上午，躁動的氣息漫過了孝州城。

“聽說了沒？昨晚南關燒的是張大戶家！鐮刀軍放的火，墻上還寫了字！”

“真的假的？今早聽送水的老王說，他鄰居家灶臺上多了袋糧，袋角畫著鐮刀呢！”

“別瞎傳！守軍剛在街口貼了告示，說那是亂匪！”

“亂匪？操，到底誰是匪……”

東市旁的布莊里，掌柜正對著賬本嘆氣。

前兒個潰兵搶了他半庫房的布匹，今早剛想清點損失，就聽見伙計在門口議論鐮刀軍。

他趕緊把伙計拽進來：“別在外頭瞎聽！城這么大，啥人都有，萬一被守軍聽見，連鋪子都得被封！”

話雖這么說，他卻忍不住想起昨兒個夜里，隔著兩條街看見的火光。

心里竟隱隱盼著那傳聞是真的……

至少能治治那些無法無天的潰兵。

孝州城的守軍與潰兵，本都是西梁軍，可潰兵太多又賴著不走，守將也很難辦。

城防參軍許啟元今早去各街巡查，見不少百姓聚在墻角議論，有的還在偷偷畫鐮刀的模樣，他趕緊讓人貼出告示，說“鐮刀軍是攻城方的細作，造謠惑眾者斬”，可百姓要么繞著告示走，要么看完就小聲嘀咕：“要是細作，咋還會給窮人送糧？”

周啟元看著這場景，心里也發慌。

城里的存糧本就不多，優先供應城頭守軍，潰兵們大多餓著肚子，不少人去搶百姓。知府大人只能派人抓潰兵去城頭補防，可若是遇上人多，誰抓誰、誰打誰可說不準。

現在又多了這滲人的流，這城，怕是要撐不住了。

北關的貧民窟。

幾個穿得破爛的漢子圍著個剛從城外逃進來的流民，聽他講鐮刀軍分糧的事。

“真能給咱窮人分糧？”

“我親眼見的！他們的旗子上就畫著鐮刀，專找那些囤糧的大戶！”

“怪不得呢……”

“街上都在傳，跟著鐮刀軍！有飯有活路！”

“當兵的都不敢管……”

語間，那流民看到了一個身影，便站起身來，跟了上去。

兩人來到一處僻靜的角落。

“十二哥！”

“聊得那么起勁，你小子挺適應這個身份?。俊?

“你羨慕？要不咱倆換換，我去行動隊？”

“去去去，你把刀法先練過關再說吧！”

“我都練得滾瓜爛熟了，當家的什么時候回來考核我們？”

“你問我，我問誰？先拿下孝州城再說！”

“十二哥，我跟你說，現在滿城都在傳咱們鐮刀軍，什么時候真動手？”

“快了，等大人吩咐。”

“大人也來孝州了？怎么進的城？這兩天管得嚴了不是？”

“不該問的別問！通知弟兄們，晚上在東城棋盤巷集合！”

“知道了！”

……

入夜。

城東劉家宅院。

正廳廊下懸著兩盞油紙燈。

劉文清披著件舊棉袍，望著眼前風塵仆仆的年輕人，有些難以置信。