侍女說蘭昭儀不見,??姜吟玉和她要了母親留下的手書，飛快看了一眼,??便明白了一個大概，握著信往蘭家的正廳跑去。
白日起了風，蘭家外祖在屋內用著早膳。
外頭仆從稟告：“公主來了――”
老人趕快放下手中茶盞，姜吟玉挑開簾子進來，道：“外祖，母親去出河西了，這事您知道嗎？”
老人臉色大變，接過她遞過來的信件，來來看看翻看了一遍又一遍：“你母親未與我說?！?
姜吟玉問：“她說身邊有士兵護著她?！?
“你母親身份尊貴,??想要出去，要士兵護著她，他們不敢不從。
老人搖搖頭，“可現在外面太危險了，她一個人,??難保不會遇上北戎人?！?
蘭惜去的蒼葉城，那是大昭西北一座邊陲城池。
見姜吟玉黛眉緊蹙，他勸道：“你也不要太擔心，那里是大昭的地盤，你蘭表哥就在駐兵在那，你母親要是去,??肯定提前告訴過你表哥了。”
姜吟玉聞，心稍微落回了胸膛一點,??“那我讓表哥接到母親,??就發一封信告訴我?！?
老人寬慰道：“河西到蒼葉城也不遠,??趕半天路就到了,??放心吧?！?
姜吟玉點點頭，收好手書。
她走出屋子，院外一小廝迎上來，問：“少夫人差我來問您，公主今日還去城外施粥嗎？”
姜吟玉本就打算去的，道：“我換一身衣裙就來。”
小廝得令，麻溜地跑了出去。
玉門關外，大批百姓逃難流入河西。前兩日，姜吟玉都不在城中，阮瑩一個人明顯力不從心，她又是孕婦，蘭家人都勸她下來歇歇。
今日姜吟玉一來，阮瑩總算放松下來。
姜吟玉一到粥棚外，就看到她肚子比前幾日大了一圈，整個人瘦得只剩皮包骨，趕緊勸她放下手頭活歇息。
阮瑩搖搖頭：“我是蘭家的少夫人，自然要擔著責任，否則外人會笑你表哥怎么娶了我這么個妻子？”
阮瑩家世一般，相比于蘭家，這門婚事屬實是她高攀了，阮瑩一直以此為心結，樣樣都要做到最好，生怕落了人口舌。
姜吟玉理解她的心情，“可你若是累壞了，傷著肚子里的孩子，豈非更讓表哥擔心？”
阮瑩被這話一提點，答應稍微歇一兩天。
姜吟玉從和阮瑩的交談中，得知她與表哥每日都有書信往來，便讓她順道和表哥說一句，若是見到了蘭昭儀，就發信一封告訴自己。
當晚，阮瑩就在信上提了這事。
兩日之后，姜吟玉收到了蘭澈的信，說他已經和蘭昭儀見上面，會派人守在蘭昭儀身邊，護著她的安全，幫她去尋夫君，讓姜吟玉放心。
看到這信，姜吟玉松了一口氣。
一連小半個月，姜吟玉每日早出晚歸，去城外施粥布糧，幫忙安置流民。
阮瑩的肚子隆起，行動越發不便，往往只能坐到一旁椅子上看姜吟玉行動。
這日，二人外出去河西城外一處鄉野。
烈日灼灼，熾熱的陽光照在人背上，姜吟玉在田間遇上一貧農，與她交談，阮瑩走過來一把攬住她的胳膊，氣喘吁吁，面龐帶著一絲倉亂，“公主……”
姜吟玉不明所以，看阮瑩目光四顧，身子僵硬，隨她目光看去，落在一個男人身上。
那是一個穿官袍的年輕男子，蓄著胡須，面部線條硬朗，極具攻擊性。
感覺到二人的視線，那年輕男子掃來銳利的一眼。
阮瑩趕緊避開他的視線，裝模作樣和姜吟玉說話，手指都開始打顫。
姜吟玉看出阮瑩不對，問：“你怎么了？”
“那人總是喜歡纏著我，不依不饒，公主，我跟在您身邊，您不要讓我落單?！?
姜吟玉詫異：“那男子？”
這河西一帶都是蘭家說了算，誰膽大妄為，敢在蘭家的地盤上打蘭家兒媳的主意？
姜吟玉又打量了那男子一眼，認出了他身上是四品深緋色的官袍。
是個不小的官職。
阮瑩道：“公主知曉衛侯吧？他是衛侯的手下，此前被調到了河西來，做了河西城的校尉，管河西大大小小的政務?！?
衛侯這個名字一下勾起了姜吟玉許多回憶，道：“衛燕的手下嗎？衛燕被除去后，他的黨羽屬下應當也被處置了的。”
阮瑩道：“他沒有，那人名叫楊晃，立下了一些功，也確實有能力，所以上頭沒有將他從河西調走。以前有你表哥在城里，他不敢對我怎么樣，可現在他又像以前我沒嫁人時，日日來騷擾我，我實在有些怕他。”
姜吟玉聽她如此說，恍然大悟。
難怪前些日子，她時不時看到那緋袍男子。
當時姜吟玉還當他是地方官，愛民如子，隨她們一道出城，問候百姓，原來他打的是這樣一個算盤。
姜吟玉道：“我陪在表嫂身邊，讓那楊晃不敢靠近你?！?
阮瑩握著她胳膊，露出笑容：“多謝公主?！?
到了午后，便有士兵護在二人周身，徹底擋住了楊晃的視線。
姜吟玉往回走，與他無意間的一個照面，看到楊晃的眉頭，緊緊皺了一下。
那是一種厭煩的神色，不加掩蓋，仿佛在嫌她礙事。
姜吟玉一愣，和他擦肩而過。
勞累了一整天，姜吟玉回到府上。
阮瑩一邊走，一邊與姜吟玉交談，
倒是經過此事，阮瑩也想通了。
“從明日起，我就待在府上休息，出來見著那楊晃，實在心慌慌的，他手段狠辣，什么事都干得出來，我也不想連累公主?！?
姜吟玉眼前浮現楊晃陰惻惻的眼神，輕聲道：“他能是衛燕的手下，確實不是什么好人?！?
阮瑩說著，突然捂著口，輕輕咳嗽了一聲。
姜吟玉停下步伐，道：“嫂嫂最近小心一點，府上很多人染了風寒。外祖咳了小半個月，到現在還沒有好轉?！?
二人轉過長廊，入目看到蘭家院外圍了一圈人，鬧哄哄的聲音傳來。
姜吟玉預感不妙，往里走，奴仆們見到她，皆恭敬行禮。
奴仆們擋在姜吟玉面前，道：“公主，少夫人，您二人先別進去?！?
姜吟玉環顧一圈，見眾人臉上都用粗布遮面，一時沒反應過來，問：“發生何事了？”
那奴仆面容慘淡如土：“公主，郎中今日來診脈，說老爺可能染了時疫?！?
阮瑩輕叫了一聲，手捂住唇，“時疫？”
仆人道：“北戎人殺了人，將尸體丟在草原由著腐爛，關外流民把疫病帶了進來。不止是老爺，如今城中難民也有了這樣癥狀?！?
侍女遞過來一個帕子，讓姜吟玉趕緊捂上。
姜吟玉錯開身，繼續往里走，喚道：“外祖？”
仆從們攔著她：“公主，您不能進去?！?
姜吟玉立在院子里，望向那空空蕩蕩的正屋，問：“外祖現在身子怎么樣？”
“老爺昏迷不醒，風寒不退，郎中已經去翻閱古籍，查藥典了。”
于蘭家而，蘭家老爺，是主心骨一般不的存在。沒有了他，蘭家會亂成什么樣子，蘭家人不敢想象。
姜吟玉自然知曉時疫的危害，只覺手腳冰冷，問：“這事太子知曉嗎？”
仆從搖搖頭：“還沒有?！?
一旁阮瑩手捧著腹部，冷汗涔涔流下額頭，疼得叫了一聲。
四下人驚慌，趕緊去攙她，好在阮瑩只是頭暈目眩，沒有要發作的預兆。
姜吟玉手搭在她肩膀上，安撫她的情緒，轉頭對仆從道：“是否是時疫，還不能下定論，先不要慌張，這幾日你們都不要出府去?！?
管事點頭道：“已經將此事吩咐下去了?！?
姜吟玉扶著阮瑩，一同走下臺階，輕聲寬慰她。
阮瑩道：“若真是時疫，那該如何是好？須得告知太子殿下?！?
姜吟玉輕輕嗯了一聲，“等過幾日，若確定了，我便告知太子?！?
她抬起眼，望向夜幕。
夜色籠罩，最后一線光明也隱退到了夜色后，風，在這個無風也無星的夜里，一股強烈不安籠罩上蘭家每一個人的心頭。