王懷安捂著腫得像豬頭的臉，嘴里含糊不清地罵著：“林川……我跟你沒完！”

滿座鄉(xiāng)紳們面面相覷，這才明白過來發(fā)生了什么。

胖鄉(xiāng)紳最先反應(yīng)過來，悄悄給旁邊的瘦高個(gè)遞了個(gè)眼色。

那瘦高個(gè)立刻會(huì)意，輕輕放下酒杯，偷偷往后挪了挪身子。

其他人也都心領(lǐng)神會(huì)，紛紛借著整理衣襟、起身如廁的由頭，躡手躡腳地往門口蹭。

誰也不想在這時(shí)候留在王家大宅。

王懷安剛挨了王府的巴掌，正一肚子火氣沒處撒，留下來指不定要被遷怒。

再說，連王府都擺明了護(hù)著林川，他們?cè)俑鯌寻槽彍喫M不是自討苦吃？

沒一會(huì)兒，原本坐得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)膹d堂就空了大半。

只剩下幾個(gè)王家本家的子弟和慌張的管家。

那些溜走的鄉(xiāng)紳，出了王府大門就各自散開，連句客套話都懶得說。

此刻誰都清楚，英澤的天，怕是要變了。

王懷安躺在管家懷里，眼神怨毒：“去！把李三那幫人叫過來！今晚就去燒了城西的木料堆！我讓他林川建不成坊！”

管家嚇得臉都白了：“老爺，萬萬不可啊！剛挨了打，再縱火，要是被查出來……”

“誰能查出來？”王懷安猛地推開他，“我這張老臉都丟盡了！今晚要是燒不掉木料，我就拆了英澤的水渠！誰也別想好過！”

……

清晨，鐵林谷外。

十條貨船依次泊于岸邊。

船首朱紅的“鐵林號(hào)”三字在晨霧中格外醒目。

這是鐵林谷工坊數(shù)百名匠人耗費(fèi)半年心血打造的得意之作。

自決定開辟內(nèi)河商道起，王貴生便帶著工匠們圍著船樣圖反復(fù)琢磨，前后草擬了五種船體方案：有仿江南漕船的寬體設(shè)計(jì)，卻因吃水深不適合淺灘；有學(xué)北方貨船的窄長(zhǎng)造型，載貨量又嫌不足；還有工匠提出加裝踏輪助力，試造后卻因結(jié)構(gòu)笨重屢屢擱淺。

幾番試驗(yàn)、修改，最終定下的方案，算是取各家之長(zhǎng)的革新之作。

它吸收了本朝江船平底寬身的特點(diǎn)，便于在淺灘航行，又將船身加長(zhǎng)三尺，增設(shè)了兩層甲板，載貨量比尋常貨船多了三成。而且，工匠們還在船尾加裝了可升降尾舵，遇淺灘時(shí)可將舵葉收起，避免觸礁，遇急流時(shí)又能牢牢穩(wěn)住船身，比傳統(tǒng)江船靈活了不少。

單船總長(zhǎng)十五丈、寬三丈五尺，甲板兩側(cè)特意設(shè)計(jì)了半人高的箭垛，每隔三尺便架設(shè)一架雙人操作的連弩，被雨布遮蓋著。

每艘船標(biāo)配三十人，皆從戰(zhàn)兵與鐵林谷民中精挑細(xì)選而出。

不僅識(shí)水性、善操船，更得懂射弩、會(huì)拼殺。

這些人自開春便在湖里日夜操練，既要掌舵、拉纖、裝卸貨物的船工本事，也練船上射擊、近身搏殺、甚至水中殺人的戰(zhàn)兵技藝。

平日里，他們就是往來南北的船工，搬貨、行船、打理船只樣樣?jì)故臁?

一旦遇上河盜劫掠或水匪滋擾，便瞬間化身能戰(zhàn)能守的精銳戰(zhàn)力，將貨船變成移動(dòng)的水上堡壘。

此刻的碼頭，人聲鼎沸。

往來的腳夫、客商摩肩接踵，吆喝聲、板車轱轆的滾動(dòng)聲、船只的錨鏈碰撞聲混在一起，熱鬧得像是趕集。

一群赤著膀子的勞工正推著滿載貨物的板車，沿著跳板往來穿梭，將一箱箱鐵器、墨香炭、一袋袋細(xì)鹽、一壇壇將軍醉源源不斷地搬上貨船。

汗流浹背，卻沒人嫌累。

都想趁著天好，趕緊把貨裝完，好趕在傍晚前啟航。

王鐵柱已經(jīng)換上了鐵林谷新制的水軍軟甲。

青灰色的布料里頭縫著細(xì)密的鐵甲片，既輕便靈活又能擋得住流矢。

他站在碼頭的貨堆旁，手里攥著一本賬本，正和幾個(gè)負(fù)責(zé)采買的掌柜核對(duì)貨物數(shù)量。

“怎么樣，穿著合體不？”

身后傳來熟悉的聲音，林川大步走過來，伸手拍了拍他肩上的軟甲。

王鐵柱咧嘴一笑，抬手扯了扯衣襟，活動(dòng)了一下胳膊腿。

“合適得很！比穿尋常布衫還利索，一點(diǎn)不耽誤搬東西。”

林川點(diǎn)點(diǎn)頭：“這趟畢竟是試航，別勉強(qiáng)……”

“大人放心。”

王鐵柱拍了拍胸脯，“這趟船，鐵柱豁出命也要開到京城，給大人……”

話沒說完，腦瓜子便挨了一巴掌。

“啪——”

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