周望舒在機杼圖上勾出新磁針方位，忽然聽見沈青墨在庫房清點工具的聲響，他挽著袖子搬動檀木箱，后腰露出半截褪色的舊傷疤。

“當年在山匪進村砍的。”沈青墨察覺到她的目光，不在意地反手拉好衣襟，“你說綺羅坊的人既然要偷師，為何還要破壞水車？”

周望舒用銀簪挑起燈花，火光在璇璣匣上投出奇異的光斑：“他們掌柜的侄子新娶了將作監少監的庶女。”她蘸著茶水在案幾畫出磁力線示意圖，“若能把磁控水車說成工部機密”

窗外忽然傳來雛鳥啁啾，兩人同時望向對方。

沈青墨從袖中取出個油紙包，桂花香混著新麥氣息漫開：“寅時去鎮上取的炊餅，夾著今年頭茬香椿芽。”他狀似無意地拂去周望舒肩頭落花，“吃完去睡兩個時辰，巳時三刻官牙要來驗生絲。”

晨光穿過桑葉間隙，在賬冊上投下斑駁光影，周望舒咬了口香椿炊餅，忽然盯著案幾上的磁力線圖怔住，茶水繪制的曲線上竟凝著細碎鹽粒。

“昨夜濺上的塘水？”她蘸取鹽粒輕捻，指尖傳來粗糲感，“這是河鹽。”

沈青墨正擦拭著榫卯工具，聞猛地抬頭：“堰塘通著后山暗河，若是河鹽。”話音未落，庫房外傳來呂氏驚慌的叫喊：“青墨，望舒，試驗田的秧苗發黃了！”

兩人疾步穿過桑林，晨霧中隱約可見三畝新辟的試驗田，周望舒蹲身撩起渾濁田水，指腹在稻葉背面抹過一層晶狀物：“是鹽漬，暗河上游定有鹽鹵滲漏。”

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