首批接受大規模接種的數千人中，超過九成五順利度過了反應期，只有極少數體質特殊者出現了較重反應，但在醫療營的全力救治下，也最終轉危為安，死亡者寥寥無幾。

成功的比率，遠遠超出了最樂觀的估計！

希望的火種徹底化作了燎原之火，以不可阻擋之勢，蔓延至孝州城內外。

久違的炊煙開始升起，街頭巷尾開始有了人聲。人們互相攀比著身上結痂的疤痕，仿佛那不是疾病的印記，而是神靈賜予的護身符咒，是通往新生的憑證。

城外一處高地。

林川眺望著這座逐漸恢復生機的城池。

夕陽的余暉將他的身影拉得很長，顯得有幾分孤寂。

秦硯秋不知何時悄然走到他身邊，輕聲道：“將軍，疫情已控，萬民得活，您還在擔憂什么？”

林川目光依舊深沉地望著遠方。

良久，他才緩緩開口：“硯秋，我們只是打贏了第一仗，也是最慘烈的一仗，接下來還有鐵林谷、青州、西梁城、介休，要讓我們的百姓，都能抵抗痘瘡的威脅……而這不過是第一步，你看這孝州城，百業凋敝，田畝荒蕪，倉廩空虛，流民遍地。餓殍的威脅，并不比疫病小。接下來的民生恢復，秩序重建，讓這數萬饑寒交迫的人有飯吃、有屋住、有田種，是另一場不亞于抗疫的、漫長而艱難的硬仗。”

他頓了頓，目光投向更遠的、被地平線吞噬的遠方。

“而且，經此一疫，我們雖然意外地得到了一支對痘瘡擁有免疫力的隊伍，但也暴露了自身的虛弱和內部的混亂。孝州尚且如此，其他地方，不知道該亂成什么樣。接下來的，恐怕不僅僅是民生之戰了……”

秦硯秋順著他的目光望去。

只見暮色四合，遠山如黛，一片沉寂中仿佛隱藏著無盡的殺機。

她沉默了片刻，纖手輕輕握住了林川的手掌。

“管他什么戰，我的大將軍，天下無敵！”

……

疫氣漸消，孝州城熬過了最冷的時節。

殘雪化入泥土，城墻根鉆出幾點嫩綠，饅頭鋪重新飄出香氣。

只是街市仍顯冷清，不少門楣上還掛著辟邪的艾草，提醒著人們剛過去的劫難。

在這片新生的土地上，一場意義深遠的儀式在府衙廣場舉行。

林川身著常服，站在香案前。

其下分列著劉文清知府率領的幸存的文官體系，以秦硯秋、杜仲為首的醫療營骨干，以及孝州衛和親衛營將領。

林川焚香三炷，敬告天地后，轉身面向眾人。

他沒有急于開口，而是先向眾人鄭重地行了一禮。

這一禮，讓所有人動容。

“今日召集諸位，非為慶功，更非論賞。今日，是為我孝州、青州乃至天下蒼生，立下一道永久的屏障。”

他頓了頓，宣布了經過深思熟慮的決定：

“即日起，成立醫務局，總攬青州、孝州醫政、防疫、藥材、民藥局、訓導醫員等務。”

眾人的目光不由自主地投向秦硯秋。

林川的目光也落在她身：“秦硯秋醫官，抗疫期間，居功至偉，深孚眾望。今特命秦硯秋，執掌醫務局，杜仲、趙亦銘等醫官，皆為醫務局骨干，各司其職！”