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“說句得罪的，我和二嫂都是有兒子的，若是廷燦妹妹這樣的做了兒媳，怕也氣不打一處來。鎮日使小性兒就不說了，單說孝道。公主前頭兩個兒媳都生兒育女了，尚要立規矩呢，她才服侍了兩日，就病弱的不成樣子，要死要活的看病吃藥。姑爺說了她兩句，她倒哭成了個淚人，說姑爺不體恤她，不憐惜她……”
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朱氏說的激動，面上泛起薄薄的紅暈，當初說這話后，還被自家婆婆罰站了一個時辰。
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明蘭一臉黑線。
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據說，當年大秦氏甫過門，才服侍婆母吃了半頓飯，曾太夫人筷子還伸在半空呢，她就當著滿屋丫鬟婆子和妯娌的面，昏倒了。
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火山孝子顧偃開急速趕回，抱著大秦氏不肯撒手，沙場上的鐵血男兒險些就要淌下淚來，對著父母又是磕頭又是哭求。老兩口先被大兒媳嚇了個半死，又被兒子氣了個半死，半頓飯吃出這么個結果，大秦氏立規矩之事也只有不了了之了。
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事情傳回秦家，東昌侯夫婦贊不絕口，大約當時年幼的小秦氏聽了很是憧憬，便把這當做先進事跡宣傳給自己女兒。
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天哪，地呀……遭遇這種腦殘級粉絲，明蘭只能無語。
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朱氏一氣說了個痛快，一直說到新人進門后，廷燦怒而不肯吃飯，可惜只堅持了兩日便破功，于第三日接了敬茶；方才撫胸微喘，算是告個段落，她赧然一笑：“二嫂別笑話我，委實這話哪兒都不好說。”
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明蘭親手替她添茶，微笑的和氣柔軟，靜坐等待下文；兩人雖相處不久，但她清楚朱氏是個絕對實際明智的人，不會無緣無故的來傾訴。
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朱氏嘆了口氣，望著明蘭真誠道：“長輩的事，我做兒媳是沒法子的。可我總想著，將來孩子們大了，團哥兒和賢哥兒還是堂房兄弟，討媳婦，擔差事，總要來往的。”
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明蘭略一沉吟，抬臉笑道：“那是自然。有弟妹‘好好’教養，想來三叔的兒女以后都是明理懂事的。”她明白朱氏此來的用意了。
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朱氏松了口氣，握著明蘭的雙手，“二嫂大人大量，真是咱們家的福氣。”
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臨送出門前，朱氏笑著寬慰明蘭：“二哥不在，嫂嫂挺著肚子獨個兒在家，想是望穿秋水了罷。我娘家說，這幾日前頭就有信兒傳過來了，二嫂且耐心等等。”
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朱氏父兄皆在軍中，便是不在陣前效力，消息也比一般人靈通些。
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果不其然，才過兩日，前方軍報就抵京了――羯奴仗著地利之便，兼野騎靈活，神出鬼沒，難以捕捉；幾路大軍四處搜索敵蹤，卻是有勝有負。
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其中沈國舅那一路，就運氣很好的逮到了正在劫掠
村莊的羯奴左谷蠡王部，狠打了場漂亮的阻擊，帶著綿延十里的俘獲及左谷蠡王本人已在回師路上，直把帝后樂的合不攏嘴。
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而薄老帥那頭，一路聲勢震天，兵強馬壯的像去參加世博，不但羯奴不敢掠其鋒芒，連在西北幾十年老字號的山賊盜匪們都暫時停業，避而不出，自然木有任何收獲。
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比較詭異的是顧廷燁那一路，報來的消息是：英國公貪功冒進，致使孤軍深入，后援斷給，于黑水河一帶中伏，折損了幾員大將，現敗退至和營山求涪嶺。
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英國公冒進？！明蘭眉頭皺成一團，這比說盛老爹是熱血青年還不靠譜。
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英國公和那位早先致仕的申閣老，基本屬同一物種，千年油滑老狐貍，萬年神龜不倒翁；任你皇帝年年換，我自巋然不倒。哪怕無功而返，也不至于冒進邀功呀？
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小沈氏把從皇后處聽來的消息報完，臉色也十分難看，既為自己兄長高興，又替明蘭擔憂，表情實難控制。幸虧明蘭不似尋常婦人般大驚失色，痛哭流涕什么的，反十分鎮靜的道了謝，還請她一有消息趕緊跟她說。
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送走小沈氏后，明蘭茫然坐了半天，崔媽媽催了好幾回，她才傻傻的吃飯睡覺。
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――分不清是害怕，還是擔心；還是別的什么刻骨的情感，像一層薄薄的霧氣，籠罩得心頭無處不在，卻又說不清道不明。
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只要不是謀反之類的，應該不至于抄家，禍及妻兒。
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那么，最壞的情形，便是自己要提早做寡婦了，好在有團哥兒和肚里這個，皇帝和沈氏等幾家交好的，大約會看顧他們孤兒寡母罷。年輕輕升格做太夫人，意味著可以少奮斗幾十年，從伺候老板直接轉為自己做老板，這么想，似乎還蠻不錯的。
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一夜噩夢連連，醒來后卻記不得夢見了什么，枕上濕漉漉的一片冰涼，彷如黃粱過后，一切都不是真的。她呆呆坐在床頭，看天色從灰蒙蒙到大亮，連餓也不覺著，想就這么一直坐下去，等到他回來。
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不能哭，不能哭――她一遍遍對自己說。
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一定要挺住，越是這種時候，就更要堅強，不能有絲毫軟弱。
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消息傳開后，先是太夫人遣人來不陰不陽的說幾句風涼話，故作關心‘燁哥兒可千萬別出事才好喲’；明蘭當即問候回去‘聽說七姑奶奶最近多個了妹妹，真是恭喜恭喜’。
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接著是幾位素日交好的同僚，來安撫的鐘太太和段太太（她們的夫婿跟著沈國舅），來同病相憐的耿太太（老耿跟著顧廷燁），還有來打氣鼓勵的張氏――
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“下圣旨申斥了么？兵部有明報了么？一切尚在云里霧里，朝廷都還沒定論，我等婦道人家倒先胡亂猜測起來，豈不好笑！”曾是標配女文青的張氏，此刻卻十足將門虎女的本色，待人接物反比之前更鎮定自若。
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“自小到大，每每我爹出門，我娘就念叨一句話――吉人自有天相，是禍也躲不過。好妹子，咱們做武將家眷的，此刻最忌陣腳大亂。你又懷著身孕，千萬別去聽旁人議論，急懷了身子，才是頭等大事。”
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明蘭心里感動，宛如暖流沖過，攬著張氏的胳膊，低聲道：“姐姐放心，一概消息盡可說與我聽，我是斷不會學那婦人哭啼心慌的，要死要活的。知道的越多，我越心定；若兩眼一抹黑，才真叫我害怕呢。”
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張氏見她目光清明，態度穩妥，方才放下心來。
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此后幾日，依舊不停有人上門，柳氏和華蘭分別來瞧明蘭，毫無新意的囑咐她好好養胎，不可驚著了。再是四房五房憂心忡忡的來探消息，除煊大太太明蘭親自安撫解釋幾句外，連同哭哭啼啼的若眉，其余一概叫邵氏去應付，隨便她們哭成淚海，還是一起拜佛祈福，明蘭一概不管了，之后更索性托病不出，就叫外頭人當她‘憂心夫婿安危不起’好了。
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如此紛擾了大半個月，明蘭不勝煩擾，連野史話本子也看不進去，肚里胎兒愈發乖了，只在母親半夜睡不著時踢兩下抗議。
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日子久了，明蘭慢慢定下心來，好整以暇的繼續壓平府中惶恐的人心，不過旁人是瞧不出這變化的，只當顧侯夫人向來鎮定如斯。
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這日，屠老大親自遞進來一封信。信封被疊得有些破損，扯開一看，信箋左上角處描了朵極小的八瓣海棠，顧廷燁行二，明蘭行六――正是他臨走前跟她說好的幾種暗記之一。
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明蘭將那信匆匆讀畢，不屑的哼了聲，面上露出鄙夷至極的譏誚，冷笑的自自語：“來的可真快呀！好呀，那就來罷，我恭迎大駕！”
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