(dān)心替他們背黑鍋,我連覺(jué)都睡不著,是以……”
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“如何?”
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明蘭咬了咬牙,一口氣說(shuō)完:“咱們能不能替佃戶們還了這筆債,一次了結(jié)清楚,把那些人送走完事!”
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話一說(shuō)出口,明蘭就趕緊去看他的臉色,只見(jiàn)他似是先吃了一驚,但又沉下神色思索起來(lái),明蘭心下惴惴,自己也知道這個(gè)提議蠻敗家的;一般程度的鐘鳴鼎食豪門(mén)一年花用也不過(guò)五六千兩上下,現(xiàn)在卻要顧廷燁一口氣拿出三四萬(wàn)兩的銀子!
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不是買(mǎi)官,不是疏通,甚至不是享受;這個(gè)素質(zhì)要求委實(shí)高了些。
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顧廷燁沒(méi)再說(shuō)話,只緩緩從籃里撿出一顆特肥碩的枇杷果,骨節(jié)分明的手指慢慢剝著果皮,不一會(huì)兒,一顆坑坑洼洼的枇杷果肉被拈在男人修長(zhǎng)的指尖。
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明蘭眼前一花,嘴里就被塞了顆果子,顧廷燁好笑的去戳明蘭鼓鼓的臉頰。
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“這主意好極。”他展眉微笑,神色舒朗,“這錢(qián),我出。”
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沒(méi)等明蘭訝異的回過(guò)神來(lái),他已轉(zhuǎn)頭高聲吩咐小桃去叫人;明蘭只好進(jìn)里屋去旁聽(tīng)。
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……
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“郝大成。”
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“小的在。”一個(gè)中等身材的管事上前一步,躬身而立。
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顧廷燁一手搭在炕幾上,身姿沉岳如山:“你領(lǐng)上一隊(duì)人,把吳光他們八個(gè)看起來(lái),好吃好喝供著,好好語(yǔ)勸著,不許他們出屋子,不許和人接觸;阿猛你也去,若有人敢硬闖,把你的功夫拿出來(lái)亮亮,總之,給我看嚴(yán)了!”
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郝大成拱手,朗聲應(yīng)了;公孫猛興高采烈的跟著出去。
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顧廷燁點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)頭朝向屠龍,沉聲道:“你回府請(qǐng)公孫先生寫(xiě)名帖,去請(qǐng)順天府的呂通判派兩位縣丞和書(shū)吏來(lái),并請(qǐng)小夏公公派兩位公公來(lái)提人,還有這地方上的州巡檢司也要請(qǐng)人來(lái)做中。三日可夠?”
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屠龍素來(lái)穩(wěn)妥,當(dāng)下抱拳應(yīng)了。
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“爺,那我呢?”屠虎早等急了。
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“老虎你領(lǐng)人把莊子上下看好了,若有人敢鬧事……”顧廷燁撿過(guò)炕幾上素絲帕子,輕輕擦拭手指,“我顧某人可沒(méi)雇過(guò)打手幫閑,別弄出人命來(lái)就成。”
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男人手中的潔白絹帕,染上淺金色澤,還泛著淡淡果香。
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