又過了一天。

王鐵柱帶著幾個兄弟風塵仆仆地趕回鐵林堡。

他們渾身是土，臉上卻帶著興奮的神色。

“總旗！”王鐵柱興奮地說道，“都探清楚了！”

林川放下手中的活計，示意他們坐下慢慢說。

張小蔫從懷里掏出一張皺巴巴的草紙，上面歪歪扭扭畫著山寨的布局。

“青羊山的匪患是最近一年才冒出來的。”

王鐵柱抹了把臉上的汗，

“山寨修得簡陋，就搭在鷹嘴崖下面，三面都是峭壁，只有兩條路能上去?！?

“人頭查清楚了嗎？”林川問道。

“他們大概四十多人，但奇怪的是……”

他撓了撓頭，“他們很少下山劫道，整天就窩在山寨里。”

林川眉頭一皺：“你們看清楚了嗎？確實只有四十多人？”

“千真萬確！”一個斥候拍著胸脯，“我趴在樹上數了三遍，他們都聚在外面吃飯，數得清楚……”

林川問的仔細，眉頭也漸漸皺了起來。

不對勁，很不對勁。

“按秦知縣的說法……”他慢悠悠敲著草紙，“半個月前青羊山匪劫了官糧，四十多人，能劫了三十輛大車的糧食？”

“總旗，通往山寨就兩條路……”王鐵柱想了想，搖頭道，“一線天是條陡峭的羊腸小道，蛇盤道要穿過亂石灘，根本沒法走糧車……別說是糧車，連兩輛獨輪車都錯不開。要是人挑肩扛……”

他掰著粗短的手指算了算。

“四十個人來回搬，沒十天半月搬不完，這么大動靜，山下村子不可能不知道?！?

“對啊！”另一人接著說道，“村民們都說不知道這回事！”

“還有一件事更蹊蹺！”

王鐵柱突然想到什么，開口道，

“鷹嘴村在山腳下，離邊境不遠。按常理，每月至少有三五波韃子來打劫，可村民說，沒見過韃子打劫，倒是見過韃子車隊……”

“車隊？”眾人面面相覷。

現在局勢這么混亂，怎么會有車隊敢進來？

胡大勇皺起眉頭：“你的意思是……韃子沒作亂，土匪沒劫糧，縣太爺說的官糧被劫，是他娘的睜眼說瞎話？”

王鐵柱一愣：“這……我可沒這個意思，就是查到什么說什么。”

“恐怕官糧被劫是假，監守自盜是真……”

林川冷笑一聲，“這伙土匪，八成和秦知縣有勾結……”

“啥？那還剿個鳥匪！”

胡大勇猛地站起來，“老子這就帶人去縣衙，把那狗官的腦袋擰下來當夜壺！”

“莽撞！”林川瞪了他一眼，“你當朝廷命官是說殺就殺的？沒有真憑實據，咱們前腳動手，后腳就會被扣上謀反的帽子?！?

燭火噼啪炸響，映得林川半邊臉陰晴不定。

這個猜測太過駭人——

堂堂七品知縣，竟敢私通土匪倒賣官糧？

若是再往深處想，這些糧食最終流向何處？

北邊的韃子？

純粹是活膩歪了！

這秦知縣，果真有這么大的膽子嗎？

可若真是這樣，秦知縣又為何找他帶人進山剿匪？

借刀滅口？

但鐵林堡二十幾號人，在秦知縣眼中不過是微不足道的邊軍。

若真想殺人滅口，一紙文書調遣府兵豈不更穩妥？

可當他提起府兵時，秦知縣的反應就很不對！

明擺著就想讓他來接這樁買賣。

為什么？

不想滅匪患……

難道……想滅他林川？

不太可能啊，兩人第一次見面，又沒什么利益沖突……

“利益沖突？”林川喃喃自語。

腳步突然停下，他猛地抬頭，眼中閃過寒芒。

張員外！

張員外丟了鐵礦，所以找來知縣大人。

將剿滅鐵林堡的毒計，包裝成冠冕堂皇的“剿匪”行動！

這年頭，死上幾個邊軍兵卒，又算得了什么？

“我明白了！”林川一掌拍在腿上。