后來，薄小將軍夫婦果然很和美，也果然很多子。
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兄姐相繼成家后，繼母見我和大毛鎮日泥里土里的瘋，頑得不成樣子，忍無可忍，便將我送入鄭家閨學，請先生管束著，好收收性子。
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小姨又急了，又不敢去跟我爹說，怕又挨打，便跟我支吾了半天，我不耐煩了：“薛大家不是好先生么？”小姨：“……那是位極好的先生。”
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“鄭家會欺負我么？”有小姑姑在，怎么會。
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小姨：“那，也不見得。”
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“那你干嘛不樂意我去？”
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“夫人這是故意跟你示好！是想籠絡你！”
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我瞪眼道：“那又怎么樣。”
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小姨就是想太多，明明跟繼母差不多的年紀，活似老了十幾歲。
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兄嫂婚后數年，始終關系冰冷，無有子嗣，眼見幾個毛也一日日大了，爹爹憂心忡忡。那年老衛王過世，姐姐要隨著世子就藩，臨走前，爹爹特意把我們兄妹三個叫到一處吃飯。
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幾巡酒后，素來剛毅鐵骨的爹爹哭了，對哥哥從來不假辭色的爹爹忽地哭了。
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大哥立刻慌了手腳。
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爹對大哥道：“……就當做爹的求你了，把鄒姨娘送走吧。你和公主不能再這樣下去了……公主不是尋常媳婦，她如今滿腹怨氣，自己沒有嫡子，也不肯認庶出的。到時候，這爵位……”
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我和姐姐都聽懂了，姐姐也哭了，跟著勸道：“哥哥你就聽爹這一次罷，小姨……小姨她，不是好人……沒安好心。”
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我一滴眼淚也沒有，只道：“大皇子表哥遲早要繼位的，哥哥你再這么犟下去，冷落公主嫂嫂，不用等沒有嫡子那一日了，爹爹百年后，這爵位直接沒你的份兒了，到時候你這駙馬爺，就是只能依附著公主嫂嫂過活了。”
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其實兩位皇子表哥蠻敬重爹爹的，但爹爹的兒子又不是只有哥哥一個，哪個表弟都是爹爹的兒子。誰承爵位，對我倒沒什么差別，只是看爹爹實在可憐。
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爹爹很痛苦，他真的很喜歡繼
母生的幾個弟弟，每一日都更加喜歡些，可午夜夢回，他的心口上始終壓著我們死去的娘。進又不得，退又不得，生生熬出了兩鬢霜花。
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他只是個普通男人，既沒那么堅貞，也沒那么涼薄。
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他當然對我娘情深意重，但架不住歲月侵蝕，后妻幼子日日在身邊。他只能趁自己心志尚堅定之時，替大哥把能做的都做了，把能給的都給了，成全那份多年前許諾下的良心。
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爹哭得老淚縱橫，踉蹌著作勢要起來：“……難道非要爹給你跪下么！求你，別叫爹死后，沒臉去見你娘……”
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大哥終于熬不住了，哭著答應。
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第二日，姐姐離開京城，隨夫婿遠行就藩，此生，她再沒回過京城，以后是好是壞，只能靠她自己挺著脊梁撐著。
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同一日，一行婆子媳婦半夜將小姨捆綁著挪出沈府，直接送入家廟，嚴厲看管。
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皇后姑姑知道后，特意將公主嫂嫂宣進宮說了一通，公主紅著眼眶回來，哥哥紅著眼眶過去，兩人慢慢軟和了關系。幾個月后，公主嫂嫂有了身孕。
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爹爹總算松了一口氣。
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繼母依舊紋絲不動，好像這一出出悲喜劇，跟她全然沒關系。
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事實上，我覺得繼母挺不容易的，那么好的家世，卻年輕輕的做了填房，繼子還是我大哥那樣不靠譜的，連面子功夫都做不好，略柔弱些的，早愁死了。結果她還能黑夜指揮侍衛殺賊，握劍時殺氣騰騰，又威風，又精神，比我那只會瑟瑟發抖的小姨和哥哥姐姐強多了。
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繼母其實并不很擅長管家，也完全不熱衷，她向往的是，安耽清凈的詩意生活，偏偏她的兒女全都活蹦亂跳，每天從早到晚，她院里沒一刻得閑。
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每每她查完我的功課，手捧一杯清茗，剛在里屋坐下，想描兩筆清雋的山水，或賦幾句詩，這時――
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大毛在正間偷拿爹的寶劍頑，爹不敢硬奪，只能大喊‘桂芬你還不快來’，小毛在梢間用墨汁把金珠糊成了花貓，金珠坐在炕上放聲大哭，一旁的阿毛和毛毛扭打做一團，次間的寶珠丟下描紅本，爬在我頭上眺望隔壁戰況，拔高嗓門‘娘，你聽你聽，小哥他們又開始啦’，我則憤怒尖叫‘死丫頭快下來，不許扯我頭發，我改錯字呢’！
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繼母額頭爆出青筋，筆管被捏得咯吱作響，最后的結果，往往是她氣運丹田，暴躁作河東獅子吼，震得屋頂作響――“都給我滾出去！”
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生活和理想的差距，實在蠻大的――某次顧侯夫人見到這般情形，如此笑道。
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很多人都說，繼母待我不親近，憑良心說，其實她對兩個妹妹也親近不到哪里去，平日也是教訓的躲。各人性子不同，世上既有顧家嬸嬸那樣，生來眼睛會笑，嘴角帶俏，會攬著蓉姐姐手把手教字，也有繼母這樣驕傲剛烈，永遠軟不下身段的。
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至少她為我做的，大多教我收益良多。
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在學里，我結交了幾位知心重情的姊妹，學了很多為人處世的道理，會算賬，能縫簡單的衣裳，到了外頭長輩跟前，也能裝得端莊溫婉，笑不露齒。
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唯一的例外，是我剛入學不久，在鄭家后院里遇到一個驕橫的小子，他嘲笑‘女孩子家讀什么書，考狀元么，還是回家繡花去罷’，我回罵‘有本事你考一個我瞧瞧’。出不和，當下狠狠打了一架，兩人實力旗鼓相當，俱是頭破血流的回了家，然后挨了罵。
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后來小姑姑告訴我，那是繼母的小侄子，老英國公的幼孫。數年后，他考取了武狀元，來向我提親。我爹樂得合不攏嘴，亟不可待的點頭答應，生怕人家反悔似的。
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定下親事后，繼母生平第一次，也是唯一一次找我談心，她看著我，神色復雜：“你是個好孩子，心寬，豁達，什么煩心事都不往心里去，這是最大的福氣。”
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知道我要出嫁，大毛立刻哭得好像死了爹。
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聽說繼母在生大毛時很是艱難，原本應該很疼的，但經不住后面一連串的毛呀珠呀的生出來，便有些管不大到。從小到大，我和大毛最親，一起瘋野，一起挨罰，連他換下來的乳牙，都是我陪著去丟的。
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大毛傷心地嚎啕數日，拿惡狠狠的眼神瞪著未來姐夫不說，還當人家是賊一般，揚若他待我不好，就要他‘顏色瞧’！
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我和夫婿感情很好，人前我給他面子，德容功，絕不含糊，人后他給我里子，常趴在炕上給我當大馬騎。
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多年后，我們分家出來，征求過長輩的意見后，我去家廟把小姨接了出來――花白的頭發，滿臉的皺褶，她已蒼老的不成樣子了。
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“以后，您就跟我們過了。以后咱們一起守歲過節，家里孩子多，您幫著多操些心，我會叫他們孝敬您的。”不敢說讓她過得多富貴榮華，但至少能熱熱鬧鬧，有兒孫噓寒問暖，伺候湯藥于床前。
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小姨顫著嘶啞的聲音：“你，你……為什么……”
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當初，她明明最不喜歡我，我也明明很不待見她，現在卻是我要奉養她。
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“沒什么。”我道，“您是我娘的妹妹，又于我數年養育。”
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小姨嚎啕大哭，涕淚縱橫。她半生荒唐，末了末了，竟是這樣一個結局。
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