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直至回屋，明蘭還有些啼笑皆非的感覺，當下趕緊把小桃捉來問。
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小桃的反應比當初丹橘好，一點沒臉紅，呆了半天，只問：“嫁了以后，還能跟夫人住一道么？”
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明蘭道：“這可不成。石家有點兒遠，到這兒要小半個月的路程呢。”
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小桃立刻搖頭：“那我不嫁。”
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“笨蛋，為什么呀？”
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小桃悶悶道：“當初和丹橘姐姐說好的，倘若我要外嫁，她就不走了。我跟她說，她在外頭有人等，我沒有，我會留下陪夫人的，叫她盡管嫁好了。怎么能說話不算數？”
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明蘭心頭一酸，“你們兩個……”
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她攬過小桃的頭在懷里，像摟團哥兒一樣，仿佛她也只是個小小孩子。
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“傻丫頭，這話我跟丹橘說過的，現在也跟你說。”明蘭鼻頭也開始酸了，“我從來，從來，從來沒有一刻想過，要叫你們舍了終身幸福，就為了留在我身邊。”
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盡管她也很舍不得。
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忍住眼中濕意，明蘭拉起小桃的臉，認真道：“你自小到大，從未有一字一句一事瞞過我。現在，你老老實實跟我說，你是識得石家小哥的，你……喜歡他么……？”
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小桃傻傻想了半天，搖頭道：“我不知道。”
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明蘭無奈道：“那你覺著他人怎么樣？”
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小桃帶著哭腔：“沒去西北前，他就托人給我帶了好幾回東西，有安雅齋的酥糖，德福居的醬肉肘子，西街的荷葉蓮藕粽子……這次他又給我帶了好多好吃的。我偷偷去問他怎么知道我喜歡吃這些，他說，他都是撿自己愛吃的送來的。”
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說著說著，真的哭了起來，手足無措，好像做錯了什么事。
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明蘭嘆氣道：“哭什么，傻丫頭，志趣相投，都是吃貨，這不是蠻好的么。”替她擦干眼淚，又問：“那你愿意跟他過日子嗎？一直一直。”
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小桃還是一臉茫然。
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明蘭又好笑，又無力，揮手道：“罷了，你先下去罷，這事誰也別說，叫我好好想想。”
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是穩妥起見，讓這傻孩子留在自己身邊呢；還是放她出去，讓她擁有獨立的人生呢
；明蘭抱著腦袋苦思起來。
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車三娘何等機靈，沒幾日就看出了明蘭的猶豫，便說自己夫婦先回去料理幫中事物，求明蘭恩典，叫石鏘小弟再留一陣，好跟屠家兄弟學些本事。
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明蘭正頭痛呢，自是一口答應。那車三娘會來事，嘴上手上都沒空過，屠家兩位娘子早被哄倒了，聞聽此事，也是樂得賣個人情。
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如此石鏘小弟就留下了，在外院跟公孫猛挨著屋子住，平日跟兇巴巴的屠家老二學拳腳功夫，挨揍完畢，再去街上搜羅好吃的。
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好容易料理畢石鏘的起居，廖勇家的來跟明蘭回話，恰逢明蘭在午睡，便托夏荷傳話，夏荷一口應了，送走廖勇家的后，回了自己屋，看見碧絲懶洋洋的挨在炕頭，笑罵道：“好個輕狂的小蹄子，把你慣的，廖嫂子差遣，你也敢裝睡？！”
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碧絲無精打采的翻著手上詩集，嬌滴滴的笑道：“叫我歇一會兒吧，有你一天，我且受用一天。”
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夏荷望著地上炭盆一會兒，悠悠出神：“看來小桃姐姐是終身有靠了。”
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碧絲聞，猛的從炕上打挺起來，急急問道：“莫非那事是真的？”然后自自語道，“難怪三天兩頭往里頭送東西。”
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想起石鏘挺拔的個子，漕幫的富貴，她嘟嘴道，“私相授受，也不怕丟丑！”
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夏荷搖頭笑道：“你呀你，眼紅了不是。人家送的是吃食，你一口，我一嘴，姐妹們早分著吃完了，難道你沒吃？何況……”她抿嘴，“何有昌家的都不說話，顯見是夫人的意思。”
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碧絲悶悶道：“誰眼紅了，誰眼紅了！翠微姐姐自小就疼小桃和丹橘，夫人也處處體貼她倆。真不知石家看上那笨丫頭什么了？”
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夏荷好笑的望著她，“我是后頭來的，不能和你們比。不過呀，你也是活該！”
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“你什么意思？”碧絲小聲問道。
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夏荷道：“我雖服侍夫人不久，可也瞧出夫人溫厚和善，像你們自小服侍的幾個，但凡好些的，夫人焉能不上心？那秦桑和丹橘，都嫁出去的，夫人還三不五時捎些東西過去，這樣的主子……嘖嘖，上輩子修來的。”
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她走到暖爐旁，倒了杯熱茶輕輕吹著，“那燕草我沒見過，若眉是自己給夫人找為難，至于你嘛……”她坐到碧絲身邊，調皮的戳她腦門，“委實是個扶不起的阿斗。”
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碧絲不樂意的扭了扭。
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夏荷繼續笑著說：“就沒見過你這么好吃懶做的；分衣裳胭脂了，你跑頭一個，有活計要做了，你躲的沒影兒了；肥鵝大鴨子，綾羅綢緞，只得了您碧絲姑娘每日描半片花樣子，做三兩針刺繡。閑了，不是看書，就是吃吃喝喝。阿彌陀佛，我的佛喲，您是來做丫頭的，還是來當小姐的？也就是夫人和幾個姐姐好性兒，從來不說你。換做別家，哪容你享福？！”
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碧絲生性柔順，又貪圖安逸，只想永遠這么過下去，好吃好穿，不用干活，還有小丫頭伺候，可眼見姊妹們一個個都有了著落，她不免心中暗暗著急。
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“不過是個混江湖的下九流，有什么了不起的！”她低低嘟囔著。
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夏荷笑道：“你渾說什么呢，不是好人家，夫人會這么為難？你看看車氏娘子身上穿的戴的，撒起銀子來眼都不眨一下。”隨即又嘆氣道，“真出去了，那可是當家做奶奶了。”
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“既然是有頭有臉的人家，干嘛……”碧絲紅著臉，放低了聲音，“干嘛不挑個好的做弟媳。我瞧石太太也高明不到哪兒去？”
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夏荷失笑：“我的好姐姐喲，你是真傻不成？”想跟這糊涂的也解釋不清，索性說最直接的，“石家要開枝散葉，石太太早看過了，小桃姐姐是宜男相，喜歡的不得了呢。”
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呷了口茶，繼續道：“石太太不高明？呵呵，她瞧出夫人心動，可小桃姐姐不開竅，夫人不放心的，不就是石家哥兒的品性么。人家索性把兄弟留下，叫夫人可勁兒的細細查看，若真是個好的，夫人就替小桃姐姐做主嘍。”
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碧絲聽的急了起來，扯著夏荷的袖子道：“那，那我怎么辦？連綠枝也有眉目了，夫人屬意外院的小陳管事，都托廖嫂子去跟陳家老倆口說了，只有我……”
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夏荷拍拍她的手，笑著安慰道：“依夫人的秉性，總之不會虧待你就是了。”
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不過要怎么用心給你這么個好逸惡勞的丫頭挑夫婿，也是不會的；估計你將來的日子……呵呵，要粗茶淡飯一些了。
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碧絲素來好哄，既沒膽量爬侯爺的闖，也沒毅力盡心辦差，勤懇努力，只是聽了夏荷的話又放下心來，懶懶的躺倒去翻詩集了，活脫一個小姐樣兒。
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夏荷托著下巴看了她一會兒，笑了笑。
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其實，她倒希望小桃嫁出去，能多些表現機會；話說，能在這種明理清白的好人家里做丫頭，實在是福氣。
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院里氣氛和緩，丫鬟間也不用斗眼雞似的，只要好好干，將來不敢說比綠枝好，總也能豐衣足食；運氣好了，還能放出去安家立業。
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