不多時(shí)，矮子坡的輪廓出現(xiàn)在視野中。

那是一處被風(fēng)沙侵蝕出的洼地，坡頂覆蓋著一層細(xì)碎的石英砂，在殘陽(yáng)下泛著星星點(diǎn)點(diǎn)的光。坡下果然有口老井，井口用石塊砌著，歷經(jīng)歲月風(fēng)霜，石塊的棱角早已被磨平。井邊散落著幾個(gè)破舊的木桶，桶壁上結(jié)著層厚厚的鹽霜，顯然是長(zhǎng)年累月被井水浸泡留下的痕跡。坡上長(zhǎng)著幾叢低矮的沙棘，正好能擋住橫掠的風(fēng)沙。

“就在這兒了，大人。”圖巴魯說(shuō)道。

林川點(diǎn)點(diǎn)頭，勒住馬，“胡大勇，帶人檢查水井，看看能不能用。其他人卸鞍喂馬，搭建營(yíng)地。”

“喏！”胡大勇應(yīng)聲，帶著兩個(gè)戰(zhàn)兵走向井口。

親兵拿起水桶，檢查了下繩子，把水桶往井里一扔。

“咚”的一聲悶響，是水桶砸在水面上的聲音。

“有水。”戰(zhàn)兵興奮道。

水桶提上來(lái)，桶里的水清澈見(jiàn)底，還泛著絲絲涼意。

“大人，水能用！就是底下有點(diǎn)渾，放會(huì)兒就好。”

戰(zhàn)兵們紛紛忙碌起來(lái)。

有人解下戰(zhàn)馬背上的包裹，有人搭帳篷，有人牽著戰(zhàn)馬去井邊飲水，還有人去撿起周?chē)目葜?zhǔn)備生火。圖巴魯帶來(lái)的羌人也沒(méi)閑著，他們熟練地在背風(fēng)的坡坳里挖了幾個(gè)淺坑，把駱駝牽到坑邊，讓它們臥在里面擋風(fēng)。又從駱駝背上取下皮囊，倒出些奶酒和肉干，準(zhǔn)備分給大家。

林川走到井邊，俯身看了看井水。

水面映出他的身影，上面還晃著幾縷枯草。

他直起身，拍了拍井沿的石塊。

“派兩隊(duì)人輪流守夜，一隊(duì)守在坡頂，那里視野開(kāi)闊；一隊(duì)守在水井旁，守著水源。還有，安排幾組暗哨，挖沙坑……”

他又陸續(xù)吩咐了幾句。

“明白。”胡大勇點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去安排人手。

夜幕降臨。

篝火驅(qū)散了些許寒意。

大家圍坐在火邊，拿出干餅和肉干，就著井水慢慢吃著。

圖巴魯湊過(guò)來(lái)，把奶酒和肉干遞過(guò)來(lái)：“林大人，嘗嘗這個(gè)，用沙棗木熏過(guò)的。”

林川接過(guò)肉干，咬了一口，肉質(zhì)緊實(shí)，帶著淡淡的煙熏味和鹽味。

“味道不錯(cuò)。”他笑了笑，“這戈壁上的東西，倒是挺經(jīng)得住折騰。”

“那是。”圖巴魯咧嘴笑起來(lái)，“在這地方活久了，啥都得經(jīng)折騰……大人，夜里冷，要不要來(lái)口烈酒？”

“烈酒？”林川搖搖頭，“夜里有客人，就別喝酒了。”

“客人？”圖巴魯愣了愣。

夜風(fēng)卷著沙礫掠過(guò)矮子坡，篝火的火劇烈晃動(dòng)了一下。

遠(yuǎn)處，幾只夜鷺撲棱棱驚飛起來(lái)。

接著有幾聲悶響，像是什么重物砸進(jìn)了沙堆。

篝火旁的戰(zhàn)兵們不約而同頓住了動(dòng)作，有人手按刀柄，有人站起身來(lái)。

圖巴魯呆愣片刻，西側(cè)的警戒哨突然傳來(lái)一聲悶哼，戛然而止。緊接著，沙棘叢里傳來(lái)兵器碰撞的脆響，夾雜著幾句含混的怒喝：

“什么人？”

“當(dāng)心埋伏！”

“點(diǎn)子扎手！”

“啊——！”

最后一聲慘叫聲響起。

眾人視線所及，一道黑影猛地從沙棘叢里倒飛出來(lái)，砸在離營(yíng)地幾十步遠(yuǎn)的沙地上，濺起一片沙霧。那黑影抽搐了兩下便不動(dòng)了，借著篝火的余光，能看見(jiàn)他胸口涌出血來(lái)。

沙棘叢傳來(lái)密集的刀刃入肉聲，“噗嗤、噗嗤”，混著幾聲壓抑的痛呼，隨即又歸于沉寂。

“保護(hù)林大人！”

圖巴魯猛地站起身，二十幾個(gè)羌人武士也紛紛抽刀，要圍過(guò)來(lái)。

“圖首領(lǐng)，不用勞煩了！”

胡大勇低喝一聲，阻住了他們的動(dòng)作。

圖巴魯一愣，轉(zhuǎn)頭望去。

只見(jiàn)原本圍坐在篝火旁的戰(zhàn)兵們?cè)缫焉㈤_(kāi)，幾人一組，悄無(wú)聲息地?cái)[開(kāi)了陣型，刀在手，盾在前，弓手們半跪在地，箭矢已搭在了弦上，將他們護(hù)在了中央。

沙棘叢里的動(dòng)靜徹底平息了。

片刻后，西側(cè)沙丘上站起十幾道身影，正是林川安排在沙坑里的暗哨。

他們拍了拍身上的沙土，手里的兵器還滴著血，顯然剛解決了摸過(guò)來(lái)的賊人。