兩個時辰后，日頭已然西斜，車隊在凜冽的寒風(fēng)中抵達(dá)孝州城外。

昔日還算有些人氣的官道，此刻一片死寂。城門緊閉，吊橋高懸，城頭值守的兵卒皆以布巾蒙面，如臨大敵。唯有提前收到消息、在此恭候的孝州衛(wèi)百戶王虎，帶著一隊同樣面帶惶恐的士兵，守在離城門尚有數(shù)百步的空地上。

這王虎不是旁人，正是當(dāng)日林川初入孝州時，那個在城門口被干脆利落拿下的守城百戶。

孝州衛(wèi)歸降后，原指揮使、千戶等高級將領(lǐng)雖保住了性命，但兵權(quán)被悉數(shù)剝奪，各級軍官也大都換上了鐵林谷的嫡系。唯獨(dú)這個王虎，林川事后查閱卷宗，又親自考校，發(fā)現(xiàn)此人雖出身低微，卻心思縝密，甚至粗通兵法韜略，是塊可堪打磨的材料，便讓他官復(fù)原職，仍領(lǐng)百戶之銜。

此刻，王虎見林川的車駕抵達(dá)，立刻快步迎上，抱拳行禮：“大人！您……您真的來了！”

當(dāng)日被俘的那點(diǎn)怨懟，早已在見識了青州衛(wèi)的規(guī)矩和林川的手段后煙消云散。

如今見這位新指揮使竟在疫情兇險之際親身前來，他心中只剩下滿滿的嘆服與擔(dān)憂。

“城內(nèi)情況如何？”

林川跳下馬車，開門見山，目光掃過緊閉的城門和遠(yuǎn)處空地上零星搭建的、看起來混亂不堪的窩棚。

王虎不敢怠慢，連忙匯報道：“回大人，情況……很糟。起初是流民營的管事發(fā)現(xiàn)有幾戶人家同時突發(fā)高熱，嘔吐不止。那管事前去查看，沒過兩日，他自家全家也病倒了。如今這病勢，如同野火燎原，一傳十，十傳百……”

他頓了頓，臉上露出心有余悸的神色：“城中如今已有數(shù)千人病倒，癥狀相似，皆是高熱、寒戰(zhàn)，身上……身上還會起紅疹。每日都有尸首從城里抬出來，具體數(shù)目……已無法細(xì)算。劉大人……劉大人便是前日巡視后倒下的，如今府衙幾乎癱瘓，人心幾乎散了。”

林川靜靜地聽完，點(diǎn)點(diǎn)頭。

他抬眼望向那座被死亡陰影籠罩的城池：“傳令！車隊在城外尋找背風(fēng)、近水之地，立即扎營！所有人員未經(jīng)允許，不得靠近城池半步！醫(yī)療營先行布置隔離區(qū)，親衛(wèi)營負(fù)責(zé)警戒！”

他沒有選擇立刻進(jìn)城，而是要先在這險地之外，建立一個穩(wěn)固的橋頭堡。

命令一下，隊伍立刻行動起來。

親衛(wèi)營的戰(zhàn)兵們迅速散開，一部分人立刻圈定營地范圍，開始挖掘防御壕溝，設(shè)立警戒哨位；另一部分人則協(xié)助醫(yī)療營，選擇上風(fēng)處、遠(yuǎn)離官道的一片稀疏林地，開始搭建帳篷。

醫(yī)療營在秦硯秋的指揮下，很快搭了起來。

首先立起的，是幾頂最大的、用來作為診療和藥材處理中心的帳篷。緊接著，戰(zhàn)兵們根據(jù)指示，嚴(yán)格劃分出“潔凈區(qū)”“污染區(qū)”和“病患隔離區(qū)”，并用石灰在地上撒出清晰的分界線。運(yùn)送來的烈酒、石灰、棉紗、藥材被分門別類，有條不紊地搬運(yùn)到帳篷中。

王虎看著眼前這支沉默高效、忙而不亂的隊伍，心中一片驚異。

與他手下那些士兵相比，這些人仿佛來自另一個世界。

“王百戶。”林川的聲音傳來。

“末將在！”王虎一個激靈，連忙跑過去。

此時林川的身邊，已經(jīng)聚集了十幾個大夫，都是青州衛(wèi)醫(yī)療營的成員，加上隨隊而來的醫(yī)女，有一百多人。

“你熟悉城中情況。我問你，如今城中水源有幾處？主要來自井水，還是河水？”

林川的問題出乎王虎的意料，不是先問病情，而是問水。

王虎略一思索，趕緊回答：“回大人，城內(nèi)百姓多用城中幾口大井，大戶人家和衙門自有水井。護(hù)城河的水……冬日渾濁，少有人用。”