明蘭忽有些心酸。顧廷燁心底深處，對亡父的情感始終是復雜的。
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太夫人搬出去的當日，顧廷燁便抱著兒子去了祠堂，屏退眾人，獨自在老侯爺的牌位前站了許久，直到懷中的團哥兒哭鬧了，父子倆才出來。顧氏父子幾十年的恩怨，早已煙消云散，如今故人已去，說什么都嫌多余。
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只是，遙想當年，顧廷燁甫出世時，顧偃開已年近四十，一邊是病懨懨半死不活的長子廷煜，一邊卻是酷似自己，虎頭虎腦健康活潑的大胖小子，他會是一種怎樣的心情呢？
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他應該，也是高興的罷。
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也許，他也曾抱過，親過顧廷燁，也曾欣喜非常，也曾自豪得意，就像，現在顧廷燁對待團哥兒。養兒方知父母恩，生命畫了一圈，又轉回到原處了。
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……
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這日上午，明蘭慵懶的躺靠在床頭，逗著團子頑，外頭報小沈氏來了，明蘭趕緊掠了掠鬢發，站起身迎客。
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這陣子小沈氏是?？停@會兒正稀罕孩子的厲害，何況小肉團子圓頭圓腦，十分討人喜歡。自打滿月宴后，她隔三差五的來，一來散心，二來沾沾喜氣，每回來也不空手。
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上回帶了兩枚大鮮藕，上上回帶了一小筐的甜櫻桃，再上回是一頂虎頭嬰兒帽，上頭的王字繡的歪七扭八，針腳也不十分細密。小沈氏扭捏了半天才拿出來，十分不好意思，明蘭卻很感激，知她確是一片真心誠意。
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可這回來，小沈氏模樣不大對，非但兩手空空，且雙目紅腫，神情隱痛，一不發的坐下，看著胖乎乎的團哥兒，就上前抱起來，然后撲撲的直掉眼淚。團哥兒腦門被打濕了，呆呆的抬起頭，看著小沈氏不明所以。
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明蘭大吃一驚，趕緊叫乳娘和丹橘把孩子帶下去，她急忙拿帕子去幫忙揩淚：“你這是怎么了？哎呀，別光顧著哭呀?！?
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“可是皇后娘娘有事？”這是明蘭第一個念頭，可小沈氏哭著搖頭。
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“那是你嫂子訓斥你了？”――小沈氏還是搖頭。
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“那……是和小鄭將軍吵嘴了……他打你了？”明蘭直接想到家庭暴力。
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小沈氏撲
哧一聲，破涕為笑：“你胡說什么呢，借他倆膽！”見她收了哭泣，明蘭趕忙發問：“那你倒是說呀，光哭算怎么回事？我心怪慌的?！?
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小沈氏幽幽嘆了口氣，淚光閃爍，哽咽道：“我嫂子，她……有身孕了……”
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“你嫂子有孕了？”明蘭一邊匪夷所思，一邊又有些羨慕，“大鄭將軍和你嫂子可真好呀。咦，可你傷心什么？”這都幾歲了。
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小沈氏哭笑不得，用力戳了一指頭在明蘭手背上，悲戚道：“是我娘家嫂子！”
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“是威北侯夫人？”明蘭一愣，轉而又疑道，“便是你娘家嫂子，你也用不著哭呀？”
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“你知道什么！”小沈氏抑制不住眼淚，哭叫起來，“她與我哥哥情分那么淡，還能懷上；我和……，卻到這會兒還沒有……老天爺真不開眼！”
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明蘭被吼了一耳朵，呆呆的坐了回去。
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小沈氏撲在桌上嗚嗚哭了半天，明蘭也不好勸，只輕輕撫著她的背；想來她也是憋屈的狠了，沈張氏有孕，她不能生氣，不能翻臉，人前還得作出一副高興的模樣，唯一的親姐又在皇宮大內，輕易不得見，只能跑來明蘭這兒發泄一番。
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明蘭輕嘆口氣，勸了一句：“你跟誰不好比，非要跟威北侯夫人比，我只問你一句，你可愿與她掉個個兒？”
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小沈氏漸漸止住了哭泣，只肩頭還在一聳一聳的，明蘭接著勸道：“外頭誰不夸你是有福的。剛及笄，皇上就登基為帝，姐姐是皇后，兄長是侯爺，公婆和善，小鄭將軍又與你鶼鰈情深，只一個你嫂子嚴了些，為人卻是沒說的?？赡隳锛疑┳?，唉……你也知道的……”
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威北侯夫婦長年不睦，在京城里也不是稀奇事，坊間風傳，沈國舅一個月也見不了張氏兩回，反倒寵愛妾室鄒氏。
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這番另類勸說果然有效，小沈氏慢慢抬起頭，猶自抽抽搭搭的，臉上卻憤憤不平，便如小孩子賭氣般，連珠炮的開口：“不是我小心眼，見不得她好。而是……她也太高傲了！我知她瞧不起我們沈家，她英國公張家是名門勛貴，是開國柱石，她給我哥哥做了填房，是天大的委屈！”
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小沈氏哭的嗓子發干，喝了一大口茶，繼續道：“哼，可她也不想想，這親事又不是我哥硬求來的，也是皇上的一番美意！她張家不敢違逆圣意，這便拿我們沈家出氣！整日一副死樣活氣，擺出臉色來給誰看！”
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既開了頭，后面便越說越順了?！拔乙仓?，她瞧鄒家妹妹不順眼。覺著我哥抬了這么個貴妾，是在下她的面子！可那到底是個妾，漫過了天，又能越過她不成？這兩年來，我哥就跟沒娶老婆似的，她門也不開，人家也不走，恨不能叫滿天下的人都知道她受了委屈！”
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關于這點，明蘭有不同意見，忍不住插嘴道：“這……話不能這么說，倘若小鄭將軍恰在婚前，抬了個貴妾，你當如何？”
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小沈氏被一口氣噎住，倔強道：“那不一樣，我哥有苦衷。”
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明蘭調笑道：“誰家沒苦衷。嗯，我來想想，哦，對了，倘若鄭家有位大恩人尋上門來，非要把姑娘許過來，你公婆推脫不了。那你怎辦？”
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小沈氏臉漲通紅，哽了半天，大聲道：“那我就不嫁了！”
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“可威北侯夫人卻是非嫁不可?！泵魈m淡淡道。
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小沈氏忽如一只戳破了氣球般，頹倒在椅子上，過了好半響，輕聲道：“其實……我大哥起先也覺著對不住張家。剛成婚那會兒，大哥本想好好待新嫂子，可她始終冷冰冰的。不論怎么跟她好聲好氣，她都不怎么搭理。去年，我小侄兒險些落水，鄒家妹妹為著護他，自己卻小產了，我大哥好生歉疚，可她卻依舊冷冷語……”
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明蘭默然，估計小沈氏沒少在張氏那里受冷遇。這兩年，這位張氏夫人便如出家為尼一般，自顧自的禮佛過日子，既不管威北侯府的諸般事宜，也懶得敷衍各家親朋，便是人家請她赴宴交際，她也大多借病推辭了，連娘家都不怎么回。
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團哥兒的滿月酒，她就沒來。想來，那位張氏應是個心高氣傲的名門貴女，自小父母疼愛嬌寵，一時半刻轉不過彎來，也是有的。
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兩人東拉西扯了半天，明蘭看差不多了，便叫人打盆水進來，親自給投了帕子，讓小沈氏凈面，又叫小桃捧出她的鏡匣，服侍小沈氏敷脂描眉。
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“你這胡粉極好，又貼面，香氣也好聞，比之宮里的不遑多讓呢?！毙∩蚴蠈χR子照了又照，明蘭笑道，“這不是胡粉，是云南的山茶花制粉后，再摻米粉和珍珠粉，另好些香料。是我先前閨中姐妹的夫婿，閑來無事搗鼓出來的?！?
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她見小沈氏喜歡，索性叫小桃給裝了一小盒給她帶回去，反正她平日是不大涂粉的。
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“你才幾歲，沒事少涂粉，沒的打扮跟個妖精似的，回頭你大嫂定不給我好臉色看。”明蘭忍不住，她看小沈氏拿著那粉盒，十分熱心的樣子。
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小沈氏翻了一眼過去：“你倒怕我大嫂！”
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“你大嫂人多好呀，我眼紅你可不是一兩日了！”明蘭故意打趣，“我只問你，你大嫂可有跟你提子嗣之事？”
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小沈氏低聲道：“從來沒有。還叫我好好將養，總會有的?！?
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鄭將軍府的大房子嗣繁茂，嫡出的有四子一女，庶出的也有一子兩女，是以從鄭家兩老到大鄭將軍夫婦倆，都不曾催促過什么。只是小沈氏自己，因夫妻恩愛，深覺對不住丈夫，徒生壓力罷了。
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“這話說的是?！泵魈m坐到小沈氏身邊，溫相勸，“你成婚這才兩年呢，且放寬心，別把身子愁懷了?！闭f著說著，又忍不住吐起槽，“你想呀，你這般事事順當，倘若再三年抱倆，十年生八，還叫不叫我們這些不容易的活了？老天爺也太偏心了罷，想我生團哥兒那日，還險些叫人給活活烤了呢?！?
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小沈氏忍俊不禁，指著明蘭恨聲道：“活該！叫你貧嘴，吃苦頭了罷?！?
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隨即，故意上下不錯眼的打量明蘭，“你別說的自己多可憐，當我瞧不出來的呢！說，一大清早，怎地一臉都是疲態？”
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明蘭直覺去摸臉，一邊訕笑著，“沒法子，團哥兒整夜的鬧，是以我……”其實不是。
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“你再給我裝蒜？！”小沈氏一拍桌子，笑罵道，“你當我是瞎子么，瞧不出你這是為什么累的？真一夜沒睡好的，哪是你這幅嬌媚模樣，嘖嘖，都快滴出水來了，怕是折騰了一夜……”說著，她自己也臉紅了，便是自小在山野放肆慣的，她也說不下去了。
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明蘭大窘，瓷白水潤的面頰緋紅一片，連耳朵根子都燒起來了。
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話說，哺乳真是一份高危工作，衣衫半解之際，夫妻倆不免動手動腳就上了火；往往是剛喂飽了一個，還得接著喂另一個。一夜身兼兩職，著實辛苦。
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“你個沒羞沒臊的，什么都敢說！”明蘭惱羞成怒，恨聲道，“看我不告你嫂子去！”
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小沈氏大樂，著意調侃：“去告呀，去告呀，我看你敢跟誰去說。”
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“你，你……”明蘭又氣又羞，平常端莊模樣全無，孩子氣的側背過臉去，怒道，“我不和你好了。以后也不和你說話了！”
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她臉頰紅的火燒般，偏皮膚底子極白，便如西域殷紅的葡萄酒，在雪白的絲緞上暈開了一片，水淋淋的大眼惱怒的瞪著人，好似前日皇后賜下的琉璃燈盞，只一點螢火的光澤，卻是晶瑩剔透，琉璃的顏色很艷，每盞都點上燈火，便是艷若桃李的絢麗華彩。
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小沈氏看明蘭這幅模樣，頗有些嘆為觀止，心里暗道，難怪顧侯喜歡了。又見明蘭真惱怒了，她也不敢造次，好聲好氣的賠禮道歉，話說明明是她來求安慰的說。
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“對了，我這兒有些白茶，還有些零碎的土儀，你順道替我帶回去罷。”明蘭沒好氣道。
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小沈氏笑道：“你也忒客氣了；我只愛吃龍井的。”
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明蘭十分無奈：“不是給你的，是給你大嫂的。我要謝她薦來的那班子泥瓦匠。”
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“你上回不是已謝過了么？”
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明蘭嘆了口氣，輕聲道：“你不知道。我當初謝你嫂子，不過是為著面子情。這回，才是真謝。你嫂子薦那班師傅確是好的?！彪m名氣不大，但低調實干。
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她斟酌了下語氣，“這回起火，旁的屋舍都多少燒著了，只那新砌的墻欄和幾處排屋卻好好的，我家侯爺親自去看了，一層磚瓦一層木料，泥灰里摻足了米漿，還是上好的糯米。這才又牢靠又避火，端是真功實料。唉，這年頭，這般靠譜的，不多了?！?
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“哦，是以你們這回的生意，又關照他們了。”小沈氏眼睛很尖。
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明蘭點點頭，一臉敬佩。想起自家大嫂，小沈氏也是全身無力，只能嘆服：“我嫂子那人，有一說一，最是穩重可靠的。姐姐也?？湮疑┳?，叫我跟著學學，別整日淘氣了。”
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明蘭贊道：“皇后娘娘明鑒?！?
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“可大嫂叫我多禮佛行善，這樣才會佛祖保佑?！毙∩蚴蠍瀽灥馈?
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明蘭奇道：“你不是常拜佛的么？”
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“嫂子說我是平時不燒香，臨時抱佛腳。滿肚子求幫忙的意圖，忒功利了?！毙∩蚴系皖^道，“要時時處處做起，憐老恤幼，積德行善，無論有否所求，都要時常存了善心?！?
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明蘭被說的一陣臉紅，貌似，她好像，也是這樣的?，F代人的境界果然不高。
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一番反思后，待顧廷燁回屋，明蘭正要開口，表示以后要多做好事，將來才能多子多福，升官發財（還是很功利呀），誰知顧廷燁先發話了。
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“余閣老好的差不多了?！?
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明蘭一愣，直覺反應道：“你去問林太醫了？”
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顧廷燁點點頭，雙手搭太師椅的扶手，面色發沉：“趁這回，都料理干凈了，省得沒完沒了?！庇嚅w老自半月前開始清醒，一直延醫吃藥將養著，近日顯見是好多了。
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明蘭默然，坐到男人身旁：“別……太過了，余閣老應是不知情的。”
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顧廷燁冷哼一聲，道：“姓余的欺人太甚，先前的我不計較。他竟還敢由著婆娘來逼迫你！哼，這都欺上門來了，咱們還怕什么。”
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他看了明蘭一眼，放緩了語氣，“你放心，余家其余人與我并無過節，不會牽連過多的?！?
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