“這么要緊的事，你怎么不來報我？！”明蘭轉回頭，低聲質問著。
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“報了的。”秦桑惶恐，低聲道：“老爺出門時，把外院的事托了公孫先生的，先生說這事要緊，便打發顧全先去營里報老爺，再去報您。誰知晚上顧全那小子卻回來了，說是老爺吩咐了，說您正忙著呢，不叫把這些事煩您。只這樣回侯府那邊的人――說皇上校閱是大事，老爺忙著軍務，離不開，您雖急的很，但也沒法子。”
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明蘭心頭一松，這男人很有良心，把她摘干凈了，不枉她這幾日床上床下累死累活。
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穿戴妥當后，明蘭也沒功夫再問秦桑兩句，只好趕緊跟著顧廷燁出門，剛走出兩重垂花門，在一條濃翠嫣紅夾的白石小道上，卻見蓉姐兒正站在小道那頭，低著頭也不知在想什么，小腳在地上劃來劃去，身旁只站了一個不住勸她回去的小丫頭。
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她一看見顧廷燁和明蘭走過來了，立刻躲閃著往樹蔭里靠，顧廷燁微一頓足，見她依舊是一副瘦弱畏縮的樣子，不由得眉頭一皺，再抬頭向上看了一眼，沉聲道：“你怎么在這兒？有功夫多學幾個字，外頭亂跑什么?！?
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明蘭見蓉姐兒身子一瑟縮，面上灰暗沮喪，連忙柔聲道：“這時辰的日頭最毒，你爹爹是怕你曬著了；現下我與你爹爹有事，你先回屋去，晚上來我屋里說話?！?
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蓉姐兒深深垂著小臉，一聲不吭。
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顧廷燁的眉心有些刻了進去，也不知說什么好，嗯了一聲，便往前走去；明蘭轉身給丹橘打了眼色，自己趕緊跟著顧廷燁走過去了。
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丹橘明蘭，立刻上前拉著蓉姐兒的小手，笑道：“這回去了趟山里，老爺和夫人一直惦記著蓉姐兒，給姐兒帶了好些東西，有兩只巴掌大的小白兔，一只會唱歌的百靈鳥，還有好些好吃的果子……”
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當明蘭和顧廷燁快消失在路口時，蓉姐兒忽然飛快的抬頭，直直的盯著那邊。
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丹橘見了，輕輕嘆了口氣，蹲在蓉姐兒面前，愈發和氣道：“姐兒呀，這半個月，老爺和夫人去辦要緊事去了，不然不會丟下姐兒的；姐兒回頭把這幾日練的字給老爺瞧了，老爺見姐兒長進了，不定多高興呢……”
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不等她說完，蓉姐兒就猛的推開丹橘，飛也似的跑掉了；丹橘慢慢站起來，嘆道：“到底是親爹，終歸惦記著；就是不知有沒有念著夫人這些日子的好。”
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后頭的綠枝走到丹橘身邊，扁扁嘴道：“好吃好穿供著，三不五時的過問起居，丫頭婆子們但有半分慢待，轉眼就叫打發出去；夫人也算盡心意了，這么多日子連聲‘夫人’都叫的不情不愿的，說來不過是個……”忽記起明蘭的脾氣和規矩，她連忙咬住嘴唇。
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說話間，夫妻倆已一前一后乘軟轎往寧遠侯府而去，甫到門口，還沒下轎，明蘭就覺出府邸冷清來了，顧廷燁先下了轎，隔著轎門，低聲道：“待會兒你什么也別說，只隨著我應和便是?！泵魈m正惴惴著，聽了這話正中下懷，連忙應聲。
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一直到了內儀門，也只出來兩個尋常打扮的仆婦侯著，向媽媽站在那里，正伸著脖子等著，見了顧廷燁夫妻倆來了，趕緊把人往里迎。
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“二老爺，二夫人，大家伙都在萱寧堂等著呢，請隨我來吧?！?
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一路往里走，四處噤聲，人丁冷落，小徑上殘葉枯枝落了好些，池塘上浮著許多青黃的萍藻，明蘭愈發覺出一股深深的蕭索之氣。顧家幾代下來，那些有門路的，或積攢了余財的下人，不是自己跑了，就是求主子贖身出去，剩下的也人心惶惶，生怕受主家連累，到時候發賣流放也未可知，又哪有心思打理宅院。
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明蘭心里惴惴，偷眼看顧廷燁英挺的側臉，卻見他神色自若，依舊闊步慢行。
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來到萱寧堂，卻見里頭已坐了不少人，除了體弱的顧廷煜起不了身，滿府廷字輩的幾乎都在了，最上首坐的是太夫人，次座上是四老太爺和五老太爺兩對夫婦，以下的各房男丁依齒序而坐，廳堂里側的雕花紅木大扇后頭坐著幾個女眷。
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一見顧廷燁來了，他們忙起身寒暄起來。
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“二哥來了！這下可好了?！?
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“燁二弟總算來了，大家別煩了，這便無事了！”
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“二兄弟，這回你可一定要幫忙，全靠你了！”
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……
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顧廷燁居然沒有不耐煩，態度溫和的拱手和諸兄弟們一一回禮，明蘭則往里側走去，卻見那里已坐了五個妯娌，加上自己統共六妯娌，每房兩個。她們似乎臉色不打好，又不敢嘰嘰喳喳，只以眼色來示意；朱氏似是想對明蘭說什么，嘴唇動了動，卻也沒說什么。
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煊大太太算是最鎮定的，笑著拉過明蘭坐在身邊：“聽說你這陣子去京郊整理莊子去了，如何？一切可好?！?
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“是呀，都說燁兄弟的那幾座莊子大的嚇人，理起來怕是不容易吧，弟妹若有個支使不過來的，我這兒倒有幾個得力的，都是多年知根知底的了?！钡叶Φ馈?
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“謝兩位嫂子惦記了，二嫂子這話我可記下了，說不準什么時候就來要人呢?！泵魈m微笑著欠了欠身，狄二太太滿意的笑了笑。
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當初顧老太公分家后，按說每房都有自己的產業了，但五老太爺一味附庸斯文，五老太太也是自詡高雅，夫妻倆都不擅打理庶務，偏長子顧廷煬又是個花架子，煬大太太更不用說了，便如個鋸嘴葫蘆。有這么三座大山在，實際管事的狄二太太也不好周轉。
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是以不論是田莊還是鋪子都不如長房和四房經營的好，日子久了，家中的管事難免少了差事，僧多粥少，人員冗置，油水又薄，就算那些管事的自己不說，家中的妻小難免不滿，漸漸有些埋汰抱怨出來。
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明蘭如今正缺人用，早就留心顧家下人的情況，平日也常著人打聽一二；若真有可用的，明蘭倒不介意招幾個過來，天下沒有不變的忠心，找幾個底細干凈的，肯干能干的，卻比外面再去買的好，怎么說也是知道人家三代祖宗的。
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但明蘭也不明著答話，只轉過話題，自嘲道：“以前娘家老太太和太太老捉著我看田畝冊，每年還叫我聽莊頭管事的回報，那會兒我只覺著煩的很，不若學些女紅詩詞，既清靜，又風雅，這會子輪到自己了，才知道長輩們的一番苦心。”
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煊大太太輕拍了下自己的大腿，應和道：“誰說不是！做姑娘那會兒哪知道做媳婦的名堂這么多，還當一本女誡一根繡花針就能頂事了呢?！?
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炳二太太聽她們說了半會子話，掩不住焦急，插嘴道：“弟妹可真是個大忙人，咱們使了多少人去尋你，見不著人也就算了，我說你到底跟燁二兄弟說了沒？咱們這兒都火燒眉毛了，你還跟不知道似的，敢情不干你的事！”
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明蘭很想說‘她的確什么都不知道’，煊大太太立刻接上道：“弟妹也是個婦道人家，外頭的事兒怎么曉得，這幾日他們倆一個在營里忙，一個在莊子里忙，怕是連話都說不上幾句，弟妹哪有功夫過問！還是聽聽爺們怎么說吧?！?
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女眷們想想也是，趕緊豎起耳朵去聽。
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“燁哥兒，你說這事該怎么辦？”太夫人的聲音還是斯斯文文的，只含了幾分焦慮。
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顧廷燁側身，輕描淡寫道：“想來只是問兩句罷了，把話說清楚了，便也無事了?！?
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四老太爺最是焦灼，聽了這不冷不淡的話，怫然道：“你這說的什么話！那日劉正杰領著一隊禁衛如狼似虎一般闖進來，不分青紅皂白，先把大哥的書房一通亂搜，又拘了我們幾個在小院子里審問，一屋子弄的雞飛狗跳，絲毫情面也不給。當我們顧家是土窩瓦肆了么？！”
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明蘭微一思忖：真絲毫情面也不給，就該像墨蘭的公爹還有幾個夫兄一樣，被提去大理寺問話，而不是在自家問。
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“正是！”五老太爺一拍案幾，怒道，“不過仗著皇上寵信，便這般目中無人，那姓劉的，不過一寒門小吏，一朝升天，功勛承爵之家居然也要來便來，要出就出，實在忒可氣了！”
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然后眾人你一我一語，都紛紛開了話匣子，無非是咒罵大理寺和刑部那幫負責此案的官員昏聵無能，亂審亂判，以及負責拘人下獄的禁軍上三衛囂張跋扈，不顧權爵世家的體面，然后哀嘆兩聲顧門不幸，重點是激起顧廷燁的同仇敵愾之心。
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可惜顧廷燁不動如山，自顧淡然，待眾人說的差不多了，才道：“那劉正杰是皇上的近臣心腹，他上門來問話自是稟了上意的；至于幾位審理此案的大人，不是皇上欽點，就是宿著名吏。咱們這兒這般詆毀皇上股肱，未免不敬。”
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此話一出，眾人俱靜，顧廷燁緩緩活動著擱在扶手上的手腕，漫不經心道：“前頭的令國公府等十幾家，都是拿明證據，確是涉入了‘先帝四王爺謀逆案’的，早就落罪了。如今案子還在審理，查到略有牽連的再提去問話，永昌侯府，永平伯府，還有其他幾家，查明無事的，放人回去，不就沒事了么。人家都問得，憑什么咱們家就問不得了？”
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這話說的倒也有理，兩位老太爺一時無話反駁，可旁座的顧廷炳卻一氣站起，大聲道：“什么叫略有牽連？！不過是他們沒本事審案，便尋別人晦氣，好顯得自己能耐怎的！咱們顧家幾輩子忠心事主，再老實不過了！二兄弟，你如今在御前也有體面，咱們老顧家叫人欺負到跟前了，你也不使使勁兒，難不成就這么叫人瞧咱們家笑話！”
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“自我知道此事后，我也尋機打聽了。”顧廷燁淡淡一笑，“說是刑部拿了人證物證的，反復驗查，確有疑點，皇上這才著人上門問話的。堂兄覺著這可是笑話？”
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顧廷炳一陣語噎。
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里側的明蘭聽了，忍不住心里暗嘆：這幫叔爺大哥們真是不見棺材不掉淚，到了這個時候還在唱高調，他們到底知不知道問題的癥結在哪里呀！
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從顧廷燁憤而離家起，顧家和顧廷燁就是兩碼事了，尤其是顧老侯爺去世后，顧廷燁最后的牽絆也沒了；而那幾年京城奪嫡爭斗白熱化時，顧廷燁正吃著三文錢一碗的陽春面，在江湖上風塵雨露刀口舔血的混生計。他們牽連奪嫡而倒霉，關顧廷燁什么事？
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