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太夫人有些端不住臉了，冷聲道：“我也是為了……”
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明蘭利索的打斷她：“您是為了誰，為了什么，顧家上下都清楚，就不勞您多說一遍了。”然后不待太夫人發怒回嘴，她又轉向余四太太，柔聲道，“我是個什么人，四嬸嬸是知道的，今日我對事不對人，若有得罪，萬請恕罪。”
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余四太太起身，臉上又是歉意又是為難，連聲道：“我知道你的難處。”頂著不孝的大帽子，還有個六神無主的病弱婆婆，她明知這事不妥，卻也不敢不來。
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明蘭微微點頭，然后才轉向余大太太，一字一句道：“嫣紅姐姐是侯爺的原配，這不用您提醒我也知道。若嫣紅姐姐身后留有子息，這世子之位定無二選！可嫣紅姐姐并無一男半女！”余大太太神情大變，警惕的盯著明蘭。
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只聽她繼續道，“今日諸位說要過繼……”她冷笑一聲，高聲道：“這昌哥兒若記到嫣紅姐姐名下，以后又該如何算呢！是庶出呢，還是原配親子！”
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余大太太被堵了一下，隨即譏道：“說這說那，還不是怕昌哥兒搶了你肚里這個的世子之位？你還別不服氣，填房就是填房，不是原配！”她這話一出口，立知自己失了，深恨自己氣暈了，說話口不擇。
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明蘭頓時笑出聲來，她忽爾正色道：“明蘭受教了。不過承嗣大事，乃宗族根本，明蘭只是做媳婦的，不敢置喙。只問大太太一句，嫣然姐姐嫁人后，嫣然姐姐的生母也是無有后嗣的，倘若叫過繼一個孩兒，為余家長子嫡孫，您答是不答應？”
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余大太太怒聲道：“你敢放肆！”
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“是誰放肆？”明蘭針鋒相對，“許多年前，侯爺年少輕狂，曾想叫這曼娘進門，老侯爺和太夫人因她出身戲子，咬死了不肯。如今倒好，老侯爺過世了，他的話沒人聽了，一轉眼，竟叫個戲子生的來做寧遠侯世子？敢情余家是存心來和顧家過
不去的？！”
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這話一出，門口跪的曼娘迅速抬頭一瞥，明蘭也正好轉頭去看，視線一對，卻見曼娘眼神犀利怨毒，并無初見自己的驚慌，明蘭立刻知道她早就知道自己的。
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明蘭不去理她，這個時候沒功夫憐憫，只有敵我。
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余大太太氣的渾身發抖，半天說不出話來，忽的眼神閃爍了一陣，然后咬牙道，“我姑娘死時還不到十七歲，你們顧家總得給句話罷！”
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余四太太見此情形，忙拉著明蘭道：“世子什么的，我家絕無此念頭！”
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其實余閣老也是那么一說，她內心深處頗覺那只是老人家眼見滿堂兒孫時的感慨之，只是如今長兄如父，自己夫婿又不是官身，說話未免弱了些，外加那什么玄元真人一通忽悠，好似不聽從余大太太的吩咐便是不孝，這頂大帽子太厲害了。
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“咱家只是想著嫣紅青春夭折，實在可憐，想叫她有個后，絕無摻和顧家立嗣的意思。”余四太太滿心發自肺腑，連聲道，“你們若是信不過，待顧侯回來后，召集眾族人說個清楚，寫下字據。可是……”她泣聲道，“能否先把事兒辦了，爹爹他，他……怕是撐不住了。娘說，倘若你不愿意，明兒她親自來求你，去求盛老太太，給你們下跪！”
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她再忍不住，掩面哭出聲來，余老夫人一生和順弱質，此時只能終日以淚洗面。
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明蘭深吸一口氣，這才是她最怕的。
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她敢于向任何敵人宣戰，打的過就打，打不過她可以跑，還可以耍賴裝蒜，可她沒辦法對余四太太鋒利尖銳，更沒法子對會那個撫著自己鬢發叨叨關懷的余老夫人尖刻厲害。
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電光火石間，心念一閃而過。
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“哎喲！我肚子疼！”明蘭忽捧著肚子叫了起來，滿臉痛楚的彎了腰。
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余四太太大驚失色，連忙來攙她，叫她小心坐下，一旁的丹橘十分配合的上前扶住她，連聲叫人，外頭等著的眾人聽見了，頓時一股腦兒涌進屋內，扶的扶，抬的抬，有問病痛的，有連聲哎喲的，還有低聲責怪的。還沒等太夫人反應過來，崔媽媽已領著人將明蘭帶走了。
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旁人一陣錯愕，余大太太氣憤之極，追到門口大聲道：“只消你們夫人不是要生了，明日我還來！”余四太太又慌又急，忙勸阻道：“還是別了罷，別弄出事來！瞧她肚子這么大了，委實是要生了！”余大太太一把甩開妯娌的胳膊，冷哼道：“要做好人你去做！老爺子這半口氣還吊著呢，這不孝的罪名我可不敢背！”
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屋內，太夫人依舊坐在位置上，一動不動，好似看著滿場好戲，只微笑著喝茶。
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……
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明蘭面色緊繃，在屋里走來走去，煩躁之極，其實她肚子一點都不痛，只是適才腦袋發暈，實在不知怎么辦，這才使了她素日最不屑的招數――裝暈。
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可這招數不能老用，難道明天還裝？
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怎么辦？怎么辦？怎么辦……明蘭心亂如麻，她不愿就范，卻又難以拒絕余老夫人和余四太太。肚里不住的罵那老妖婆，前頭是康姨媽，這會兒是余家，硬的完了，便來軟的，這還沒個完了。足足走了好幾圈，明蘭都沒想出個主意來，實在不行，要不……溜吧，她想到了走為上計，干脆讓屠二他們護著自己回娘家生孩子，丟不丟人也無所謂了。
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――還是不行，明蘭仔細一想，哀嚎著委頓。估計那一根經的余老夫人會追去盛府，哀聲去求祖母，要是為著自己，讓這兩個老人垂暮絕交，那可真是罪過了。
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她不是傻子，樂觀的認為能一勞永逸。
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別說太夫人在一旁虎視眈眈，就是那個陰冷的曼娘就夠她頭暈的了。若真叫昌哥兒入繼余嫣紅，不論是否事先說明或立下字據，都是后患無窮，倘若自己的兒子有點本事還好，若是個軟弱好脾氣的，昌哥兒糾結些勢力，伙從些族人，到時鬧起來，真是無寧日了。
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明蘭抱頭坐倒在桌前，一籌莫展。
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想的腦門發麻之際，她忽覺得好笑，很多對鬧翻的怨侶，都會恨恨的來一句‘死了也不放過你’，不過大多不可能實現。如今余嫣紅卻是把這句話實打實的兌現了。明蘭又好氣又好笑，唉，也不知這位女士是怎么死的。
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――對了！余嫣紅到底是怎么死的？！
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明蘭慢慢的直起身子來，在桌上撐著胳膊沉思，眼前一幕幕閃過，一張張面孔宛如影片般閃過，最后定格在太夫人嘴角那渾濁的笑意。
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不對，這事處處透著不對勁。
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根據她對余家的了解，余大人素來熱衷仕途，所以喪妻后，硬是娶了父親并不滿意的上峰家的庶女為填房，至于余大太太……哼，她今日也見到了。這樣的一對愛鉆營又不肯吃虧的厲害夫妻，為何到如今才來登寧遠侯府的門？！
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余嫣紅嫁入顧家，不到一年就死了，無論怎么說，都是顧家對不住余家，若是如此，當后來顧廷燁飛黃騰達之時，余大夫婦為何不來要求續娶余家之女呢？！
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余四太太的女兒嫣容今年要及笄了，嫣然曾提過，她還有個恰比嫣容堂妹大一歲的庶出親妹，也就是說，那女孩去年剛好及笄。如果說，親生女兒舍不得，可滔天富貴在眼前，余大太太不至于善良到連庶出女兒也舍不得罷，更別說余家堂房還有許多女兒。當時連彭家都敢厚顏無恥的來顧家攀親，為什么更有資格更有底氣的余家不來呢？！
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非但沒來求親，顧余兩家，連日常走動也一概全無。原本明蘭認為這是余家跟顧廷燁生了怨氣，拒絕往來，可如今看來，似乎又不死如此。
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那顧廷燁對余家，對早逝的元配妻子又是什么態度呢？就算曾經是怨偶，人死了，也該有幾分歉疚或不忍吧。明蘭苦苦回憶起來。
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還是不對。顧廷燁的樣子，不像是有任何歉疚不忍之意。
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成婚這么久以來，夫妻倆心意相通，從朝堂到居家瑣事，幾乎無話不談，便是曼娘這個敏感話題，顧廷燁也偶爾會提及幾次，自嘲自己年少輕狂，可是獨獨對余嫣紅，顧廷燁只字未提，似乎是有意避開。顧廷燁并非涼薄寡恩之人呀，為何會這樣呢。
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那么，結論只有一個了。
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明蘭思緒漸漸清晰，可這個假設太大膽了，她不敢貿然下賭注。思忖片刻后，她叫來丹橘，低聲吩咐：“你去找常嬤嬤，不用她過來，只要她說句話……前頭那位余夫人到底是怎么死的？她可知道。”
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丹橘用力點頭記下，又遲疑道：“若常嬤嬤也不知呢。”
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“若她也不知……”明蘭捏拳在嘴邊，緩緩道，“那就問她，余夫人過世后，侯爺當時情狀心緒如何。若叫她來猜，她覺著那位余夫人是怎么死的呢？是否顧家有對不住她。”
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丹橘細細咀嚼了一番，心里明白明蘭的意思，趕緊出門而去。
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……
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萱芷堂內。
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向媽媽在太夫人耳邊低聲說了幾句，太夫人聽后，微微皺眉：“又去找那老貨了？”
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“您說，那老貨可知內情……？”向媽媽憂心道。
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太夫人思量許久，才緩緩搖頭：“應該不知道。若是知道了，咱們就得變動計劃了……”
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“那紅綃呢？”向媽媽依舊擔憂，“倘若她漏了口風。”
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太夫人笑出聲來：“除非請北鎮撫司動大刑，否則，她是絕不會說的。”
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