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明蘭板著臉，毫不留情，“還有，別叫我姐姐，你是沈家的姨娘，不是顧家的。一個不好，傳出去又不知多少閑碎語，聽得我滲得慌！”
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小鄒氏大怒，“你……！”
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就在這當口，明蘭瞅準機會一下把胳膊抽出來，小鄒氏顧著發(fā)怒，捏簪子的手松了，周圍婆子們趕緊一擁而上，奪簪子的奪簪子，擰胳膊的擰胳膊，抱腿的抱腿，終于把人拿住了。
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當前一個管事打扮的婆子道：“鄒姨娘，侯爺都被你累得閉門思過三個月，我說你也消停些罷，這成日的鬧，不是連累我們么！”有幾個婆子趁亂還在小鄒氏身上狠狠擰了幾把。
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“我不回去！我不去……你們又想把我關(guān)起來……”小鄒氏瘋狂的掙扎，仰著脖子尖聲哭叫，“……侯爺，侯爺……你對得起我姐姐么！我姐姐為你吃了多少苦……你便是為著她也不該……我要見大哥兒，大姐兒，你快來呀，你姨母快叫人作踐死了！”
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那一邊，翠微心疼的替明蘭揉著胳膊，幾個婆子連聲賠罪。
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明蘭輕輕揮手，頗覺好笑的轉(zhuǎn)頭道：“鄒姨娘可知，原本國舅爺請立世子的批文已快下來了，因此一鬧，宗人府卻將此事給扣住了。你真要把大哥兒叫來么？你也有臉見他?！?
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小鄒氏頓時啞了。
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明蘭喟然道：“倘若令姐地下有靈，知道兄弟姊妹不利自己孩兒，你說她是會怪你們，還是怪國舅爺？”
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小鄒氏慢下了掙扎，目中滿是絕望，頹軟了身子，任由婆子們將她往里拉扯，眼見堵路的總算走開，明蘭再度往外走去，剛走出幾步，后頭又傳來小鄒氏凄涼尖利的哭叫聲――
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“……姐姐呀，你若活著就好了！天底下都是沒良心的，人一走，茶就涼，哪個還記得你的情義！你若不是為著照料皇后母子，怎會落了快足月的孩兒，又怎會送了性命？！如今侯爺有了新媳婦和小兒子，哪里記得你墳冢凄涼，他早把你忘了……姐姐呀，你為何要對姓沈的掏心挖肺呀……倘若你留著性命，如今榮華富貴，還不由著你享……”
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聲音漸漸輕了，想來人已拖遠。
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明蘭腳步滯了下，心頭仿佛悶的喘不過氣來。
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翠微見她面色不對，輕聲道：“夫人，可覺著不適？”
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一旁的婆子也十分機靈道：“大約天日太熱，夫人叫暑氣給沖著了，不如去前頭亭子歇會兒。我給夫人端個冰碗子來。”
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明蘭只覺得胸口煩悶欲嘔，揮手道：“不必，我還是家去歇著。”
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快到門房時，顧順上前幾步道：“夫人，侯爺還在里頭陪國舅爺吃酒……”
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明蘭不耐煩道：“我先回去了，你們等著侯爺罷。”
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顧順見明蘭面色不善，也不敢多問，只一路快跑去前院廂房，見顧廷燁還在與沈從興推杯換盞，便湊上前小聲道：“侯爺，夫人似是悶熱得厲害，先回去了?！?
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顧廷燁一點頭，顧順退下。
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沈從興聽到幾個字眼，指著他笑道：“瞧你如今這樣兒，哪有半分當年橫刀立馬顧二郎的氣概！如今人家都說，顧侯夫婦是同進同出的，不論吃酒串門，你都要送夫人回府，好好好，我知道，溫柔鄉(xiāng)是英雄?！?
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顧廷燁臉皮頗厚，淡淡道：“倘若鄒氏嫂夫人還在，怕沈兄也是如此?！?
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沈從興默了半響，忽然慘聲道：“我對不住她，她在世的時候，沒跟我想過半分福氣，操碎了心，吃盡了苦頭，如今……我卻……連她家人也護不住！”
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顧廷燁拿起桌上的雙龍入海青玉大壺，緩緩給自己斟酒：“愛之適以害之，沈兄若真是為鄒家好，就不該再放縱下去。如今是保住了性命，可總有有你護不住他們的時候?！?
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沈從興怔怔的：“我如何沒有勸過，可他們……只要一提你嫂子，我就沒有法子了?！?
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“沈兄倒是愈發(fā)斯文了?！鳖櫷疃似鹁?
杯，嘴角一抹嘲諷般的笑，“勸不聽就罰，罰不聽就打……如今鄒家上下不事生產(chǎn)，除了沈兄，還有旁人可以依仗么？”
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酒色湛清，宛如高山清泉般澈然，緩緩喝盡杯中酒，他只覺得酒氣清香，沁人心脾；放下酒杯后，他盯著沈從興：“適才沈兄說我已無當日顧二郎的氣概。我卻要說，自打沈兄封了侯，也愈發(fā)縮手縮腳，哪里還有當年蜀邊五虎之首的威風！”
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說著，將酒杯重重摔在地上，在冰冷堅硬的青磚地面上，砸出一聲短促清響。
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沈從興靜了半響，緩緩抬起頭來，“自入京來，我處處錯，步步錯，虧得有你們一幫兄弟，皇上體恤，否則，早不知死過幾回了。”
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他端起面前的酒杯，一仰而盡，沉聲道，“阿琴過世后，我未能迎娶她妹子為正室，此乃第一錯；既不能娶為正室，就該待之以親妹，給她好好找個人家，我卻納妻妹為妾，這是第二錯。至此，我每回見了鄒家人，便覺得無地自容，羞愧不已，不能力行約束！”
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說完，他也重重將酒杯摔在地上，碎瓷四濺，在青磚上留下一道白色的痕跡。
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顧廷燁看了他一會兒，將面前兩只湯碗倒空，分別斟上酒，“沈兄也不必過于自責，依我看來，鄒家本就是這個打算。仗著這個，變本加厲，如今沈兄想明白了，什么都好說?！?
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沈從興舉起酒碗抿了一口，皺眉道，“只怕皇上如今也惱了我的?！?
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“未必?！鳖櫷钅闷鹨桓曜?，輕輕敲擊碗盞，“倘若只臣子私宅之事，皇上未必有閑情逸致過問；此回，張老國公將一個忠字拿上了臺面，而沈兄你，明知此時正是要用張家的時候，卻還放縱內(nèi)宅，絲毫沒將圣意放在心上，皇上如何不惱？”
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沈從興歉然：“是我疏忽，辜負了圣上……”
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顧廷燁晃著酒碗，“咱們在京城，都是無家世無根基的浮萍之人……”
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還沒說完，沈從興便失笑：“你算什么無家世無根基，堂堂侯府公子……”
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顧廷燁搖頭道：“有家不如無家，有親不如無親?！?
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沈從興知道顧家內(nèi)情，暗暗替他難過，不再多說。
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顧廷燁接著道：“六年前，段兄弟來京城遠親安國公府投帖子，誰知連門房都沒能進去。可如今，安國公府哪個不爭相巴結(jié)段兄弟？咱們幾個平步青云，一展所長，靠的是什么，不過是皇上的信重而已?！币苍S過個十年八年，他們也能建立自己的基業(yè)，可如今根基還太薄。
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沈從興凝重的點點頭：“兄弟這話說的好。老泰山肯與我家結(jié)親，為的不就是這個么。”
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“不止。還有……以后?！?
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沈顧二人微一對視，便知彼此意思――從目前來看，皇帝對大皇子二皇子還是滿意的。
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“那……以后，我該當如何行事？”沈從興替顧廷燁斟了碗酒。
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“什么都不必做?！?
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沈從興愕然：“你說什么？”
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顧廷燁拾起兩只筷子，“沈兄這回看似兇險，但實則安穩(wěn)。其一，皇上還是要用沈兄的，不過是想敲打敲打；其二，英國公府不會真看著沈兄出事，否則，且別說女兒不好過，倘若以后大皇子……”后面的話，兩人心知肚明，不必多說。
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“是以，沈兄如今的確什么都不必做，只需在家修身養(yǎng)氣?！鳖櫷钕确畔乱恢豢曜?，“皇上是重情之人，沈兄畢竟在潛邸陪皇上風風雨雨十幾年，待時日一長，皇上必會記起舊日之事，反會憐惜沈兄心軟，受鄒家拖累?！?
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何況皇帝還要用你。
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沈從興點點頭，低聲道：“這回皇后娘娘也是受我之累。”
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顧廷燁再平平放下一只筷子，“英國公府煊赫一甲子，有聲望，有根基，有人脈，獨缺新帝信重，又如何肯折了沈兄這條臂膀？只要沈兄肅清內(nèi)宅，旁的事情，自有張家會擺平?！?
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桌上平行放了兩只筷子，顧廷燁又將一只碗倒扣在筷子上，“如此，沈兄便穩(wěn)當了。”
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其實，如果沈張好如一家，皇帝也不見得高興，但若真鬧翻了，皇帝又會怒其不恭。沈從興娶張家女，當初看來這好那好，實則為雙刃劍。自己當初娶明蘭，皇上得知只是個中等文官的庶女，便是既可惜，又放心。
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沈從興看著那只穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)耐?，沉默良久，“肅清內(nèi)宅？”
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顧廷燁靜靜道：“張家之所以能氣勢如虹，勝在理直氣壯，沈兄理虧在先。如何決斷，沈兄心里清楚？”
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一個是圣旨賜婚的正房太太，一個只是妾室，卻能把持大半個國舅府，張夫人若有心替女兒出頭，有的是由頭，偏偏人家就是忍著。忍到京城內(nèi)外連同宮里都知道鄒姨娘跋扈，沈國舅偏袒，才將事情鬧出來。這并非詭計，而是陽謀，張家就是要明白的告訴所有人，他們對皇帝是全身心的配合，沒有半分敷衍塞責的意思。
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沈從興端起酒盞，手指竟微微發(fā)抖，顫聲道：“阿琴過世時，只眼睜睜的看著我，什么都不曾說，我知道，她只擔心孩子們……”
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顧廷燁道：“大侄子也還罷了，到底是男兒；可幾個侄女呢，將來可是要嫁的?！?
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只要鄒姨娘在，張氏永遠不可能代行母職，將來說親時，只一條沈家女兒是由妾室撫養(yǎng)長大，那些門當戶對的好人家便要退避三舍了。而從鄒姨娘這些日子的行為來看，她的確品行不端，又能養(yǎng)出什么好孩子來。
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倒不如從現(xiàn)在開始讓張氏撫養(yǎng)，將來也能出面替女孩兒議親――能跟自己丈夫賭氣這么久的女子，本質(zhì)上應(yīng)該不屑于那些鬼祟伎倆。
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沈從興站起來，背著手在屋里不停的踱步，忽停住腳步，沉聲道，“我欲予與鄒氏切結(jié)書一份，給她好好找個人家嫁了?！?
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你做初一，我做十五，以后誰還會再說他寵妾滅妻，倒有不少人會私下揣測張氏善妒，張家仗勢，不肯容人。至于鄒家，反正捏在他手里，以后好好管束便是。
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“沈兄家事，當自行決斷?！鳖櫷顪\淺抿了口酒，夫妻相疑，彼此算計，沈張兩家也算登對了，“鄒家子弟里若有上進的，沈兄教他們讀書習武，也能慰藉嫂子在天之靈了”
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下了這個決心，沈從興仿佛抽干了力氣，敗然坐倒。
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顧廷燁緩緩走過去，低聲道：“聽兄弟一句話，八王爺，他已經(jīng)是皇上了?！?
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沈從興神色黯然――皇上如今春秋正盛，小皇子一個接一個的出來，以后的事，誰也說不好，自己的確得小心了。
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“而我們，也不是以前的我們了?！鳖櫷钫局鄙碜樱p輕喟嘆，“老耿是怕了官了，如今他每說句話，都要想上三遍?！?
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八王妃成了皇后，從此丈夫不再是丈夫，而是君王；沈從興也成了國舅，從此姐夫不再是姐夫，而是主上。從邊疆到京城，從王府到皇宮，昔日草澤兄弟，如今都手握重權(quán)，每個人都要轉(zhuǎn)變自己的角色。
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沈從興悵然回憶，“你可還記得那年，咱們幾個跑去青崖山頂吃酒……”
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“還是十文錢一壺的劣酒。”
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“呵呵，正杰弄來的，還能是什么好酒！”沈從興笑起來。
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“足足醉了一夜，次日在山頂醒來，大家伙頭痛欲裂，卻都不肯回家?！鳖櫷钚Φ?，“便是自詡大丈夫的成潛兄弟，也不敢回去見婆娘。最后還是劃拳了事?！?
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“我背運，只好領(lǐng)著你們回我家。阿琴見了我們這副模樣，熬了一大鍋解酒湯。”
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想起當日情形，顧廷燁依舊忍不住抽冷氣：“嫂夫人好狠的心，叫婆子擰著我們的鼻子挨個灌下去。說實話，我們都是被燙醒的?！?
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“是呀……是呀……”沈從興喃喃道，想起往日夫妻情深，忽然哽咽起來，“阿琴你為何去的這么早……”說著伏案痛哭不已。
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顧廷燁一手搭著他的肩，勸慰道：“沈兄想開些，以后與張氏夫人好好過，天長日久，也能合家美滿的……”
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“不會的，再也不會了?！鄙驈呐d慘淡的搖頭道，“夫妻之間，是否真心真意，騙不了人的；世間上的好夫妻，多的是自欺欺人罷了。”
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顧廷燁定在那里，許久許久，方才挪動腳步――自欺欺人么？
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酒入愁腸最醉人，未過多久，沈從興便徹底醉了。
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顧廷燁緩緩駛馬回府，此時天色已黑，風冷星稀，迎面寒意，倒散去了大半酒氣，默默的回屋，卻見屋內(nèi)漆黑一片。他也沒叫人，自己動手燃起燭火。
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“怎么燈也不點？”
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明蘭坐在窗前，側(cè)頭看著天空，緩緩轉(zhuǎn)頭道：“侯爺可要用些吃食。”
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顧廷燁搖搖頭，撐著手臂坐在桌前，看那跳躍的燭火，一只飛蛾抖著顫顫的翅膀，柔弱卻又堅定，慢慢逼近火苗。
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“你過來，我們……說會兒話?！?
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明蘭點點頭，挪步到桌旁坐下，“好，侯爺先說罷。”
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