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明蘭在袖中掰起手指來――從犯謀殺不算，但故意傷害他人身體成立，林太醫說祖母會康復的，那么，算一半未遂吧；至少得……嗯，五年有期徒刑……
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“十年。”長柏淡淡道，“十年后，母親想明白了，就回來侍奉祖母罷。”
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明蘭暗吸一口氣，咬住牙關――可以偶爾出來過年過節呢，不算量刑過重，不算不算。
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王氏險些背過氣去，憤然一躍而起，指著兒子罵道：“你這孽障！”然后一陣風似的奔出屋外，一路捂臉大哭，竟也沒注意到門邊的盛。
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屋里霎時安靜，王老夫人看著長柏，久久無語，康晉徹底閉嘴了。
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盛在又屋外聽了半響，祖孫繼續爭執不休，王老夫人一忽兒哀求一忽兒怒罵，奈何兒子紋絲不動，堅不肯退讓半步。盛想了想，覺得還是繞開前廳，到里屋嫡母病榻前盡孝，端端碗盞，嘗嘗湯藥什么的，才是正理。
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最后，王老夫人惱羞成怒，拂袖離去，王舅父提出是否可以講拘禁在后屋的康姨媽先帶走，受到長柏的嚴詞拒絕，只好領著另一個外甥康晉怏怏而去。
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明蘭尚不放心，想看著老太太能說能坐才走，顧廷燁看出她不欲此時回家，便十分豪氣的向岳父提出是否能叫他們夫婦多住幾日？
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盛嘴里發苦（當著女婿，還得多扮幾日孝子），但臉上努力作出歡迎之至來。
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這時，海氏滿臉賢惠的來請眾人用午飯，仿佛什么事都沒發生過，只是小姑子攜姑爺來娘家小住，長嫂細心張羅一頓可口的飯菜，笑語晏晏的布菜派湯。
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對著不孝女兒，腹黑女婿，面癱兒子，裝傻兒媳，盛這頓飯直吃的喉噎胃疼，勉強撐過飯后清茶，忙不迭回書房去了。
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壽安堂空房甚多，房媽媽按著明蘭的舊日喜好，迅速布置整理出一間干凈雅致的屋子，記得明蘭有午睡的習慣，連明蘭喜歡的白草簟也鋪好了，又見此時炎夏，怕明蘭夫婦出汗不適，還抬了兩大桶溫水在側廂房。
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二人俱是累極，此時對浴，也生不出旖旎念頭，盥洗后，顧廷燁站在屋中看了幾圈，對妻子笑道：“的確舒適，夫人便樂不思蜀了。不知夫人可還記得，家中尚有一小兒否？”
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明蘭趴在床上鋪薄毯，聞就重重丟了一個竹編枕頭過去，笑罵道：“你別譏我，我也想團哥兒，每日睡在祖母屋里，夢里都是兒子！”
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顧廷燁被扔的很開心，捧著竹枕頭樂呵呵的爬上床鋪，明蘭替他解開束起的發髻，輕輕打散開來，她低聲
道，“這回真對不住兒子了，可……唉，實在沒法子，只能顧一頭。崔媽媽和翠袖定會好好照看他的。”
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顧廷燁聽出妻子話里的酸楚，輕輕撫著她的背，“你這回真把我嚇著了。看你平素老實溫吞的樣兒，還真沒想會這般豁出去，就跟變了個人似的。”
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讀了公孫白石的信，當時他幾乎無法相信自己的眼睛，圍封娘家，怒斥生父，強行捉人，誆人，審問，拷打，樁樁件件都是不顧己身的奮死一搏――這還是那個聰明狡黠，明哲保身，永遠不會做錯事的盛明蘭么？
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這一路奔來，他忽喜忽憂，竟說不出心里的念頭，只覺得――要幫她，護著她。
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見明蘭低頭不說話，顧廷燁輕嘆一口氣：“你還是不愿意同我說，算了……”說著便要躺倒睡下，明蘭忽一手撐住他的胸膛，抬頭注視他：“我說。”
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顧廷燁盤腿坐在床上。
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“祖母這樁無妄之災，歸因究底，其實是我的緣故。”明蘭神情肅穆，“太太行事不妥，從來都有，祖母睜眼閉眼都幾十年了，彼此相安無事。康姨媽也不是這兩年才出來的，從我們搬至京城，她就常來尋太太說話。那時也攛掇，也挑撥，也不見老太太如何發作。”
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外頭沉啞的蟬鳴一聲聲傳來，午后炎熱的日光慢慢滲入，壽安堂四周種了好些高大樹木，掩映出斑駁的枝葉在細白的紗窗上，濃黑的，淺黑的，還有淡如眉黛尾的細枝。
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屋角放了兩盆冰，渲出薄薄的水氣，透著涼爽。
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顧廷燁靜靜聽著。
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“祖母從不告訴我，但我知道，是那年康姨媽要送小妾到府里來，才真正惹怒了祖母。”明蘭拿起一把芭蕉葉編的蒲扇輕輕搖著，又樸素又雅致，“祖母氣急了，顧不得多年的婆媳臉面，大發脾氣，當眾斥責太太，居然還罰她跪在壽安堂門口，叫人來人往的看著。從那時起，太太心里就生了怨恨罷。”
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涼風順著扇葉緩緩入帳，一絲絲撓動她細碎的發絲，帶在男人手臂上，癢癢的。
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“那以后，祖母總擔心太太受姨母攛掇又會對我不利，對太太的管束愈發嚴厲，甚至奪了太太管家之權，叫嫂嫂們理家。太太這輩子最要強好勝，連對老爺尚不肯服軟呢，祖母這么當眾叫她下不來臺，心結自然愈來愈深，才叫康姨媽有了可乘之機。”
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明蘭的口氣，淡然中帶著一絲哀傷。
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“祖母這么做，不對。太太到底是有兒媳有孫輩的人，起碼的體面是要給的，祖母大可以關起門來，好好教導，細細分說……以前，每回太太犯了糊涂，祖母就是這么做的。”
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淚水盈滿了眼眶，她似全然不知，繼續緩緩訴說：“祖母干嘛要替我出氣？我已經嫁出去了，會照顧好自己的。她都這把年紀了，受兒孫的敬養，安穩舒坦的享享福，不好么？干嘛一聽我受了委屈，就心急上火的要發作呢？大哥哥到底是太太生的，她就不怕大哥哥因此跟她生了嫌隙，致使她晚景不好么？”
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長長的睫毛終于撐不住淚珠，落下一滴，兩滴，在柔軟的細棉薄毯上，形成一顆顆深色的小圓，明蘭拿帕子摁在臉上，緩緩吸干溫熱的濕潤。
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“祖母是真心疼我，憂我，才給自己惹上了這遭劫難。……侯爺的心事，我曉得，可我沒法騙自己。那年我生團哥兒，太夫人要燒死我，曼娘要撞死我，后來侯爺來了，一樁樁一件件，都安排的妥妥帖帖，我心里就知道了。”
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“因為……我沒有，重罰曼娘么？”顧廷燁嗓子干澀，竟難說全一個句子。
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“是否重罰，根本不打緊。”明蘭緩緩搖頭，眼眶紅紅的，“那回侯爺說，齊衡怎么樣，你根本不在意，你只在意我心里怎么想。今日我也回侯爺一句，曼娘如何，我壓根沒放在心上。我在意的，是侯爺做的，想的。”
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涼氣漸漸蔓延進帳子，明蘭放下蒲扇，輕輕摩挲著上頭的蕉葉紋路。
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“于曼娘的處置，平心而論，侯爺做的極恰當，既絕了外頭人的閑話，不叫那有心人借機生事，又不使我為難。便是我事后反復思量，也沒有比這更妥當的安排了。可是，你知道么，心里真惦著一個人，就會急中出錯，所謂關心則亂。像祖母那樣……”
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她抬起頭，濕潤的大眼望著他，“一聽到曼娘要撞死我，侯爺有沒有慌了手腳，有沒有亂了方寸，哪怕知道我無恙后，是否依舊怒不可遏，恨不得立刻替我報仇出氣？”
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顧廷燁心頭茫然一片，沉默無語。
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明蘭淚盈于睫，以袖捂面，哀哀道：“我知道，這么說不該，可是……我總覺著，真心所愛，不是看他做了多少聰明事，而是看他，做了多少傻事。”
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顧廷燁不是齊衡，不是賀弘文，不是任何輕狂無知的少年，他經歷過欺騙，背棄，幾乎滅頂，正因如此，他的‘關心則亂’，才更顯難能可貴。
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像盛老太太，半生凄苦，受盡薄待，可她依然愿意去全心愛護一個完全沒有血緣關系的孩子，正是這驅使她奮不顧身，千萬人吾往矣。
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放下袖子，她滿面淚痕，眼中竟是哀求：“我們會白頭偕老，一生互敬互愛。我一定做個好妻子，好母親……就這樣好好過罷。”
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說完這句，明蘭就朝里側身躺下，閉上眼睛，不在說話。
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顧廷燁倚床欄而坐，怔怔的看著她，蜷曲的身子柔軟如柳，靜靜埋在薄毯中。
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忽記起很久之前她說的一句話――俗世夫妻，糾纏太多容易傷，平靜含糊的過完一生，才是最好的。
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他拾起床邊的蒲扇，輕輕替她搖起來。
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